Вот это попадос!

Инквизитор!

Он?

Понять бы ещё, почему имя знакомо и голос. Стою, глупо хлопая глазами, как в замедленной съёмке вижу свою руку, которая оказывается в его, и мы обмениваемся рукопожатиями. Но вместо того, чтобы сразу отпустить руку, Маркус целует тыльную сторону ладони, ломая все нормы приличия, что есть в нашем мире.

– Я очень рад этому знакомству! – повторил Маркус, и на губах появилась ухмылка, но он быстро перевел тему, пока ни я, ни Элиот не начали возмущаться: – А кто эта прекрасное создание?

Я кинула возмущённый взгляд на так называемого жениха. Ресторанный критик молчал. Смотрел испепеляюще и продолжал ничего не делать. Он что думает, я сама должна за себя постоять? Это же глупости какие-то!

– Лисса, – подала я голос, понимая, что ждут именно моего ответа.

– Ааа? – откликнулась лисичка, делая вид, что ничего не видела. Хотя кто знает, может, действительно настолько увлеклась, что не заметила. Или всё, что произошло, иллюзия?

– Рад знакомству, – кивнул Маркус и подошел к барной стойке. – Так что у вас можно отведать? Голоден как волк.

Я услышала, или показалось, что чьи-то зубы заскрежетали? Кинула взгляд на Элиота, мужчина наконец-то отлип от стены и подошёл ближе, обнял за плечи, притягивая к себе. Меня от этого чуть не перекосило, как в прямом, так и переносном смысле, но я постаралась мило улыбнуться. Только метить не надо, а то с него станется. Оборотни они же такие собственники. Хотя согласия своего не давала и надеюсь, что чувства ко мне ему только померещились. Но если появится метка, не сумею сбежать, найдёт хоть из-под земли и будет иметь на это полнейшие права. И себе тогда жизнь испортит, да и мне в придачу. Нужно срочно решать его проблему с волком. Пока не поздно.

– Ммм, – Лисса задумалась. – Именно сейчас мы можем вам предложить кексики «Мятная свежесть», зефир «Бегемот»…

– Сладости, – вздохнул Маркус и мазнул по нам с Элиотом взглядом. Поза мужчины изменилась, и что-то в ней показывало напряжённость, но, возможно, мне показалось, и я сама нахожусь в таком состоянии, а приписываю его нежеланному гостю.

– Вам что-то не нравится? – спросила как можно безразличней.

– Нет, я их люблю, просто названия кое-что мне напомнили, – произнёс он и наконец-то обратил внимание на папку с меню, которое наспех пришлось печатать. Я сама не смотрела, что там надумали, но надеюсь, всё в пределах разумного.

Что именно ему напомнили названия, узнать не успели. Так как вновь прозвучал фурин, и крадучись в помещение кафе зашёл Стефан. Гость не сразу заметил, что не один, и направлялся почему-то не в сторону столиков и кассы, а поглядывал на второй этаж.

– Добро пожаловать, – голос Лиссы прозвучал звонко.

Стефан вздрогнул, огляделся и вытянулся в полный рост, прокашлявшись. Словно и не делал попыток зайти в запрещённую часть, которая не относилась к кафе.

– Доброе утро, – кивнул Стефан, поправляя свободную клетчатую рубашку. – Не думал, что вы начнёте работу так рано.

– А что в этом удивительного? – заинтересовался Маркус и обратил всё внимание на мужичка.

– Так, ну как, – замялся Стефан, видимо, такое внимание ему не очень понравилось. – Вначале работали, а потом раз и перестали. Ой, а это у вас кошки здесь?

Стефан начал считать кошек пальцем и побледнел. Взглянул на второй этаж, оттуда тоже выбежала кошка черепахового окраса.

И знаете, что я хотела в этот момент? Чтобы мужичок исчез! Он же нам сейчас всю контору спалит, и Маркус точно не оставит нас так просто. То есть не нас, а именно меня. Блин-блинский с этими гостями!

– Да, котики, – оскалилась я. – Мы решили изменить кафе и сделать его более милым. Такое сейчас в тренде на Земле. Кото-кафе.

– Хм, хорошая идея, – поддержал Маркус.

Ох, знали бы, какой груз свалился с моих плеч. Я-то боялась, что этот Маркус о чём-то догадается. Но, видимо, зря переживала. Вон поддерживает, вместо того чтобы что-то заподозрить.

– Дк, да, смотрю, нравится людям, раз спозаранку пришли, – кивнул Стефан и неожиданно задал вопрос, который вряд ли кто-то мог предположить: – А как же ваш робокот? Ему же вредна эта шерсть. Понимаю, когда была одна кошка, но здесь же их уйма.

– Робот-кот? – глаза Маркуса расширились, и он начал отбивать ритм по барной стойке.

– Дк, да, робот, а вы не видели разве?

Ууу! Да он издевается!

Нужно срочно что-то придумать, пока мы не попались.

– Он сломался, – я добавила как можно больше грусти в голос.

– Как? – Стефан схватился за сердце. – Может, его можно починить? Я могу помочь! Вы только скажите.

– Нет, простите, мне пришлось отправить его обратно на Землю, – лгу и не красную, а рука на талии сжимается. Вот же Элиот, нет чтобы помочь, синяки на коже оставляет. Точно припомню ему это.

– Как жаль, а когда вы это сделали?

Я и раньше замечала нездоровый интерес Стефана к Кексику, но сейчас это переходит все границы. Сдерживаться становится сложнее и хочется наорать на мужичка, что помог раньше, когда я только попала на орбитальную станцию.

– Стефан, а не пора ли вам на работу? – поинтересовался Элиот.

– А, да, да, но… – Стефан стушевался и подошёл к барной стойке. – Можно один кофе?

– Вам какой? – вежливо поинтересовалась Лисса.

– Да любой, – махнул рукой Стефан, бухаясь рядом с инквизитором.

– За мой счёт сделай ему эспрессо, – сказал Элиот и ухмыльнулся.

Лицо Стефана перекосилось, но мужичок быстро вернул невозмутимость и кивнул, словно всё так и должно было быть.

Вроде бы наступила долгожданная тишина. Только звуки кофе машинки и передвижение кошек по помещению. Инквизитор вернулся к меню и с интересом читал его, да так, что самой захотелось заглянуть. Да кто бы отпустил вначале. Ресторанный критик хорошенько держал рядом с собой, не позволяя сдвинуться ни на миллиметр. Я же отлично понимала, что если сделаю эту оплошность, то Маркус поймёт, что хозяйка не знает, что написано в меню.

– Интересный котик, – эти слова мы услышали от Маркуса и, повернув меню, он показал Стефану Кексика, который был в форме механизма. – Вы про него так беспокоились?

– Да, он! – чуть не сцапал меню Стефан, но вовремя успел взять себя в руки и схватился за кружку с готовым напитком.

– Красивый, интересно, что за модель? – Маркус обратил внимание на мою скромную персону.

Узнаю, кто сделал фото, точно прибью!

И додумались же вставить в меню, словно нам проблем других не хватает.

– Знать бы? – пожала плечами. – Подарок от родственников.

– Видимо, они вам не очень нравились, – сделал свои выводы Маркус. – Хотя так всегда. Хана-талика – как сказать по-простому – век бы не видывал.

Сердце пропустило удар. Каков шанс того, что я могу утвердительно сказать, что знаю этого мужчину. Эту фразу любил повторять друг детства по переписке. Иногда мы, конечно, общались по телефону, но не всегда. Его родители слишком строго следили за всего разговорами. И однажды наша связь прервалась окончательно. Все соцсети друга пропали, а номер был вне зоны обслуживания. Я не знала, кто его родители, и не рассказывала о своих. В то же время мы не таили тайны друг от друга, но вели себя как обычные дети-подростки, не задумывались о будущем и обещали, что наша дружба будет вечной.

Но какова вероятность того, что это он? Может, слово прилипло от кого-то из знакомых и поэтому так выражается?

– Ха-на-та-ли-ка? – повторила по слогам, как когда-то давно, вспоминая слово на вкус. Пряный и горький, именно такая ассоциация возникала от него.

– Хана-талика, – вздохнул Маркус. – Не стоит произносить его по слогам.

– Почему? – спросила я, зная ответ, но хотела услышать от него.

– Хана-талика имеет наибольшее значение, если сказать его по слогам, то это будет новое значение, а не то, что было сказано. Например…

– Ха-талика, и если пропустишь слог, то будет означать неуважение к тому, кому скажешь об этом, – перебила я.