Им оказался Дмитрий Кабанов. Младшенький из правящей родом фамилии.

— Добрый день, Дмитрий! — вежливо и ровно поздоровался Влад с младшеньким Кабановым.

Дерзить и веселиться сегодня не хотелось. Хотя бы потому, что «гусар» выглядел откровенно хреново. Подевалась куда-то памятная по прошлой встрече нахрапистость, взгляд потух. Даже модные тонкие усики ныне не задорно завивались, а словно бы поникли как после дождя. В общем, ныне перед Буровиным стоял совсем другой человек.

— Добрый день, Владимир, — глухо произнес «сосед».

Руки не протянул. Боялся, что не пожмут? Да и вел вьюнош, некогда горячий и дерзкий, сегодня себя скорее как проситель.

— Слушаю тебя, — решил не тянуть кота за то самое Влад.

Он по опыту переговоров прошлой жизни знал, что в таком состоянии человек и сам вывалит все что нужно. Главное, не мешать. И настрой не сбить.

— Я хочу поговорить с твоим дедом, — все так же без эмоций произнес молодой человек.

Владимир задумался. Больше всего ему не понравилось отсутствие хоть какого-нибудь «сопротивления» в глазах Дмитрия. Парень вполне ожидал увидеть в них злость, раздражение или… да хоть что-нибудь! Но нет. Просто взгляд. Без всяких чувств.

— Ты предлагаешь пропустить вас на нашу территорию? — уточнил Влад.

Так же ровно и аккуратно. Действительно, лишь уточняя просьбу.

— Да.

Коротко и ясно. И все так же глухо. И без всякого внутреннего сопротивления. Словно он заранее смирился с любым исходом.

Влад заколебался. Не самое простое решение. Дмитрий все же был не самым слабым одаренным. А это нюанс такой… Нет, конечно, на своей земле Влад его завалит при необходимости. Но дел он натворить вполне может и успеть. Да и вообще, не слишком принято в гости расхаживать при их… отношениях.

Собеседник барона обо всем этом прекрасно знал. И все же он здесь.

— Что именно тебе нужно, Дима?

Именно так его называл еще «прошлый» Владимир в дни когда они считались друзьями.

— Я… Вов… — «сосед» откровенно замялся.

И это не выглядело наиграно или неестественно.

— Я хочу говорить с главой рода, — решился он.

Владимир задумался. Ответ интересный, на самом деле. Нюансов в нем много больно.

— Афанасий Петрович вряд ли будет принимать решение без моего участия, — мягко произнес он.

«Гусар» вскинул взгляд. Все такой же пустой и безжизненный. Разве что на миг в нем мелькнуло нечто… Кажется, у них в роду не так. А значить это может только одно.

— У тебя послание, — констатировал барон.

Со статусом разобрались. Молодой человек, по сути, всего лишь гонец. И фамильный перстень на его пальце сейчас всего лишь признак доверия его родичей, а вовсе не право самостоятельно принимать решения.

Дмитрий кивнул. Спорить с очевидным он не собирался.

— Дим, — негромко протянул Влад заметив, что его собеседник не проявляет никаких признаков нетерпения. — Тебе придется все рассказать мне. И тогда я приму решения.

Кабанов только слабо улыбнулся.

— Ишь какой стал…

И это не было оскорблением. Напротив, признанием заслуг. Сам «гость» не имел права решать кого пустить на территорию баронства, а кого нет.

— На том стоим, — согласился барон. — Ну так что?

Дмитрий вздохнул и решился, потянувшись к пуговицам пальто.

— Да стой ты, — остановил его тут же Влад.

«Гусар» послушно замер. И терпеливо подождал, пока его собеседник сделает пару знаков в сторону леса. Вот еще не хватало, чтобы Тимофей родовитого посланника завалил прямо на границах Буровиных! Вот веселуха тогда начнется…

— Теперь давай.

Кабанов неспешно расстегнул несколько пуговиц и достал увесистое солидное письмо, запечатаное печатью главы рода. Влад аккуратно принял его и коснулся сургуча родовым перстнем. Печать мгновенно преломилась. На то, чтобы прочитать не такое уж и длинное послание, у молодого человека ушло секунды три. Еще тридцать понадобилось, чтобы перечитать его несколько раз и вникнуть смысл. Минута ушла на многозначительное молчание.

— Хм, — емко прокомментировал Влад. — Дим, ты понимаешь, что сейчас никакого ответа не получишь совершенно точно?

Даже если Афанасий Петрович и прочитает сообщение, то возьмет время на подумать. Без вариантов.

«Гость», впечатленный тем, что послание поддалось, чуть заторможенно кивнул.

— Даю слово, что обязательно передам это главе, — твердо заявил Влад. — Обсудим это… Через два дня.

«Гусар» качать права не стал. Просто кивнул.

— Встретимся здесь же в двенадцать часов.

Больше ничего сказано не было. Молодые люди кивнули друг другу и разошлись в разные стороны. Как «гость», Кабанов не стал подзывать водителя, а решил самостоятельно прогуляться до ожидавшего его седана, как сказали бы в другом мире, бизнес-класса.

— Дела… — негромко констатировал Влад через тридцать шагов.

Род Кабановых предлагал роду Буровиных стать кланом. Еще проще это можно было сказать двумя словами: «полный вассалитет».

Дмитрий быстро дошел до своего авто и сел внутрь. На улице было холодно, а потому он с удовольствием грелся. Занявший второе пассажирское место на заднем диване мужчина дал ему пару минут.

— Слушаю. — отрывисто бросил он, едва счел, что его собеседник уже достаточно отогрелся.

— Они купились, господин Клещов, — выдал молодой человек и отвернулся к проплывающим за окном снежным пейзажам.

— Вот и прекрасно, вот и прекрасно, — сообщил скорее сам себе второй пассажир.

И даже позволил себе предвкушающе улыбнуться. Ему было с чем себя поздравить.

— Ты уверен, что тебе поверили? — поинтересовался представитель Клещовых — полненький и плюгавенький мужчинка, по определению «гусара», явно компенсировавший свою невзрачную внешность дороговизной костюма.

Говорить Дмитрию не хотелось. Он устал и больше всего желал как можно скорее добраться до дома, чтобы поспать хотя бы несколько часов. Да и не по нраву ему были такие дела. Все же, до сего момента, его не слишком привлекали к серьезным делам. Так что проводить свое время он предпочитал совершенно иным образом.

— Уверен, — глухо буркнул он, не отрывая взгляда от пейзажа за окном.

Любоваться им было довольно сложно. Машина съехала с центральной дороги и сейчас приближалась к небольшому домику, на время оккупированному ростовщиками и командным составом рассредоточившихся по округе наемников. Да, за аренду деньги они платили. Вернее, списывали в счет долгов. Но вот выставить их с родовых земель не было никакой возможности. Попросту не хватало силенок.

С самими Клещовыми еще можно было бы пободаться. В конце концов, вели они себя действительно нагло. Но из «конно и оружно» прикрывали наемники из небольших стран-лимитрофов, всю свою государственность построившие на отрицании империи. Все как один делали вид, что не понимают русского языка, но, если им вдруг что-то становилось нужно, моментально вспоминали. Но опять же ненадолго. А вот силой они были серьезной. Три десятка магов, объединенных общей системой обеспечения и группой управления — это серьезно. Смертельно серьезно. И местных хозяев они не ставили ни во что. Это показала первая же стычка одного из «диких гусей» с гвардейцем Кабановых. Беднягу, попавшего под удар трех Стихий, едва откачали целители. Участники же потасовки тут же вспомнили, что язык они не знают. Один из их командиров, прибывший на шум, даже не вникая в суть вопроса, презрительно бросил: «Сам виноват!». Да и был таков.

— Буровины не глупы, Дмитрий Олегович, — мягко констатировал представитель Клещовых, отвлекая молодого человека от грустных мыслей.

«Гусар» вздохнул. Ох, как хотелось ему в этот миг выкинуть борзого «экономиста» из машины и на деле объяснить как безродный должен обращаться к благородию. Еще больше бесила мысль, что этого молодой человек сделать не сможет никак. Последствия окажутся страшными. А ведь это даже не урожденный Клещов. Всего лишь клерк, пусть и довольно высокого полета.