– Какая репетиция? – опешила я, забывая о шутке.

– Обычная.

– Кексик, ты мне явно что-то ещё не договариваешь.

Ну правда! Что за недосказанность летает в воздухе? Так и чую, что подвох кроется где-то, но пока не могу понять где. И это мне очень сильно не нравится, как и всё происходящее. Поскорее бы решить все проблемы.

– Спроси у Элиота, – перевёл стрелки на оборотня фамильяр, но пока он говорил, кошечка встала, подняла пушистый хвост и спрыгнула с кровати, чтобы выбежать из комнаты. – Ну вот, всю малину мне попортила.

– Да какую малину?! – взвыла я. Не понимаю, что там пришло Кексику на ум.

– Мою, – фыркнул Кексик и добавил: – А вообще я отчитываться не обязан. Я якобы простой пушистый котик, поэтому отвечать на что-то больше не намерен.

Вот это его прорвало. Обиделся, чувствую это всеми фибрами души. Поэтому развернулась, чтобы уйти на кухню, там можно спокойно разобраться в своих мыслях. Да и готовкой заняться давно пора. Боюсь, что времени очень мало, а гости мне не понравятся.

Лисса вовсю натирала столы, вроде бы вчера же занималась этим. Впрочем, это не удивительно, хоть и места для приёма пищи закрыты, но в остальном много места открытого, по которому шастают остальные кошки. Кто-то валяется и спит, кто-то завтракает. Так, а это когда у нас появилось? На стене теперь красуются полки, по которым ползает пятнистая кошка Бенгал. Ей такой аттракцион нравится, меня же, напротив, напрягает, и не только меня, но и птичку из часов, которая в страхе высовывает голову и прикрывает дверцы.

Нет. Кто вообще додумался туда что-то вешать? Другой стены, что ли, не нашлось? Вон есть же… ага, понятно, там теперь полка-домик кошачий стоит. Да тут теперь не продвинуться же!

Как за всеми проследить и самим остаться в живых?

Это крах!

Плохая идея!

Везде должна быть норма, а тут она превышена, и мы поплатимся.

– Софи, ты в порядке? – поинтересовалась Лисса обеспокоенно.

– Если бы, – призналась я. – Руки опускаются. Мы вдвоём вряд ли потянем всю ораву, а ведь её ещё кормить нужно и убираться за ней, а лечение, прививки? Здесь же вряд ли ветеринар есть. О, ужас!

– Эм, ну как бы Элиот всё это урегулировал.

– Да ну! Мне хватило его телепорта с животными, – не поверила я словам лисички.

– Я серьёзно, на орбитальной станции появилась ветклиника, и теперь поселенцы с планеты нарадоваться не могут, у них, оказывается, тоже питомцы были, но никто не хотел селиться здесь, поэтому чаще всего они сами перемещались на Землю, – с запалом поведала Лисса.

– Когда ты успела про это узнать?

– Так новости листала, – пожала лисичка плечами и вернулась к работе.

– Новости, – я вздохнула и направилась на кухню, которую теперь окружала белая пелена – я пройти могла, а вот кошки, почуяв её, отпрыгивали назад.

Интересный способ отпугнуть кошачьих, осталось такое же для барной стойки сделать. А то там тоже питаться должны, а кошкам всё нипочём, ходят по барной стойке, как по асфальту, а особо наглые лежат, вытянув лапки. Не гигиенично и не по СанПину всё. Гнать нужно такого ресторанного критика, что позволяет подобные вольности в кафе. Ага, только теперь это кото-кафе «КЕКСИК. Звёздное кафе». Даже сюда табличку прибили, и картины на стенах заметила. А не перебор ли? Всё пестрит и слишком привлекает внимание. Стоит вызвать дизайнера, чтобы поправили, пока можно на что-то повлиять и не окунуться лицом в грязь.

Время шло, я и заметить не успела, когда кукушка громко прокукукала, да так, что казалось, за ней кто-то охотится. Выглянула, приоткрыв дверь, но лучше бы не смотрела. Эти наглые хвостатые действительно гоняли бедняжку по всему помещению. А кукушка, вместо того чтобы лететь в домик, рисковала собой и в панике летела не в ту сторону.

– Да вы издеваетесь? – простонала я, понимая, что самой придётся возвращать птичку на место. Лисса даже не сдвинулась с места, усердно что-то настраивая на кассе.

Обойдя барную стойку, вышла и поняла, что против такой оравы я сама окажусь жертвой. Они стаей бежали напрямик и успевали увернуться, путались под ногами. Я успела вспомнить пятое поколение ведьм и кошачьих прохвостов фамильяров, что не сумели привить обычным кошачьим особям нелюбовь к птицам. Видимо, это нереально, а играться с жертвой их забавляло. Воспользоваться бы силой, но нельзя, слишком опасно.

Когда зашла на ещё один круг, почти смогла помочь кукушке, но отвлеклась на перезвон фурина. В этот миг случилось то, что бывает по законам подлости: я наступила на чей-то хвост, кошка заверещала на всё кафе, моя попытка убрать ногу увенчалась тем, что я споткнулась о тело другой кошки и повалилась вперёд. Вот только не упала. То есть нет, не так. Упала на чью-то широкую грудь, под одеждой этого кого-то быстро стучало сердце, и он весь сотрясался от едва сдерживаемого смеха. Нерешительно подняла глаза на как бы спасителя и пропала в омуте голубых глаз в обрамлении длинных ресниц.

Высокий статный мужчина. Аристократические черты идеального лица, прямой нос, пухлые губы и ямочка на подбородке. Гладко выбритое лицо. Длинные чёрные волосы в сложной причёске спадают по левому плечу. Красивый и невыносимый в одно и то же время. И, кажется, этот незнакомец отлично это понимает, смотря свысока. Но не выдерживает, и маска невозмутимости летит коту под хвост, и он начинает смеяться вслух.

– Что смешного? – попыталась отойти, но куда, если придерживают за плечи.

– Да так, – ответил он, и голос, словно бархат, обволакивает, заставляя больше нервничать.

Почему-то голос незнакомца знаком мне. Вот только понять бы, где я его слышала. По виду и не понять, вроде не пересекались никогда. Но не удивлюсь, что и здесь не повезло. Жизнь любила шутить с ведьмами очень плохие шутки.

– И вовсе не смешно, – смущённо посмотрела под ноги, где заметила начищенные до блеска чёрные ботинки, на которые налипла шерсть. – Вы можете меня не держать, я больше не падаю.

– Да? Хорошо, вы как ураган неслись на нас. Вот я и подумал, что не рады видеть меня в этом уютном маленьком кафе.

– Нет, простите, просто эти негодники кукушку начали ловить, – залепетала я и наконец-то смогла облегчённо вдохнуть воздух свободы, делая шаг назад.

Вы же понимаете, что если закон подлости начал над вами шутить, то он сделает это дважды?

И вместо того, чтобы ощутить опору, ощутила чей-то хвост, на этот раз не заверещали, зато хорошенько царапнули когтями, вытянув своё богатство. От неожиданности переставила вторую ногу и споткнулась, понимая, что теперь грозит упасть на спину, а там, скорее всего, кошки. Хотя, зная грацию кошачьих, они успеют убежать и не пострадают, в отличие от собственной хозяйки.

Упасть не позволили. Незнакомец молниеносно метнулся и поймал за талию, прижимая к себе. Да так прижал, что лучше бы упала, а не находилась в тисках. Откуда столько сил, как будто богатырь передо мной, а не простой мужчина в деловой одежде. И если я верно помнила, он тут не один, а позволяет себе чересчур много.

– С-с-па-си-бо, – вежливо ответила, хотя мысленно кипела от негодования.

Клиентов пугать не стоит, а то как первых встретишь, так и будешь потом плоды пожимать.

– Не за что, милая леди, – произнёс он, выпуская сразу же наружу из своих цепких рук.

Я наконец-то смогла спокойно отойти и оглядеться. Зато сразу поняла, как влипла, когда заметила гневное лицо Элиота, стоящего позади незнакомца. Он опирался о стенку, хотя в большей степени на полки на ней, руки скрещены, нога отбивает ритм, а дыхание… Любой спортсмен бы позавидовал сдержанности и способности оборотня прямо сейчас, был бы драконом, чую, огнём бы полыхал. Зол, очень-очень зол! Настолько, что почувствовала, как мои волосы дыбом встали, а по телу пробежал табун мурашек.

– Софи, её зовут Софи-р-р-р, – голос дал сбой, и Элиот рыкнул.

– Та самая? Про которую ты мне говорил? – удивился незнакомец ещё больше и протянул мне ладонь. – Рад знакомству! Я Маркус, инквизитор, прилетел курировать игры в этом году.