– Что ты только что сказал? – Я зажмурилась, не понимая, то ли он шутит, то ли говорит на полном серьёзе.

Мужчина сидел за барной стойкой и с удовольствием попивал молочный коктейль из трубочки. Его лицо озарила улыбка, и Маркус прикрыл глаза, зная, что раньше мне очень нравился этот жест.

– Я влюбился.

– В кого? – Терпение, Софи, ты сможешь не прибить его.

– В Кексика? – добавил этот паразит и с озорным блеском во взгляде посмотрел прямо мне в глаза.

– Да ты явно спятил! – зарычала я, понимая, что он специально провоцирует, чтобы удостовериться в том, что я ведьма. – Я буду жаловаться!

– И? – протянул он, болтая трубочку в стакане и ставя тот на гладкую поверхность. – На что же? А самое главное, на кого?

– Ты издеваешься, да? – зло пропыхтела я.

– Да, малышка, – встал он и схватил меня за плечи. – Я хочу лишь тебя! – И уже тише, наклонившись прямо к моему лицу, прошептал: – Ведьма.

Я думала, что мы расстались очень давно. Друзья по переписке, что могли болтать сутки напролёт. Но кто бы мне тогда сказал, что с его приездом моя жизнь сделает кульбит. И теперь Маркус будет угрожать мне.

– Простите, – шептала я, который день подряд подходя к коту, спящему непробудным сном с того момента, когда пропал блок в моей памяти и что-то затянуло внутрь себя. Мы старались понять, что случилось, но подобное раньше не происходило. А рыться в архивах ведьм было чревато обнаружением. Поэтому с этим решил помочь Рэкс и улетел на Землю на следующий же день.

Кексик не просыпался больше недели. Кафе на это время пришлось закрыть, и раз мой фамильяр не мог питаться самостоятельно, я училась подпитывать его ведьминской силой. Это не очень помогало, и на глазах он худел, стал как тростинка. Кожа да кости. Шерсть поблекла, а нос горел, говоря о болезни. Никто из нас не мог ничего поделать, помочь ему было способно только чудо. Из плюсов – теперь не превращался в механизм. Но лучше бы превратился. Слёзы побежали из глаз. Я ревела как маленькая, понимая, что ничего не могу. Глупая и наивная ведьма, что решила отправиться в космос. Смогла получить стабильную силу, а ума не набралась до сих пор.

– Сколько ты собираешься сидеть здесь? – в комнате возник свет. На пороге стоял Элиот и гневно сверкал механическими глазами. – Не пора ли тебе возвращаться к работе?

– А что бы ты сделал на моём месте? – ответила я вопросом на вопрос. – Что, если бы твой волк так же пострадал, а ты не смог бы дотянуться до него?

– Я что-нибудь придумал бы, – голос дрогнул. – Но это не даёт права тебе просиживать время здесь. Он бы не хотел этого.

– Да откуда тебе знать, что бы он хотел, а что нет? – зарычала я, вскакивая с места.

Голова закружилась, ноги задрожали. И вправду, сколько я просидела в одной позе? Неважно, главное быть рядом с ним. Спасти его.

– И в самом деле, дура! – тряхнул, как тряпичную куклу, Элиот и потащил за собой в освещённый коридор.

Свет резал глаза. Как могла, пыталась сопротивляться, но куда там. Механический робот или хрупкая ведьмочка, что не может противостоять грубой силе механизма.

– Пусти, прекрати это немедленно! – Сила внутри взметнулась вверх и засияла. Всю меня окутало коконом, но сила не причинила вреда механическому существу. Оно не живое, его хозяин сидит дома и докапывается издали, понимая, что я не стану терпеть к себе такого отношения.

– Тише вы…

Мы замерли на месте. Послышалось? Я повернулась к комнате, Элиот выпустил меня из рук и сам подтолкнул внутрь. На негнущихся ногах подошла к кровати и посмотрела на фамильяра. Сердце дрогнуло, неужели?

– Как ты?

– Дура… – тихий голос Кексика.

– Кажется, он в порядке, – усмехнулся Элиот и кивнул мне: – Жду тебя на первом этаже. Нам следует поговорить.

– Ага, сейчас же разбежалась, – заартачилась я, гладя Кексика и направляя силу в него для скорейшего выздоровления.

– Больно, – зашипел фамильяр и попытался отодвинуться подальше.

– Прости… – отдёрнула я руки и посмотрела на них, как на врагов. – Почему?

– Нет, Кексик, твоя хозяйка не дура, она полноценная ИДИОТКА! – выделил последнее слово Элиот и развернулся, чтобы уйти.

– Да пошёл ты! – вырвалось прежде, чем успела подумать, что я здесь осталась как бы на птичьих правах, и если буду сопротивляться, то МагПотребНадзор в лице Элиота быстро спровадит меня обратно на Землю.

– Что ты сказала? – остановился ресторанный критик.

– Ничего, тебе послышалось, мой драгоценный жених, – пролепетала я и услышала стон со стороны Кексика. – Тебе плохо?

– Проваливайте уже отсюда и дайте поспать спокойно! – проворчал Кексик и пошевелился, меняя самостоятельно позу и пряча мордочку в лапках.

Спуск на первый этаж показался вечным. Ступенька за ступенькой. Сколько я здесь не была? Вроде бы совсем ничего, но в то же время как будто бы прошла целая вечность. Не знаю, как справлялась Лисса, но в еде мне ни приходилось нуждаться. К сожалению, большую часть я не ела и сейчас, ощутив запах жареной курочки, сглотнула слюну. Живот заурчал, требуя насыщения.

– Так о чём ты хотел… – я не договорила, так как услышала жалобное мяуканье.

Часть столиков пропало, остались только те, что у окон. Теперь их ограждало полупрозрачное стекло с дверцами в каждый отсек. Само здание тоже поменяло форму, но для этого нужен очень сильный маг, такой, что даже я не ощутила изменений. У стены же небрежно повесили занавеску, именно оттуда слышались мяуканья и шипения.

– Что там? – еле сдерживаясь, произнесла я.

– То, о чём нам нужно поговорить, – усмехнулся Элиот и сдёрнул ткань, та упала на пол, открывая мне обзор на кучу клеток с кошками разных пород в них.

– Это что ещё такое?! – повысила я тон.

Откуда только взялись силы, не знаю, но я подошла к этой наглой механической морде и тряхнула за плечи.

– Какого лешего здесь кошки?! – смотря в красные зрачки, вопрошала я.

– Это, – ресторанный критик показал на них, – твой шанс скрыть своё присутствие.

– Да каким боком? – Я отошла от Элиота и начала ходить взад-вперёд. – Как же СанПин? Готовить, когда в здании куча шерсти, запрещено. А если она попадёт посетителям в тарелки? Да я же тогда прогорю, и так должна выше крыши уже.

– Ты настолько не уверена в себе, – так и вижу ухмылочку на его лице. Зараза, был бы рядом, дала бы знать, каково это, нервировать ведьму.

– А ты так хочешь, чтобы мы закрылись и не распутали дело? – как же я рисковала, играя на его чувствах.

– Я в тебя верю, – сказал Элиот и кивнул в сторону кухни. – Кошки не будут иметь доступ в ту часть. Как видишь, здесь уже начали происходить изменения. Теперь у тебя в подвале самоубирающиеся лотки…

– Здесь есть подвал? – опешила я ещё больше, чувствуя всю степень катастрофы.

– Да, есть. На орбитальной станции выделить часть отсека не такая уж и беда, – пожал плечами Элиот как ни в чём не бывало, словно у них тут всегда случаются непредвиденные ситуации такого характера.

– Да ты издеваешься! – проворчала я и добавила ещё один аргумент в копилку: – А если аллергия, об этом ты хоть подумал?

– Знаешь, милая Софи, если бы мой братец не имел здесь раньше кафе, то, возможно, мне бы самому пришлось додумываться до этой уловки, но каждый, кто входит в здание, спасается от аллергической реакции, – выдал Элиот наработку Атаса.

– Да это нереально, а то, что кому-то было плохо… – я прикусила свой язычок. Напоминать о том моменте чревато, потому что кто-то намеренно хотел меня подставить. Но кому я перешла дорогу, если это не брат Элиота?

– Поверь, маги в наше время искусно владеют своими наработками и сочетают их с работой целителей, – словно и не заметил моего замечания Элиот. – Так что я могу выпускать банду?