Джаред никогда не любил варить зелья и отвары, делать припарки и прочую целительную и поддерживающую субстанцию, но рук светлых адептов просто не хватало, потому что белые магистры и почти все целители также ушли с войском, чтобы поддерживать в состоянии боеготовности солдат. Но, как оказалось, чаровников тоже не хватало, так что иногда приходилось и амулеты создавать. А помимо этого ещё и успевать сжигать восставших мертвецов, если кто-то из жителей или беженцев внезапно умирал тайком от окружающих. В общем, дел невпроворот. Хотя, если сравнивать с походом на войну, возможно это был не самый плохой вариант. У них тут тоже была своеобразная война, не с вампирами, конечно, а против смерти от последствий открытой завесы. Как знать, может всем осталось недолго, так что быть ближе к сестре и приглядывать за ней — самое лучшее решение.

Ирмис так давно не общалась с Джаредом, что просто молча обняла его и уткнулась ему в грудь, решив оставить расспросы на потом. Парень ответил на её объятия, крепко сжав руками и нежно потрепав её по голове. Ния с лёгкой завистью посмотрела в их сторону. Родных кроме бабушки у неё не было, да и бабушка уже вряд ли жива. Родная деревня кудрявой стояла недалеко от Долины Праха, так что попала под первую волну восставших мертвецов. Бабуля у неё, безусловно, крепкая, но не в таких обстоятельствах. Ния надеялась на лучшее, что в глубине души понимала, что осталась совсем одна.

Работа, занимающая столько времени и сил, была отчасти и спасением от дурных мыслей о смертях близких. Когда умерла Амелия, и объединились миры, Ния лишний раз осознала, как хрупка человеческая жизнь, и как быстро можно потерять дорогих людей. Потом не стало и бабушки, а парень ушёл на войну. Кроме Ирмис у Нии никого больше и не осталось. Но девушка дала себе слово, что плакать будет потом, когда всё закончится. Если закончится. И если она останется жива после этого. А сейчас она не имела права давать слабину, пока столько людей вокруг нуждалось в помощи.

— Ну что, все готовы? — громко спросил стражник, подходя к компании, и, получив положительный ответ, открыл тяжёлые двери лечебницы.

Стоящих мгновенно обдало порывом ледяного ветра, и внутрь занесло ворох колючих снежинок. Премерзкая погода, но делать было нечего, и вся толпа двинулась навстречу морозной ночи.

Расчищенную ранее дорожку снова полностью замело. Первыми шли стражники и изрядно ругались, остальные пытались идти по их следам, но то и дело проваливались в глубокий снег. За последние часы заметно похолодало, что в случае бесконечной ночи загробного мира ощущалось острее обычного зимнего мороза. Ветер резкими порывами трепал мантии, швырял колючий снег то в лицо, то в спину, пробирая до костей и не давая возможности согреться.

Путь пролегал по берегу замёрзшего озера мимо Белой Башни к главной площади Тирры, где и располагались палатки успевших скрыться в столице беженцев. Часть удалось подселить к жителям города, часто против воли важных господ, не привыкших делиться особняком с бедными деревенскими жителями, но места на всех не хватило. Для остальных на площадях были поставлены утеплённые палатки, зажжены костры, а стража и маги постоянно обходили беженцев на предмет выявления заболевших или умерших.

Обычно путь от лечебницы до главной площади занимал минут сорок, но в такую ужасную метель добирались очень долго. В черте города, благодаря укрывающим путников домам, ветер не досаждал настолько сильно, как на открытой местности около озера, и ребята вздохнули с облегчением.

Главную улицу преимущественно чистили, как и некоторые другие, а вот во многих переулках высота снега достигала крыши. Некогда открытые допоздна лавочки и пекарни давно закрылись, встречая прохожих намертво забитыми досками ставнями. Аналогично поступили и многие другие жители со своими окнами на первых этажах. Фонари горели через два, слабо проглядывая через снежную пелену неясным светом. Некогда освещавшие улочки тёплым оранжевым светом окна теперь зияли черными провалами и навевали гнетущую тревогу. Город будто вымер, хотя путники знали, что дома забиты людьми, боящимися выйти лишний раз на улицу.

— Как всё это жутко выглядит, — простучала зубами Ния, — такое ощущение, что я в кошмаре, но не могу проснуться.

— Ты в нём и есть, — хмыкнул Джаред, — хотя могу подобрать слова и похуже, но они не для ваших ушей, девочки.

Ния показала ему оскорбительный жест, но тот лишь усмехнулся. Ирмис же нахмурившись рассматривала местность, насколько позволяла метель. В прошлый раз на обходе девушка была несколько недель назад, и всё не казалось таким фатальным. Может, морозы и снег виноваты, а может, у людей уже сдавали нервы от бесконечной борьбы со стихией и смертью.

Навстречу бежал отряд стражников. Поравнявшись с ребятами, они перекинулись парой фраз со вторым отрядом охраны, а затем все спешно покинули адептов и послушников, двинувшись в сторону ворот. Вроде как по восточной стене мертвецы пробрались сквозь ослабевший магический щит, так что дальше ребятам пришлось идти без охраны, благо осталось недалеко.

— Джаред, — нахмурилась Ирмис, — сколько магов удерживает щит?

Парень задумался. Каждые сто шагов по магу, плюс около озера, где нет части стены, ещё чаще, это получается примерно… много.

— Не знаю, — честно ответил он, не имею никакого желания заниматься расчётами, — большинство. Сутки через двое сменяются.

— А почему так много? — удивилась Ния.

— А потому что ученики, — развел руками чёрный маг, — сил у нас поменьше, да и те уже на исходе. Хорошо, хоть мертвецов стало мало. Ну относительно мало. До нас не дошла волна с Долины, весь удар пришёлся на войска, но и внутренних кладбищ достаточно. Хорт с мертвецами, главное, чтоб через эту дыру не хлынули призраки, вот уж счастья привалит.

— Почему? — не поняла Ирмис, — ведь их легко изгнать. Вроде как. Первых вы без проблем изгнали.

— Так-то оно так, — согласился брат, — только их проще не пускать, чем потом отлавливать и изгонять. Особенно если это ифралы.

— Кто-кто? — вклинился в разговор Бобби, идущий слегка позади троицы.

— Бобби, ты плохо учился? — поддел его Джаред. — Ифралы — озлобившиеся духи, из-за страданий превратившиеся в существ с единственной целью — мстить. А кому мстить они разбирают плохо, часто умирают и попадающиеся на пути случайные люди.

Девочки переглянулись, синхронно подумав о том, что только этой нечисти им ещё не хватало.

— Ты таких встречал? — напрягся Бобби и испуганно посмотрел по сторонам, будто ожидал нападения призраков.

— Нет, к счастью, но изгнать их сложно, особенно, когда они цепляются к человеку. Так что…

— Хватит! — взмолилась Ния. — Не хочу слушать об ужасах, мне их и так хватает выше крыши, тем более мы уже пришли, нечего жителей пугать, им ещё хуже нас.

И правда, свет костров уже хорошо виднелся, приглашая путников погреться хотя бы тут. Вся площадь была уставлена плотными палатками, образовывая круги вокруг пламени с магической защитой, чтоб те не сгорели от случайной искры. На противоположном конце площади уже заканчивали разносить еду. Как раз, когда проверка дойдёт до туда, беженцы успеют поесть и будут охотнее отвечать на вопросы.

Бобби с другими послушниками ушли вперёд, разнося дополнительные одеяла. Джаред раздавал обитателям каждой палатки склянки с тонизирующими зельями и лечебными настойками, а девочки должны были осмотреть и опросить всех на предмет самочувствия. Точнее опрашивала только Ирмис, а Ния сканировала присутствующих, выявляя заболевших, не желающих признаваться, что подцепили хворь. В редкие дни всё было спокойно, чаще всего больных в той или иной степени всё же находили. Хуже было, когда недоверчивые беженцы укрывали болеющего, он умирал, обращался в живого мертвеца и нападал на других. Таких случаев было всего три, но после них пришлось установить ежедневный обход всех беженцев в зоне риска. Работа нудная, но совершенно необходимая, поэтому девочки с упорством выполняли всё, что от них требуется. В конце концов, в лечебнице уже просто не осталось мест.