— Кто ты? — прошелестел призрак.

— Я тот, кто вызвал тебя из небытия. И ты мне кое-что обещала, — не моргая, смотрел он на неё, а в глазах застыли неясные алые огоньки.

— Что же? — смутился дух, силясь вспомнить.

— Ты обещала держать себя в руках, пока мы не вернём тебя, но ты пришла за мной, опять.

— Опять… я хотела спасти тебя, — вспомнила она, — я почувствовала… что ты в опасности.

В глазах мелькнуло осознание. Ярость отступила, а потихоньку с глаз слетела и пелена непонимания.

— Маркус, — прошептала она, закрыв лицо ладонями, — что происходит?

На глазах девушки проступили слёзы. Она всё вспомнила.

Он протянул ей руку, а когда она подошла, снял и завесу тьмы.

Увидев спокойного призрака, маги выдохнули с облегчением и чуть не заплакали от напряжения. Теперь они не умрут, пытаясь удержать клетку. А тем временем Оуэн уже стоял на коленях, а мирнский маг влез к нему в сознание, считывая память. Хм, оказывается, с кровью вампиров они переняли и некоторые способности. А значит, очень скоро они узнают всё, что нужно. Когда колдун завершил, Оуэн замертво упал в снег.

— Ну что? — нетерпеливо спросил Деймор.

— Я всё знаю и могу активировать артефакт, — кивнул тот.

— Но где артефакт?

Колдун порылся по карманам трупа и вынул оттуда статуэтку Хорта. На возмущение капитана маг приказал жестом замолчать и что-то прошептал, и фигурка превратилась в металлический сосуд.

Ах вот оно что! Вот почему Маркус не смог найти его в лагере, на распознание подобных чар нужно время, фигурку Хорта даже никто бы не проверял. Умно, очень умно. Но теперь им всё известно. Остаётся только надеяться, что всё получилось.

Король торжествовал, с трудом сдерживая рвущуюся наружу радость. Ещё немного, и он выиграет войну.

— И это всё? — прошептала Амелия, вжавшись в руку вампира, — скоро меня не станет?

По её щеке покатилась серебристая слеза. Маркус стер её, и прижал духа к себе.

— Не думай об этом, я не дам тебе исчезнуть.

— Я так надеялась… — продолжила она, глотая слезы, — что буду жить, но…

Вампир поднял её голову, взглянув в серебристые глаза.

— Ты не исчезнешь, обещаю, — твёрдо сказал он.

Но она уже не верила. Зачем она вообще жила? С рождения Амелия была обречена, ведь магистр уже имел на неё планы. Сидя во дворце в четырёх стенах, она так и не познала жизнь, а потом и вовсе потеряла всех близких. Оставшись совсем одна, повстречав того, кто в итоге принёс боль, она погибла. Но теперь, едва обретя крупицы надежды, она исчезнет окончательно.

А стоило ли бороться? Может, нужно было смириться и спокойно уйти в бесконечность небытия. Став душой, она осознала, что призраки чувствуют лишь боль, обрекаемые мыслями о прошлом на вечную скорбь о былом. И сейчас все несбыточные мечты и надежды тяжелым грузом давили, не оставляя места ничему другому. Она умрёт, а вслед за ней и Маркус. Они могли быть вместо, но вместе им суждено только погибнуть…

Тем временем маг расчертил какой-то круг на земле, встав посередине, и начал читать заклинание. Вокруг него вились осязаемые потоки, скручиваясь в несколько плотных спиралей. Воздух вокруг рябил, и сквозь дыры в реальности проблескивало солнце.

Затаив дыхание, Маркус прижал к себе рыдающую девушку и ждал. Если его расчёт неверен, то всё потеряно, и тогда будет уже всё равно. Если она исчезнет, то у него будет только один шанс убить короля, а дальше — будь что будет. Всё равно.

Амелия взглянула на поляну, осознавая, что это конец. Последние секунды она стоит тут, вместе с живыми. И последние секунды с тем, кого она так сильно любит. В её силах только попрощаться. Подняв голову, она взглянула на напряженное лицо вампира, неотрывно следящего за происходящим. Он почувствовал её взгляд и повернулся. В красивых глазах застыла тьма, мерцая чёрными всполохами, а где-то глубоко внутри горела краснота, пробиваясь неясными искорками, как огоньки во тьме.

Амелия хотела попрощаться, но к иглам отчаяния, больно коловшим сердце, присоединился и леденящий страх.

— Я не хочу умирать, — прошептала она, сбиваясь и утирая слёзы, — я… я думала, что готова, но нет, я не хочу исчезать, не хочу уходить от тебя, я не могу…

— Я рад, что встретил тебя, — прижал он хрупкую душу, — ты открыла мне глаза на мою жизнь. Один раз ты уже умерла у меня на руках, второго раза не будет.

— Спасибо, что вселяешь надежду, хотя её уже нет… — грустно улыбнулась она.

Наблюдая, как набирает силы заклинание, вампир уже не был ни в чём уверен. Могло случиться так, что эти мгновения действительно последние, и тогда они никогда не встретятся даже в обители богов. Но терять самообладание он не имел права. Она этого не заслужила.

— Послушай, — начал он, но голос сорвался, — если случится самое плохое, знай, что ты для меня действительно важна.

— Почему? — еле слышно спросила она.

Амелия хотела услышать. Хотела уйти, зная, что всё было не напрасно, и она ему нужна, хоть и была бесполезным человеком, а потом просто измученной душой, зачем-то силой вызванной из савана тьмы. Она хотела, чтобы он сказал.

— Потому что я люблю тебя, — тихо произнёс он, стараясь сдерживать эмоции, но она чувствовала, что боль окутывает его, а значит, надежды нет.

— И я люблю тебя, — прошептала девушка, — больше жизни.

Уткнувшись в грудь Маркуса, она отсчитывала последние секунды перед окончательной смертью.

Глотая горькие слёзы, я зажмурилась, а тело пошло рябью. Я физически ощущала всплески жизни, мелькающие на поле из-за заклинания. Воздух уплотнялся, сгущаясь всё сильнее, пока не стал осязаемым. Энергия текла в центр, вскоре стало тяжело находиться на поле, словно тело попало в водоворот. Сгустившись до предела, обжигающие волны энергии рванули во все стороны, и тут послышался жуткий крик.

Резко повернувшись, я заметила, что читавший заклинание маг начал дёргаться, а сквозь кожу проступила кровь. Он истошно кричал, метаясь из стороны в сторону, а потом приподнялся над землей и, застыв в немом крике с текущей изо рта кровью, просто рассыпался в пыль. Мелькающее сквозь рябь солнце ушло, а снег как ни в чём не бывало повалил дальше. Артефакт упал на землю, почернел и раскололся на мелкие части, превратившись в груду бесполезных осколков.

Все на поляне тупо уставились на остатки сосуда, бросая друг на друга ошарашенные взгляды. Деймор, казалось, сейчас просто взорвётся от злости.

Маркус расхохотался. Его злобный смех разносился на всю округу, приводя в замешательство всех присутствующих.

— Ты… — прошипел король, — это ты сделал? Я убью тебя, и никто меня не остановит! — рванулся Деймор вперёд, но Маркус резко повернулся к нему, и вокруг нас заклубилась тьма. Деймор остановился.

— Слушайте сюда, горстка идиотов, — прорычал вампир, обнажая клыки, — Амелия единственная, кто способен объединить миры. И если ты, любимый дядя, попробуешь меня убить, то не видать тебе окончания войны никогда. И в любой момент тебя смогут прикончить люди. А потом ты всё равно умрёшь от голода. Осознаешь?

Король застыл на полпути, сжав кулаки так, что кожа на костяшках почти потрескалась.

— Ты лжёшь, — с ненавистью в глазах качнул он головой.

— У тебя есть одна попытка проверить, — наклонил Маркус голову, — впрочем, она почти сразу окончится твоей смертью.

От вампира веяло тьмой, она расползалась в стороны, а маги, держащие барьер, с испугом разбежались. Алистер и другие высшие уже пришли в себя и встали позади нас.

Вперив в меня обжигающий взгляд, Деймор обернулся и оглядел всех присутствующих.

— Что теперь будем делать? — нерешительно спросил капитан Мирна.

— Нужно убить всех свидетелей, — прошипел король и внезапно оторвал ему голову.

Маги мгновенно кинулись на Деймора, но тот приказал им стоять, и они внезапно остановились, непонимающе переглядываясь.

— В ваших венах течет кровь вампира в моём подчинении, а значит, вы будете выполнять все мои приказы, не знали? Ваш создатель тоже не знал, — его рот искривился в злой усмешке, — и мой приказ — убить всех людей. Никаких свидетелей. А когда разберётесь с ними, то приметесь друг за друга. Последний живой пусть возьмёт клинок и убьёт себя. Выполнять.