Понимая, что питаться с огородика – так себе удовольствие, я решила совместить приятное с полезным и решила стать школьной учительницей. Тем более, что деревенская школа давно и остро нуждалась хоть в каких-нибудь кадрах.

За это мне даже платили скромное жалование.

И школа снова заработала. А ведь она не работала с тех пор, как умерла старенькая учительница. Ее отправили сюда из столицы на стажировку во времена ее молодости. Так она проработала в этой школе шестьдесят семь лет, до конца надеясь, что ее заберут в столицу обратно. Говорят, учительницей она была строгой, а потому и охрипшей. Все сопутствующие профессиональные заболевания были на лицо. Дергающийся глаз, легкий нервный тик и прогрессирующий маразм. И теперь уже не учитель следил за учениками, а ученики за учителем. Чтобы не уснула. И не впала в детство. Ее, честно говоря, не любили. Она навсегда отбила у детей желание учиться.

Загнать за парты детей, привыкших проводить время на улице в веселой беготне, было непросто.

Но еще сложнее было убедить родителей в необходимости образования. Хотя, до сих пор к школе относились настороженно. Правда, некоторые родители отказались отдавать детей учиться. Они считали это лишним.

– С вами все в порядке? – встревоженно спросил кто-то из ребятишек. – Вы побледнели…

– Да, все в порядке, – кивнула я, как вдруг все вокруг поплыло…

Я очнулась посреди леса, в обволакивающем тумане.

– Я приказал вернуть ребенка, как ты и хотела, – послышался знакомый голос, а я вздрогнула.

Король фэйри вышел из тумана, а я пыталась понять, как оказалась здесь. Ведь только что я была в классе! У меня был урок!

– Ты рада? – спросил вкрадчивый голос, а я смотрела на него, поражаясь тому, насколько он красив.

– Да, – произнесла я. – Спасибо огромное…

В ответ на мое спасибо он лишь улыбнулся. Я чувствовала мощь, которая исходит от него. Его присутствие наполняет воздух холодом и таинственностью.

– Как я здесь очутилась? – спросила я, осматриваясь. Все вокруг было пропитано магией.

Я даже не могла понять, где я.

– Магия, – с улыбкой заметил король фэйри, а его глаза на этот раз были небесно – голубыми. – Теперь мы будем видеться чаще… Намного чаще…

– Зачем? – спросила я, опасливо осматриваясь.

– Потому что ты мне понравилась, – вкрадчиво произнес дракон, беря меня за руку. Я опомниться не успела, как мое скромное, испачканное мелом платье превратилось в нежные шелка.

Это место было похоже на сад. Но я никогда раньше здесь не была.

– Будь моей королевой, – слышался голос. Его шепот блуждал вокруг моих губ, словно выжидая момента, чтобы поцеловать…

Я сглотнула, стараясь не поддаваться искушению. Я чувствовала, как искушение сплетается с каким-то ужасом.

– Эм… – прошептала я, ощущая, как его рука привлекает меня к себе. Другой рукой он коснулся моих волос и погладил меня по щеке. Мягкость и плавность его движений очаровывала. Сердце забилось гулко и часто. Он вернул ребенка, потому что я ему понравилась? Я настороженно следила за каждым его движением.

– А это точно он? – спросила я.

– Ты сомневаешься? – послышался изумленный ответ. – Знаешь, многие люди после того, как побывают в гостях у фэйри, немного меняются…

Я слышала о таком. И не раз. Будем надеяться, что это просто последствия. И скоро они пройдут. Если пройдут, конечно.

– Я не обиделся на тебя, – шепнул голос, а его шепот растекался по венам, словно убаюкивая меня. – Разве можно обижаться на такую красавицу… Такую красавицу нужно любить…

Я чувствовала, как его губы нежно и мягко коснулись моих.

– Я, конечно, благодарна за ребенка… Но я … я… Давайте я подумаю над вашим предложением в более спокойной обстановке. Взвешу все за и против… , – опомнилась я, упираясь руками в его грудь. – Вы мне лучше скажите, что это за магия такая?

– Все тебе надо знать, – послышался слегка насмешливый голос, а его пальцы сплетались с моими… – Ты мне лучше скажи, что согласна…

– Мисс Эстер!!! – послышался писклявый детский голосок в тот момент, когда наши губы снова едва не соприкоснулись.

Я дернулась, очнулась и тут же вспомнила про шляпку и тут же прижала ее рукой к голове. Я лежала на деревянном полу, а надо мной нависали дети.

– Мисс Эстер вы проспали всю математику и начальную магию! Мисс Эстер! А Саймон рисовал на доске всякие гадости, а потом стирал! Мисс Эстер, а Мэй сказала, что вы умерли, и теперь нас отпустят пораньше с уроков… Мисс Эстер… Нам страшно… Николас… Он…

– Что? – дернулась я.

Так, кажется, я выспалась. И теперь уже не опасна для общества. Обычно с утра у меня высыпается только сахар из ложки, так что я не сразу поняла, что случилось что-то серьезное.

– Что с Николасом? – прошептала я, видя напуганные лица детей.

– Я… я… сказал ему, чтобы он больше не ходил в лес. Или брал рябину с собой. И протянул ему рябиновую палочку. Мне папа две сделал, потому что боялся, что потеряю, – произнес Саймон, когда я вставала с кряхтением старушки. – А Николас подпрыгнул, словно я ему не палочку даю, а ударил. А потом подошел к окну и заплакал. И сказал, что хочет обратно… К ним… И пошел к двери. Мы его заперли в кладовке.

“Обманул! Обманул! Подлый дракон!”, – пронеслось в голове.

Но радовало только то, что это – действительно Николас.

– Так, домашнее задание сдаем, я проверю! А сейчас у нас урок начальной магии! – выдохнула я, вставая и поправляя узел лент под горлом.

Дети несли мне свои листочки, складывая их в аккуратную стопку на столе. Один листочек упал, но Дилли, сын пекаря, поднял его и сложил на стол.

Я посмотрела на часы, а потом шепнула Саймону, чтобы он сбегал за родителями Николаса.

Я открыла старую книгу там, где лежала моя закладка. Мне приходилось учиться наперед, чтобы потом, на уроке показывать детям волшебство. Если от математики лица детей напоминали очередь к зубному врачу, то этот предмет они любили.

– Вот я бы научился поджигать! Я бы сжег лес и всех фэйри, – произнес Дилан, сын дровосека.

– На всякий случай я осуждаю подобные действия! – произнесла я. – Итак, прячем учебники! Достаем листочки.

“Уберите все легковоспламеняющиеся предметы”, – прочитала я на стене памятку для учителя.

На стене висели рекомендации, данные министерством обычного и магического образования по оборудованию магических классов. Этот предмет ввели совсем недавно. Что-то вроде нашей химии. Не сказать, что он был архисложным. Заклинания были мелкие, вроде “залечить порез”, “развести огонек”, “пришить пуговицу”, “залатать дырку”, “почистить грязь”. Все, что могло пригодиться в быту. Так же там присутствовали простенькие зелья из трав, которыми нас снабдить, разумеется забыли”.

Надпись гласила “перед уроком обязательно перейдите в специально оборудованный класс”. Я вздохнула. Переходить нам было некуда. Поэтому я стала доставать деревянные щиты и ставить их на окна. Щиты были тяжелые, но, спасибо родителям, они были. В классе стало темно. Дети прятали учебники подальше, тихо переговариваясь.

“Наложите защитные заклинания на каждого ребенка!”, – прочитала я, глядя на местный Хогвартс.

– Девочки, собрали волосы под косынку и закатали рукава, – выдохнула я, представляя, что где-то действительно есть школа, в которой все это есть.

– Берем ведра, – произнесла я. – Они в углу!

Малышня бросилась к ведрам, споря, где чье. Я и сама взяла два ведра, направляясь на улицу к школьному колодцу.

Пока цепь поднимала очередное ведро, я чувствовала, как у меня ломит спину. Старость всегда заглядывала ко мне в те моменты, когда мне приходилось, как шарманщику крутить колодезную ручку.

С ведрами, полными водой мы дошли до класса.

– Достали тряпочки, – вздохнула я. – Намочили парты!

Дети размазывали воду по партам, а я по столу.

– Ведерко стоит рядом с партой, чтобы вы могли быстрее его схватить! – напомнила я, – Но не на проходе, чтобы его не перевернули.