— Соглашусь с вами, король, смысл есть всегда. Вот только последствия могут быть слишком разными. А плохая стратегия — проигрыш в итоге. Вероятно, что для войны были свои причины, они меня совершенно не интересуют, вот только битва идёт не в нашу пользу. Даже будучи уязвимыми, вампиры всё ещё крайне сильны, их не так-то просто убить, а магов становится всё меньше.

— И что же вы предложили бы, генерал Рэндон? — вмешался магистр, — судя по всему, у вас есть замечательные идеи, например, как убедить вампиров не нападать после закрытия завесы в отместку.

— Что предлагаю я, — сложил он руки на столе, мерзенько улыбаясь, — так это ликвидировать Деймора. А без него можно вступить в переговоры с новым королём.

— Боюсь, — вздохнул Эрик, — новый король на переговоры не пойдёт. По крайней мере это будет крайне сложно организовать.

— И почему же вы так думаете? — поднял брови генерал.

Эрик с магистром тревожно переглянулись.

— Есть доля вероятности, что при открытии завесы был убит важный для него человек.

— Тогда этого короля тоже придётся устранить.

Эрик с магистром переглянулись опять, что генерал успел заметить.

— Что-то не так опять?

— Видите ли, — выпрямился к кресле Ильтар, — в этом вам активно будет мешать враг, которого уничтожить невозможно.

— Что ж, — встал генерал, — вот мы и подошли к вашей внезапно погибшей сестре, не так ли? — упёрся он тяжёлым взглядом в Эрика.

Осведомлённость генерала жутко бесила. Королю Ларминии стоило огромных усилий сдерживать себя в руках. Несколько раз он даже пожалел, что не может пропустить пару стаканчиков алкоголя. Чтоб успокоиться, конечно.

— Что вы хотите? — прямо спросил Эрик, ему уже надоело видеть ухмылку генерала и играть в переговоры, что-то же они хотят, в конце-концов, иначе давно бы ушли с войсками.

— Все северные земли, вместе с выходом на Амарантовые горы и Изумрудные болота.

— Это слишком большая территория, — возразил Эрик, посчитав запрос предельной наглостью.

— Тогда, возможно, наши войска больше не смогут вам помочь после окончания этой войны. Более того, новый король, Его Величество Эйдан, скорее всего захочет разорвать многие сделки. Сами понимаете, положение тяжёлое.

— Я с вами согласен, генерал, — кивнул Эрик, — только вот в чём дело, война не закончится, пока наша сторона этого не захочет. И коли ей будет крайне невыгодно её заканчивать, то погибнут абсолютно все. Я слышал, что у вас наметились проблемы с целителями, а холод и болезни не дремлют. Вашему войску нечего будет есть, и что же тогда вы сделаете?

— Вы блефуете, — мгновенно переменился в лице Рэндон, сменив злорадную улыбку на каменное лицо с ненавистью в глазах, — вы хотите поставить под удар всё человечество?

— Если вы не оставите другого выхода.

— Думаете, что земли стоят стольких жизней?

— Нет, — мотнул головой Эрик, — совершенно не думаю. Но если это понадобится для противостояния шантажу, то готов рискнуть. А как вы понимаете, по одному наши войска просто разобьют.

— И что же вы предлагаете? — почти прошипел генерал.

Эрик постучал пальцами по столу, выводя Рэндона из себя, что явно было видно по жгучей ненависти в глазах.

— Скажем так, — план на счет убийства Деймора мне нравится, — но не думаю, что в данном случае это возможно, ведь замок находится глубоко в Мортвуде, нам туда не добраться. Но если, скажем, мы уничтожим один из кланов, то сможем сподвигнуть его действовать.

— Что ж, — сверкнул глазами генерал, — я полагаю, что переговоры о сотрудничестве пока откладываются. Хорошо. Мы обдумаем стратегию позже, но, вынужден сообщить вам, что карнийская сторона узнает о переговорах.

— Как угодно, — кивнул король, — а теперь, если не возражаете, я хотел бы отдохнуть.

— Конечно, — процедил Рэндон, кивнул остальным, и они покинули шатёр.

Приказав стянуть войска с южной границы, король решил сосредоточить их недалеко от центральных земель. Если придётся наступать единым фронтом, то понадобятся все имеющиеся силы. Пока войска Мирна и Карнии с ним, то преимущество на стороне людей.

Однако же Рэндону он теперь не доверял. Не получив желаемого, наверняка этот скользкий змей будет искать обходные пути и строить свои козни. И совершенно точно, что всех его предложений нужно опасаться. Если он предложит напасть на короля, сколько шансов, что Эрика предадут? Очень много. Останется только подумать, чем генерал сможет заинтересовать вампиров. Хотя несколько таких вариантов точно существовало, а значит, придётся брать во внимание все возможности. Враги могут оказаться среди своих же.

Обдумывая список предателей, Эрик смаковал виски, отмечая, что запас скоро подойдёт к концу. И что тогда он будет делать? Не посылать же гонцов за пойлом. А при мысли выйти за пределы лагеря монарха передёрнуло от страха. Сестра где-то там, и она злая. Мужчина не удивился бы, ходи она вокруг лагеря, надеясь, когда же получится отомстить. Он не думал ни о каких призраках, и совершенно скверно, что теперь и это нужно брать во внимание. А с другой стороны… это же можно использовать. Всё можно использовать, стоит только придумать, как именно.

Улыбаясь почти опустевшему бокалу, сидя со слегка окосевшим взглядом, монарх пообещал себе, что уж с сестрой-то он разберётся.

На следующий день пошёл снег, да такой сильный, что на метр вокруг уже ничего было не разобрать. Сад поместья засыпало аж до уровня шеи. Городок невозможно было различить, а следы недавней бойни укрыло толстой пеленой. Опросив все трупы, вампиры выяснили, что в пользу людей шпионила миссис Дорис. Я сначала даже не поверила. Такая хорошая женщина, она беспокоилась обо мне, готовила, всегда улыбалась, а в её глазах лучилось добро. Как же так? А потом я вспомнила, как погиб её сын. Погнавшись за любимой, он нашёл только смерть, а она осталась одна, без смысла жизни, без детей, с зияющей дырой в душе. Могла ли я винить её? Нет, наверное не могла. Но простить гибель Миссы я тоже не могла.

Кроме мести своим родителям, она даже не убила никого, всё время сидела в поместье. Мисса стала очередной бессмысленной жертвой этой войны, а ведь это ранило и Алистера. Куда он ушёл? Искать Винса? Если он найдёт его, то убьёт. Заслужил ли человек, спасший меня от наёмников, смерти? Кто больше виновен? Не знаю. Но что, если Винсент попытается убить Маркуса? Я помотала головой, отгоняя жуткие мысли. Нет, такого не будет.

Приход некромантки вырвал меня из неприятных раздумий.

— Алистер так и не вернулся? — поинтересовалась она.

Маркус покачал головой и указал ей на стул.

— Пока остальные занимаются своими делами, у нас есть два своих. Первое — в подвале нас ждет труп мирнского мага, нужно его обследовать. И второе — нужно решать быстрее с этим артефактом.

— Почему? — не поняла я.

— У Мирна новый король. Если он не совсем идиот, то попробует убедить Деймора, что был против войны, и отвести войска в обмен на перемирие. Мы не знаем, как в этом случае поступит твой брат, возможно, использует артефакт, так что времени мало.

— О… — только и смогла вымолвить я, глупо уставившись в стол.

После нашего недавнего разговора я запретила себе думать о возможном воскрешении. Нельзя надеяться на такой призрачный шанс, иначе будет слишком больно, если не получится.

— Труп сходим осмотрим, — отозвалась Син и придвинула чашку чая, — а по поводу артефакта есть некоторые соображения.

Вампир кинул на неё раздражённый взгляд, призывая не тянуть.

— В общем. У нас в ордене практика с созданием артефактов была не так уж редка. И уникальные экземпляры требуют много сил и времени. Ты перебираешь море вариантов, плетений, заклинаний и прочего. И всё это просто невозможно держать в голове. Смекаешь?

— А ведь ты права, — потер вампир подбородок, обдумывая сказанное, — он может и сильный маг, по крайней мере был, но память у него давно не идеальная. Где-то должны быть записи, если он их не уничтожил. В любом случае — это надо проверить.