– Инквизитора?
– Ох, – простонала я, воздух вылетел из лёгких, я уже пожалела, что напомнила о том, кто нарушит наше спокойствие в скором времени.
– Прости, – хватка ослабла, и удалось вырваться.
Я вскочила с места, отворачиваясь. Щеки горели, дышала так, словно стометровку пробежала. Смотреть на ресторанного критика сейчас совершенно не хотелось, но что-то заставило взглянуть, может, всё это мне привиделось? Нет, Элиот очнулся и пытается приподняться. Вижу, как ему тяжело, но помогать не намерена. Не хочу оказаться вновь в тисках.
– Ты в порядке? – спросила, видя сама, что нет.
«Софи, да помоги ты ему!» – говорит моя совесть, а вот эгоизм решает за всех, что приключений на сегодня достаточно. Эмоциональных качелей хватит.
– Да, – Элиот улыбнулся, и я как заворожённая уставилась на его губы. – Понравилось?
– А? – Вопрос не сразу дошёл до сознания, и я поспешила выйти из комнаты, выпалив, то, что думаю: – Нет!
Я нашла Лиссу за барной стойкой, девушка активно натирала поверхность и делала вид, словно ничего не случилось. Атас сидел в окружении кошек и нервно постукивал пальцами по скамейке. Когда новый атрибут кофейни успел появиться, не знаю, но видеть этого индюка в таком вот виде забавно.
– Что? – не выдержал Атас и добавил более робко: – Он там проснулся?
– А вы как будто бы не знаете?! – нахмурилась я.
– Если бы я знал, но меня утянула с собой вот эта маленькая плутовка, – прозвучало обиженно.
Но смутило другое – он сказал плутовка, неужели Атас понял, что Лисса это оборотень-лиса? Вот об этом Элиот вряд ли бы рассказал. Дело защиты – это совершенно другое, чем ведьмочка-невеста. Хотя то, что я ведьма, знают только Элиот, Лисса и Рэкс, последнего нет на планете, но мы в ожидании. Хотя смысл теперь улетать, если Кексик смог очнуться? Гоняем бедного вампира попусту.
– Ой, мог бы и остаться и продолжил бы стоять там с открытым ртом, глупо хлопая глазами, пока они целовались, – фыркнула Лисса.
– Да как ты вообще посмела сделать это?! – утробный рык, и кошки, не ожидавшие такого, шарахнулись и дружно зашипели. – Чёрт, простите, я не хотел вас пугать.
Это точно не слуховая галлюцинация. Атас только что извинился перед кошками и растерянно смотрел на них, а те с опаской на него? Нет, да быть не может. Этот неконтролируемый вряд ли будет хоть с кем-то ласковым. Вот не поверю ни за что! Но глаза говорили другое. Кошки бы не стали ластиться к плохому существу, особенно к оборотню-волку, который та же собака, только в теле человека. А эти недолго думая вернулись обратно, не все, но всё же вернулись, и самая наглая лысая кошка породы, если правильно помню, сфинкс залезла ему на колени.
– Посмела, но ведь помогло, – заявила Лисса. – А то пока мы бы препирались, прошло бы слишком много времени, и одного поцелуя бы точно не хватило, а как её затащить к нему в постель, я не знаю.
– В каком смысле затащить в постель? – напряглась я, чувствуя, что ответ мне не понравится.
– Ну как, по-простому, ты сверху…
– Хватит этот балаган устраивать, – послышалось за спиной, и я ощутила руки Элиота на плечах и вздрогнула. Подкрался настолько тихо, что не ожидала.
– Да это же не балаган, а совершенно логичное объяснение, – Лисса смотрела в упор на Элиота, потом перевела взгляд на меня и, смутившись, опустила голову. – Возможно, я переборщила, но она бы точно не стала выполнять действие из мифа.
– А что за миф? – в этом мы с Атасом были дружны и спросили одновременно.
– Угум, я только начну, и опять будет «Может, ты будешь по делу говорить?» – скопировала Лисса, недовольно поджав губы.
– Ты бы вна… – Атас замолк и обратил внимание на часы, которые противно запищали. – Они прибыли. Элиот, ты как? Справишься, или мне вместо тебя?
Он что, мог сам отправиться? Этот индюк сейчас серьёзно? Мне зря пришлось всё это терпеть, значит. Нет, я испытывала сейчас не гнев, больше непонимание и тупость. Только кто глуп, не ясно.
– Вместе. – Тепло пропало, и я облегчённо выдохнула, а Элиот продолжил: – Можешь не волноваться, я сам расскажу тебе о мифе, а Лисса поделится им с Софи, только прошу, без приукрашиваний.
– Да я и не думала, – растерялась Лисса и поспешно добавила: – А может, реально перестаралась.
Такое чувство, что меня водят за нос. Только понять бы ещё зачем.
– Вот именно, – нравоучительно подтвердил Элиот. – Порой стоит следить за своим языком.
– Но я же не нарочно и от чистого сердца, – лисичку прорвало, она обиженно надула щёки, отворачиваясь.
– Детский сад, – фыркнул Атас и нервно выключил часы, которые вновь зазвенели. – Идём?
– Поспешим.
Мужчины покинули кофе без всяких прощаний. Ушли быстро, оставляя нас с Лиссой наедине. Лисичка бросила тряпку и выдохнула, осев на стул с той стороны. С виду смелая девчонка превратилась в уставшую, она скинула маску, которую старалась держать при посторонних.
– Лисса? – неуверенно позвала я лисичку.
Могла бы накричать на неё. Потребовать объяснений, вот только смотря сейчас на неё, не могла сделать этого. Совесть не позволила, поэтому смягчилась. И плевать, что она была виновницей поцелуя, я же не пострадала. Да и Элиот очнулся, тоже плюс. Винить Лиссу из-за подобных пустяков такое себе дело.
– Всё хорошо, – вымученная улыбка и вопрос: – Так ты готова послушать миф, что ходил среди наших лис?
– Да, – согласилась я, но прежде решила поинтересоваться: – Откуда о нём известно Элиоту?
– А-а-а, – протянула Лисса и махнула рукой. – У волков свой миф имеется. Дома целый сборник мифов перевёртышей раньше валялся. Вот из него я и почерпнула знания, пока никто не видел.
– Это и понятно, – качнула я головой. Ее ответ показался мне достоверным, особенно когда вспомнила, что она предлагала сделать, если бы поцелуй не помог. Аж в дрожь бросило.
– У тебя такое лицо, словно ты съела лимон, – прыснула в кулачок Лисса. – Интересно, о чём ты подумала?
– Да так, не важно, ты лучше мне миф расскажи, – перевела тему я, не желая об этом разговаривать.
Жуть берёт, правда же! Мне ещё не хватало женой становиться. Не готова я к этому, совершенно. Разобраться с делами, что обрушились на мои хрупкие плечи, восстановить по новой кафе, предупредить посетителей, что теперь обслуживание поменяется. Помочь оборотню в его деле, а после стать свободной. Там через лет двадцать и о любви подумать можно будет.
– Хорошо-хорошо. – Лисса положила локти на барную стойку, сцепила пальцы в замок и уместила на них подбородок, её глаза словно заволокло прозрачной дымкой, именно так завораживают и чаруют рассказчики, знающие, что говорят. Я приготовилась слушать, присаживаясь напротив, и замерла, чтобы не спугнуть и не сбить желание лисички поделиться тайными знаниями, что передаются у них.
– Это было так давно, что никто уже не помнит, кем были те оборотни. – Я удивлённо приподняла брови, мне казалось, что миф касался волков, а здесь, напротив, даже не известно, кем они являлись. – В годы, когда не было равноправия, и царствовал голод. Люди не знали о других, а мы не имели привычки показываться. В одной из стай появились близнецы. Подарок, что подарила жена альфе, и тот не мог нарадоваться этому. Но у всего есть цена, его женщина была простым человеком, захворала и умерла. Потеря пары дала знать о себе сразу же. Альфа постарел и осунулся, но никто не говорил, что мужчина сделал неправильный выбор. Сыновья той пары росли, они помнили, что произошло с их отцом, и если один из них с легкостью общался с людьми, то второй ненавидел их. Считал, что мать предала его. И вот однажды в их поселение заехала девушка, милая и хрупкая. Как её занесло туда, никто не знает, но она покорила одного из братьев, и он понял, что влюбился. Вот только девушка не приняла чувства, сбежала сразу же, как только узнала, куда попала. Это был не страх и не ненависть, а понимание, что может причинить боль кому-то. Её жизнь была не лёгкой, она привыкла полагаться только на себя.
