– Откуда… – Маркус уставился в моё лицо цепким взглядом. Смотрел на каждый миллиметр, и по тому, как изменилось его собственное лицо, поняла, что в его голове складывались какие-то выводы.

– Сонька-понька? – нерешительный вопрос.

– Меркурий, – я смогла вырваться из объятий Элиота и чёрт знает почему обняла инквизитора.

– Эт, чего происходит? – услышала за спиной Стефана, который закашлялся.

– Знать бы, – голос Элиота морозил, по спине пробежали мурашки.

Боюсь, теперь придётся объясняться мне. Но я не обязана отчитываться. Странно только, что инквизитором оказался тот, кого знала. Хотя так даже лучше. Меньше подозрений будет, и теперь смогу спокойно сосуществовать, самое главное, самой не спалиться ненароком.

– Знаешь, я представлял тебя совсем другой, – прошептал Маркус, выпуская из объятий. – Из миленькой малышки ты превратилась в красивую леди.

– Шутишь? – насупилась я.

Когда мы общались с Маркусом, у меня не было зелёных волос. Я выглядела, как бы мягче выразиться, как несносная девчонка в брюках и ходила в поношенной футболке любимой музыкальной группы. От воспоминаний вспыхнула, словно спичка, чувствуя, как щеки начинают краснеть, стоило только вспомнить, какие фотки присылала ему. Нет, там не было ничего неприличного, но пару раз в купальнике он меня точно видел. И вот подсунула память такое, лучше бы не вспоминала.

– Ты неповторима, Софи, – усмехнулся в кулак Маркус. – Как я могу шутить о таком? Это же не тактично.

– Да, моя невеста прекрасна. – На плечи опустились тяжёлые руки Элиота, и он наклонился к уху. – И ей нужно работать на кухне, а то пришедшие гости останутся без десертов.

– Точно! – вначале я растерялась, а потом хлопнула в ладоши от волнения и собралась уходить.

Звук фурина достиг ушей, я не успела уйти, зато заметила, как Лисса пригнулась, прижала к губам палец и маленькими шашками направилась в сторону кухни. Да кого там нелёгкая опять принесла?! Как теперь всем этим объяснять поведение лисички?

– О, какие люди! – пробасил тот, кого никто не приглашал. Стив – кентавр, который делал непотребные вещи с Лиссой. Ужасный и подлый оборотень, что зачем-то спас меня, а после пытался приворожить цветами. Всё это не укладывалось в голове. Словно два разных человека, но у кентавров не рождаются близнецы.

– Копытный, – скривился Маркус. – Пронюхал, что я прилетел следить за олимпиадой?

– Тебе не кажется, что это грубо, так говорить о компаньоне, что обеспечивает вашу фирму денежными вознаграждениями? – расплылся в гаденькой улыбке Стив.

– Не забывай, что наша стая тоже это делает, как и все оборотни, которых курируют судьи из различных отраслей, – остудил пыл Стива Элиот.

– И то верно, – согласился Стив и посмотрел мне в глаза. – Здравствуй, Софи, рад, что поправились. Мы все беспокоились за вас. В прошлый раз не успел заплатить за кофе, поэтому пришёл вернуть долг.

– Не стоило, – мягко сказала я, занимая место за кассой. Лисичка успела скрыться в комнате и теперь сидела там в безопасности.

– Да как я мог? – доставая карту, произнёс Стив и дернул головой вверх, после чего Стефан вдруг как-то резко засобирался и уступил место кентавру, чтобы самому уйти.

Что это сейчас произошло? Они знакомы? Точно! Откуда-то же он смог узнать про Кексика. Видимо, у кого-то слишком болтливый язык.

– Хорошо, – я вздохнула, стараясь не ударить в грязь лицом. Не хотелось разговаривать с этим индивидом, но и прогнать его нельзя. Не пойман – не вор.

– Сколько я должен вам?

– Прекращай!

Ой, а вот у Элиота терпения не хватило.

– Что прекращать? – Стив повернулся всем корпусом к Элиоту.

– Подкатывать к моей невесте! – зло кинул Элиот. – Я знаю, что ты подарил ей цветы.

– Цветы? – присвистнул Маркус и нервно забарабанил по столу.

Блин! Да они издеваются. Здесь разборки устраивать. То никого, то все разом.

– А что такого? – встал с места Стив. – Купил в бутике цветочки, решил принести как презент, а теперь я к ней ещё и подкатываю, по-твоему?

– А разве нет? – Мужчины подошли очень близко друг к другу.

– В отличие от тебя, у меня есть истинная! – гордо заявил Стив, развернулся, приложил карту к платёжной системе, и та вспыхнула алым цветом, оповещая, что мужчина закинул деньги без помощи кассира и обратно их перевести не удастся.

– Думаешь, Софи не моя истинная? – зарычал Элиот.

– Ты её не пометил, – бросил через плечо Стив и направился к выходу, не прощаясь.

Элиот хотел двинуться за ним, но Маркус вовремя перехватил мужчину и, покачав головой, резко приказал:

– Стой!

Волна, холодная и болезненная, задела моё ведьмино существо, и я замерла, понимая, как бешено застучало сердце в груди. Пусть сила была направлена не на меня, но эта мощь… она страшит. Для инквизиторов мы, ведьмы, лёгкая добыча. Но инквизиторы не пользуются силами понапрасну и не обвиняют никого, пока не докажут вину. Страшно представить, если я встану на его пути. Боюсь всё же, дружба с ним не прокатит тогда. Вряд ли он будет прикрывать нарушительницу, как это делает Элиот.

Весь оставшийся день прошёл без приключений. Лисса успела сто раз извиниться, после чего я выгнала её из кухни и сказала следить за посетителями, а то всё время со мной околачивается. Как будто других дел нет.

Беспредел!

В какой-то момент услышала громкие детские голоса, и душа не выдержала – пока было время, выглянула.

А там…

Дети. Очень много детей и измученные женщины, что стараются унять своих отпрысков, чтобы те не обижали котиков. Ну да, мы все такими были, то хвосты, то усы пытались дёргать.

За всё то время, сколько здесь нахожусь, впервые увидела маленьких. Раньше даже не придавала этому значения. Теперь же интерес брал своё. Жаль спросить не у кого, откуда тут дети появились. Прилетели или же их семьи живут на планете. Потому что с точной уверенностью могу сказать, что на орбитальной станции вряд ли они были. Планету же изучить не смогла, хотя хотелось бы. Но проблема в том, что в таком случае придётся закрывать кафе на выходной, а это очень пагубно может сказаться на рейтинге. Который, боюсь, успел скатиться ниже плинтуса, несмотря на якобы изменения, что происходили со зданием внутри.

– Мама, мама, а там смотри какой пуфывтик, – проговорил мальчик лет пяти. Его голубые глаза с интересом наблюдали за наглой мордой Кексика, что показывал дурной пример остальным кошачьим и умывался на барной стойке. Почувствовав взгляд, он посмотрел на ребёнка, потом на меня и гордо поднялся, потянулся, показывая свою шубку во всей красе.

Вот же наглый! И ведь понимает, что ничего не могу сделать сейчас, только шикнуть для приличия и всё.

– Ой, а там тётя?

– Добрый вечер, – улыбнулась я, выходя. Уверена, что с кексиками ничего не случится, пока отлучусь от них на несколько минут.

– Да, это… – одна из женщин задумалась, посмотрела внимательно на меня и произнесла: – Повар-кондитер. Именно она делает сладости и булочки.

– Хочу, – заканючил один.

– И я, я тоже, – начала вторая.

И так все малыши стали тянуть кто за юбку, кто за рукав женщин. Самое интересное в этом всем – терпение. Хоть женщины выглядели уставшими, но не переставали улыбаться, даря внимание каждому ребёнку.

– Нел…

– Я угощу вас за счёт заведения, – мягко улыбнувшись, произнесла я и услышала, как плита запищала, давая понять, что кексики готовы. – Как раз свежее попробуете.

Отлучилась, собирая несколько коробок с кексами. Благо те были оборудованы таким способом, что в каждой коробке стоял магический датчик, помогавший остудить выпечку до нужной температуры и не позволяющий той портиться несколько дней. Пара штрихов, посыпать всё сахарной пудрой и готово.

Конечно, я понимала, что выхожу в минус. Но не могла устоять и не сделать доброе дело. На душе становится приятно, хочется мурлыкать. Ведьмина сила заставляет бурлить кровь изнутри, говоря, что всё правильно. Именно так. Не зря за нашими жизнями порой охотятся, чтобы написать кровью талисманы, не думая, что мы сами можем помочь сделать это.