Этими детьми были зверь, двуглавый тогрул, рыба и мелкая тварь.

Двуглавый тогрул был с грудью зверя, мягкими лапами и длинными когтями, которыми он цеплялся за ветки деревьев. Он был послан для охраны нижних потоков воздуха, вершин гор, верхушек деревьев. С помощью его глаз Тенгир мог видеть, что творится над землей, пока сам пребывал в телесной оболочке.

Зверь был огромен. Мощным телом, покрытым шерстью, задними ногами, словно столбы с копытами, передними лапами с мягкими подушечками и короткими жесткими когтями он навевал страх на любого, кто стоял у него на пути.

Рыбой был Чусрым. Его огромное тело было покрыто жабрами. Когда он высовывался из воды, его плавник путали с горными хребтами. Он жив до сей поры.

Мелкая тварь была с удлиненным телом без нижних конечностей с тонкими прозрачными крылышками. Тело покрывалось чешуйчатой сухой кожей. Ее язык раздваивался на кончике.

Кэрэн помнила слова бабушки Зоры: вода всегда скрывает тайну. Рассказывают, что у берегов плавающих островов до сих пор обитают лусуты, которые тащат зевак к Эрлику.

Солнце остановилось прямо над головами путников, когда деревья рощи поредели. Перед их взором расстилался синий океан, где на окраине материка выросла гора Хундари, пик которой был укрыт заблудившимися облаками.

– Пообедаем и двинемся дальше пешком, – сообщил Бади, – заночуем с той стороны горы.

Парень кивнул. Они спустились с коней и достали свои вещи.

Путники уже доедали разложенную на скатерти еду, когда мелкие капли упали на лицо Кэрэн. Она подняла глаза к затянутому черными тучами небу. Начинался дождь. Мужчины торопливо сооружали укрытие.

– Бурхан злится! До Мухитовых лесов не дошли, а дождь уже льет, – возмутился Таль. – Значит, в лесах дождь уже прошел. И там теперь болото.

– Это лучше, чем идти в лесу по дождю, – говорил Бади.

Он то и дело хмурился, обдумывая предстоящий путь.

Кэрэн молча наблюдала за их поспешными действиями. Таль натягивал над ней непромокаемую ткань, а Бади вбивал колья в землю. Она сидела на расстеленном покрывале. В углу лежал ремень Таля с маленьким ножом. Когда вокруг нее было сооружено укрытие и мужчины снаружи вбивали удерживающие колья в землю, девушка подползла к краю покрывала и связанными сзади руками схватила нож.

«Нужно понемногу истончить веревки, и в нужный момент их можно легко разорвать», – лихорадочно думала она.

С Туту нужно снять удерживающие опутенки и клобук. Тогда птицу можно подбросить на одного из мужчин, она испугается и вцепится в него когтями. От неожиданности они опешат и дезориентируются. Она воспользуется моментом и выскочит из этого шатра. Нужно освободить свою лошадь и разогнать других коней. Как вернуться за Туту? Или приставить нож к горлу одного из них. Бади выглядит сильнее, но, кажется, более благоразумен. Он не станет принимать необдуманных действий. Таль моложе и импульсивнее. Даже если она приставит маленький нож к его горлу, невозможно предугадать его действия. Значит, тогрула нужно кинуть на его голову.

– Я тебя предупреждал! – доносились слова парня. – Если он будет лить несколько часов, то мы доберемся до места только к ночи.

Девушка замерла и облизнула потрескавшиеся губы. Ее руки прятали нож в складках платья.

– Значит, переночуем снова, – отвечал Бади.

Таль поднял край сооруженного шатра и забрался внутрь. Бади зашел следом. Парень присел и посмотрел на свой ремень.

Тангира подвинула ножик глубже под себя.

– Ешь, – сказал мужчина, протягивая парню яблоко.

Таль недовольно стукнул кулаком по покрывалу.

– Рогатый Эрлик! – воскликнул он, на его щеках заиграли желваки.

Кэрэн вздрогнула. Он заметил отсутствие ножа?

– Успокойся, – спокойно произнес Бади. – Мы попадем домой в любом случае. Завтра или через месяц.

– Вы оставили тогрула мокнуть под дождем? – вмешалась в их разговор девушка.

Похитители посмотрели друг на друга.

– Может, мы все-таки зажарим его и съедим? – спросил Таль, почесывая щетину. – Он такая обуза для нас.

– Это моя птица! – почти закричала Кэрэн. – Мне разрешили взять ее на острова! Принесите ее! Она промокнет и заболеет!

Бади сходил за тогрулом. Перья птицы были в каплях дождя, но девушка знала, Туту не может промокнуть, под большими перьями находятся маленькие маслянистые, которые не дают воде прикоснуться к коже. Мужчина усадил тогрула на противоположной от Кэрэн стороне.

Девушка молчала. Она размышляла о своем отчаянном плане, обреченном на провал. Она не сможет осуществить свою задумку.

Постепенно капли дождя перестали стучать по их шатру.

– Ну что, будем собираться?

Похоже, Талю не терпелось добраться до дома. Он быстро вскочил на ноги и выгнул грудь, разминая затекшее тело. Под тонкой материей выступили изгибы мышц. Его тело было атлетическим, а живот плоским. Он подвернул рукава, открывая крепкие руки.

«С ним не так-то просто будет справиться, – думала Кэрэн, поглядывая на Таля, – нужно обдумать план еще раз»

Таль почесал лоб и хмуро посмотрел на девушку. Встретив его суровый взгляд, она отвернулась.

Бади начал складывать шатер, а Таль ушел к роднику, набрать воды в дорогу. Девушка торопливо дорезала веревки, державшие ее руки. Оглянувшись на занятого мужчину, она подбежала к Туту и, сорвав с нее клобук, отрезала опутенки. Птица расправила крылья.

Девушка оглянулась, Бади все еще утягивал шатер. Кэрэн подбросила птицу на его спину. И Туту с криком вцепилась когтями в серый плащ мужчины. Бади выгнулся от боли.

– Кля-кля-кля! – кричала птица, размахивая крыльями.

Пытаясь удержать равновесие, она сильней цеплялась, вонзая острые когти в спину, оставляя кровавый след под рваной тканью. Бади упал на колени. Подбежав к кобыле, девушка живо запрыгнула в седло.

– Туту! – крикнула она.

Птица взмахнула крыльями и оставила свою жертву, взлетев ввысь.

Девушка приготовилась подстегнуть кобылу, но ее ногу схватил Таль. Он стянул Кэрэн на землю. Накинув мокрую ткань шатра, стал обвязывать веревкой брыкающуюся добычу.

Девушка закричала, и птица кинулась на крик хозяйки. Она впилась сильными когтями в плечо парня, рассекая кожу. Взвыв от жгучей боли, Таль собрался с силами и, схватив лапы тогрула, швырнул на землю тяжелую тушу.

Нависнув над птицей, он сдавил ее горло веревкой. Туту отчаянно билась, издавая жалобные звуки.

– Кьях-кьях! – звала она на помощь.

– Отпусти, – взмолилась укутанная в шатер девушка, понимая, что не сможет прийти на помощь верной Туту. В глазах, полных страха, выступили слезы.

– Стой! – захрипел, лежавший на земле, Бади.

– Я убью ее! – злобно шипел парень, продолжая сдавливать горло.

– Отпусти! – громче произнес Бади, протягивая руку к нему.

Таль открыл рот, чтобы в очередной раз возразить, но не стал. Он ослабил веревку и оставил потрепанное тело птицы на земле. Через секунду он поднял лежавший у его колен ножик и расправил крыло Туту.

– Кьях!

Брызнула кровь. Парень резал крылья тогрула.

– Нет! – закричала девушка.

– Таль! – выкрикнул обессиленный мужчина.

Громко сопя, Таль отшвырнул ножик, в нем кипела злость. Он отбросил в сторону отрезанные перья.

– Ты всегда был слабым! Я должен был родиться раньше! – заявил он.

Не успел Таль приподняться с земли, как стрела вонзилась ему в ребро. Таль опустился на колени и медленно упал на бок. Еще мгновение – и другая стрела попала в плечо раненого Бади. Приподняв голову, Кэрэн увидела, что к ним направлялся высокий мужчина. Его голова и руки были перебинтованы. Он вынул свою стрелу из раны Бади, вызвав сдавленный хрип раненого. Незнакомец стащил с него серый плащ и накинул себе на плечи. Достав из ботинка кинжал, он направился к девушке.

Сейчас он что-нибудь заберет и уйдет. Даже кинжалом не нужно угрожать, Кэрэн и так готова была отдать любые вещи вору. Ведь наверняка это вор.