Мужчина присел рядом на корточки. В его зеленых глазах отражалось испуганное лицо девушки. Он прищурился, оглядев ее с головы до ног.

– Тебе помочь? – спросил он густым бархатным голосом.

– Угу, – закивала девушка, в ее глазах заблестела надежда.

Мужчина разрезал веревки и встал.

– Эти люди напали на меня, – говорил он, расшвыривая их вещи ногами. – Отобрали мою одежду, забрали коня.

Он отыскал несколько своих вещей, проверил снаряжение коня и обернулся. Увидев большой камень, он подобрал его и подошел к Бади. Вскинул руки с камнем вверх над головой раненого.

– Нет! – закричала Кэрэн, выбираясь из веревок – Стой! Не надо!

– Эти люди – воры и фанатики, – он опустил руки. – Ты думаешь, они достойны жизни?

– Не убивайте, – попросила девушка, подбегая.

Мужчина, который хоть и заслуживал наказания, лежал окровавленный. Ей стало жаль его. Бади просто выполняет поручение старого тегина. Он слуга. Ему платят. Он не знает другой жизни.

– Они ведь насильно тебя держали!

– Пожалуйста, не убивайте, – девушка подошла к нему ближе и коснулась плеча своего спасителя.

– Хорошо, – он откинул камень в сторону и вернулся к своему вороному коню.

– Тебе нужна помощь? – спросил он.

Кэрэн закивала головой. Она подняла Туту с окровавленным крылом и усадила ее на кобылу.

– Тогда за мной, – скомандовал мужчина, подхлестнув вороного коня.

СУБЕРА

ОС 7. УСТРОЙСТВО ПЛАНЕТЫ УМАЙ

Первая сторона – это Кок, покрытый белыми и голубыми льдами. Он холодный. Вторая сторона – это Сар, противоположный Коку, солнечный, золотой. Высокие горы Сара настолько близко к солнцу, что сами иногда извергают огонь. Третий светлый Ак – там, где солнце восходит. Это большой и глубокий океан Суу. Четвертая сторона – это Кар, темный, где заходит солнце. Хоть он и называется темным, там расположены цветные луга, желтые степи и зеленые леса. Центр планеты – это Бай.

Озера Гурши. Бай

Кэрэн подняла глаза на чистое голубое небо. Наконец-то она чувствует себя свободной. Руки не стягивает ненавистная веревка, на тело не накинута сеть. Кэрэн, как и мечтала, восседает на своей саврасой кобыле. Еще немного, и она увидит родного дядю, который защитит ее от гнева отца.

Девушка изредка поглядывала на своего спасителя. Он вполне похож на жителя Сара. Вероятно, ему за тридцать. Медные кудрявые волосы переливались на солнце. Значит, этот серый плащ и конь принадлежали ему. Зачем слуги тегина напали на него?

– Как вас зовут?

– Кифа, а тебя?

– Кэрэн.

Девушка открыла рот, чтобы спросить про родословную мужчины, но запнулась. Ведь и он поинтересуется следом. А ей не хотелось рассказывать более о себе. И врать тоже не хотелось.

– Зачем они напали на вас? – не удержалась и спросила девушка.

– Я не успел спросить у них, – ответил мужчина, задерживая взгляд на девушке. – А на тебя зачем они напали?

Кэрэн опустила глаза. Стоит ли рассказывать ему, что она дочь Голубого Неба? Она пожала плечами.

– Понятно, – улыбнулся мужчина. – Значит, тоже не спрашивала.

Он похлопал своего вороного коня. Каждому из них было о чем промолчать, но Кифа хорошо знал ответ на свой вопрос. Девушка не рассказала ему правду, значит, еще не доверяла. Над этим следовало поработать.

– Где ты живешь? – задал вопрос Кифа.

– В Саре, в долине гейзеров Гурбан Манан.

Мужчина кивнул.

– Понятно. Если ты хочешь добраться целой и невредимой, сначала тебе придется отправиться со мной в Кар. И только потом в Сар.

Наконец-то Кэрэн встретила сарийца, который поможет ей добраться до дяди.

– У вас там свои дела?

Кифа кивнул. Ему нужно замести следы. Возможно, аканцы смогли выжить. Нужно было расположить к себе Кэрэн. Она должна ему доверять. Убить людей на глазах молодой девушки было бы неразумно. Местные жители могли их обнаружить и позаботиться. А это значит, они пойдут по их следу, поэтому напрямую отправиться в Сар будет глупо. Нужно петлять и запутывать следы.

В Каре у него есть друг, с которым они служили в войсках демиургов, но там нежелательно появляться вместе с дочерью Голубого Неба. Берк и так подозревает, что Кифа связался с иноверами. Но вернее было бы сказать – он сам нашел их. То, что они пытаются противостоять исполнению пророчества, – правильно. Это единственный способ сохранить мир на планете. Не дать пробудиться древнему злу. Любым способом, пусть и таким жестоким.

Их взору открылись труднопроходимые леса, в чаще которых спрятались двенадцать озер Гурши – подходящее место, чтобы затеряться. Течение реки, соединяющей озера, подмывало берег, и старые деревья рушились под бурным потоком. Сломанные деревья служили естественной преградой для воды, образуя новые пороги, ущелья и пенистые водопады. Ландшафт постоянно менялся. Точной карты этой местности ни у кого не было.

Чем ближе они подходили, тем громче грохотали низвергающиеся тонны вод. Путники вошли в лиственный лес.

Что же такое придумать, чтобы понравиться девушке настолько, чтобы она по собственной воле отдала целомудрие мужчине уже через пару дней? Кифе никогда не приходилось ухаживать за девушками. Единственной его любовью была подруга детства, с которой их разлучили родители. Остальные женщины, с которыми он имел интимную связь, сами бросались в объятия, завидев толстый кошелек золотых монет.

Ухаживания – вещь непростая. Нужно делиться лучшим куском мяса, предлагать самое удобное место. Нужно постоянно интересоваться самочувствием девушки, расспрашивать о жизни. Проще убить. Мысль об этом поселилась в голове Кифы. Мужчина, женщина – какая разница? Здесь никто не узнает, что случилось. Озера скроют ее тело.

– Из какого ты рода? – спросил Кифа.

Девушка растерянно посмотрела на спутника.

– Ты тангира? Дочь Голубого Неба? – ответил за нее спаситель.

Кэрэн медленно кивнула.

– Я это понял сразу, как увидел, что они держали тебя связанной. Они ведь с плавающих островов?

– Да.

– Почему они так с тобой обращались? Почему они не повезли тебя в свадебной повозке? – перешел в наступление Кифа.

– Э-э-э, – девушка лихорадочно придумывала ответ, но на ум приходила только правда. – Я сбежала, когда они приехали за мной.

– Тебе не пришелся по душе твой нареченный?

– Он уже старый и лысый! – возмущенно выпалила девушка.

Кифа удивленно вскинул брови.

– А кто были те люди?

– Это слуги тегина.

Кифа понимающе кивнул.

– Слуги не имели права к тебе прикасаться таким образом. Ты уверена, что один из них не твой жених?

– Нет, конечно. Ты видел их потрепанную одежду? Разве бурхан будет так одеваться?

– Они не отстанут от тебя, пока ты невинна.

Кэрэн почувствовала, как вспыхнули щеки, и она опустила глаза.

Извилистая дорожка затоптанной травы становилась едва заметной и оборвалась. Деревья слились в густую непроходимую чащу. Путникам пришлось искать новый путь.

– Здесь водятся хищные звери? – спросила Кэрэн.

– Нет.

Согласиться на путешествие в чащу леса с этим мужчиной было безрассудно. Кто знает, что ему может прийти в голову в этой глуши. Кэрэн тайком поглядывала на мужчину, надеясь на благоразумие сарийца.

– Если у тебя есть возлюбленный, по приезду попроси его, – Кифа продолжал наставлять девушку.

Если такой найдется, то Кифа даже готов им помочь сойтись. Это лучший вариант, чем насилие или убийство невинной девушки.

– О чем? – на секунду задумалась Кэрэн.

– Лишить тебя девственности.

– О! Нет. У меня никого нет.

– И как же ты собираешься избежать свадьбы со старым тегином?

Кэрэн пожала плечами. В памяти всплыли первые уроки охоты с тогрулами, когда ей было одиннадцать. Четырнадцатилетний сын наставницы с легкостью справлялся с большими птицами, тогда как у Кэрэн не получалось даже поймать приземляющегося молодого тогрула и удержать руку вытянутой. Юноша поражал девушку своей силой и ловкостью. Но Кэрэн знала с детства, что их союз невозможен и отец запретит эти отношения. Но сейчас она уже пошла наперекор наставлениям. Интересно, что делают сейчас родители и бабушка Зора? Волнуются за нее? Или злятся за то, что она не хочет исполнять их желание свершить пророчество? Неужели от нее одной что-то зависит? Потомков Голубого Неба достаточно для заключения браков с бурханами.