— Не было никаких нас, — жёстко оборвал её Маркус и подошёл почти вплотную к пышущей злобой вампирше, — я никогда тебя не любил, и ты это понимала. Знаешь, чем она лучше тебя? Всем. Ты высокомерная, но внутри ты абсолютно пустая и жалкая. В тебе нет вообще ничего, за что можно было бы любить. Ты слабая. Убирайся отсюда. Если я увижу тебя ещё хоть раз, то убью.

Вытирая подступившие слёзы, она не могла поверить своим ушам. Жестокость, с которой он с ней обошёлся, прожигала грудь насквозь. Ненависть и обида захватили её сознание, вытесняя остальные чувства. Она ненавидела этого духа, она ненавидела Маркуса, она ненавидела взгляд, которым он одарил её, и тот взгляд, которым удостоил Дженну. Когда вампир повернулся к ней спиной, чтобы уйти, сама не понимая, что творит, она бросилась вперёд и вогнала кинжал ему прямо в сердце. Призрак истошно завопил, тут же метнувшись к Маркусу, но Дженна бросилась бежать, перемахнув через ворота сада.

Её никто не преследовал. Вызвав с четвёртого раза коня, она скакала, не разбирая дороги. Жгучие слёзы застилали глаза, а усиливающиеся рыдания не давали дышать. Она убила его… Маркуса больше нет. Несмотря на обиду, ненависть и ревность, она испытывала боль. Пусть он не любил её, но боль сжирала её. Кинжал попал прямо в сердце, она знала точно. Теперь она возненавидела себя так сильно, что хотелось умереть. Она никогда не простит себя. Просто не сможет.

Донесение с аванпоста не принесло ничего хорошего, да ещё и добавило новых вопросов. Отряд, посланный захватить вампирских шпионов, не только не достиг успеха, да ещё и был перебит, поднят низшими и отправлен в ближайший лагерь на атаку. Потери не были катастрофичными, но часть лагеря всё-таки была уничтожена. Хорошо, что маги отряда отработали как надо. Тем не менее, с отрядом захвата вышло крайне скверно, пять колдунов было убито, их обнаружили уже в виде мертвецов, шатающихся по окрестностям. Магистр Ильтар предположил, что высших оказалось по какой-то причине значительно больше, чем ждали изначально. С одним высшим справились бы без труда, и удалось бы взять пленных, а тут погибло два отряда и пять магов. Значит, вампиров было достаточно много.

Однако, не это тревожило Эрика. Определить, что случилось с людьми аванпоста не смог никто. Колдуны Мирна также развели руками. Или сделали вид. Но тело для исследования забрали. А там узнай попробуй, что они смогли найти на самом деле.

Но к этому потом. Короля Ларминии сейчас больше занимала предстоящая битва, которую они с генералами планировали не одну неделю. Успех на севере следовало закрепить и продвинуться дальше вглубь Мортвуда. Тем более были сведения, что Деймор прилетел сам лично. С одной стороны, при удачном стечении обстоятельств до него можно было бы добраться и убить, значительно сместив преимущество в сторону людей. А с другой — он крайне сильный, да ещё и не один. Подобраться к корою вампиров будет чрезвычайно сложно. Это если не принимать во внимание, что в любой момент он сможет улететь. Сил магов может не хватить, чтобы развеять теневого дракона, слишком уж он был большой. Полагаться на предположения было бы крайне глупо, вдруг не получится? Следует обговорить этот момент отдельно.

— Конники двинулись, Ваше Величество, маги тоже готовы, ждут вашего приказа, — отрапортовал генерал Хин, входя в шатёр и отряхиваясь от снега.

Эрик кивнул. Пока всё складывалось удачно. Половина отряда магистра отправлялась на север, к неудовольствию Ильтара, но эта битва очень важна стратегически.

— Я уже говорил вам, Ваше Величество, что по-прежнему считаю это плохой идеей. Что, если вас отвлекают, и вампиры нападут на наш лагерь? Мой отряд мог бы защитить, но не уверен, что половина отряда справится, — проскрипел старик, потрясая бородой. Всем своим видом он излучал недовольство.

— При всём уважении, — вмешался генерал Хин, — но победа в подгорной битве нам крайне важна. А вы предлагаете сидеть сложа руки в лагере и чего-то ждать? Мы и так долго согласовывали все передвижения.

— Хин прав, — кивнул Эрик, — пора активно наступать по важным направлениям. То, что вампиры пока занимают оборонительную позицию, может измениться в один момент. Пока что их внутренний раскол играет нам на руку. Если же глава первого клана умрёт, то все кланы примкнул к королю, и что тогда вы предложите, магистр?

Ильтар не ответил, отойдя к стенке и скрестив руки на груди, он только недовольно сопел.

— Довольно обсуждений, — подытожил монарх, — убедитесь, что маги собраны и пусть отправляются. Мирн и Карния уже подготовили свои отряды. Все свободны.

Вилетта неохотно натягивала рубаху, морщась от прикосновений холодных рук очередного любовника.

— Уже уезжаешь? — спросил он, даже не собираясь вылезать из постели.

— Да, — буркнула она не оборачиваясь, — меня отправляют на север главой отряда.

— Ммм, — протянул маг, — печально будет, если ты не вернёшься.

— А уж мне-то как печально, — скорчила Вилетта недовольную физиономию, — ладно, может ещё увидимся.

Она быстро чмокнула мужчину в губы и вышла из палатки. Надо меньше попадаться страже на глаза, мирнские дозорные и так косо на неё поглядывали, но информация дело важное, что поделаешь.

Стараясь идти по неосвещённым участкам лагеря, она спешно покинула чужую территорию и облегчённо выдохнула.

— Тебя ждут, — донеслось ей в спину.

— Не обязательно нужно было меня караулить, Оуэн, — не оборачиваясь и не сбавляя шага бросила она.

За пару шагов командир отряда поравнялся с магичкой, выпуская на ходу клубы густого дыма.

— Я не караулил, просто ждал, когда ты наиграешься в шпионку, — безразлично ответил он, — собираешься переспать со всей армией Мирна?

— Если потребуется, — заверила Вилетта, — я хоть что-то делаю, пока вы бесконечно строите планы.

— Как пожелаешь, — пожал Оуэн плечами, — твоё тело. Только не переусердствуй, а то они что-то заподозрят.

— Не заподозрят. Я не такая идиотка, которой ты меня считаешь.

Маг снова пожал плечами, но не ответил. В тишине дошли до своего шатра, где собрался весь отряд, и как раз явился сам магистр Ильтар. Последние инструкции скорее были напутствием в дорогу, чем полезной информацией, поэтому Вилетта сосредоточилась на сборе немногочисленных вещей и важной сумке с артефактами и зельями. Когда магистр закончил свою речь, то поманил её на выход. Оуэн, как командир, конечно же двинулся с ними.

— Что ты узнала? — прошептал Верховный магистр, бросая косые взгляды по сторонам.

— Обычные маги тело осмотрели, но никакие исследования не помогли. Даже провидцы пытались. Потом отправили к личным псам Рэндона. Есть слух, что у них имеются некие странные предположения.

— Какие ещё странные? — нахмурился Оуэн.

Девушка пожала плечами.

— Негусто, — хмыкнул маг.

— Ну извини, до личного отряда мне было не добраться, я пыталась, поверь.

— А говорила, что через кровать узнаешь, что угодно, — поднял он бровь и наградил девушку скептическим взглядом.

— И буду говорить дальше. Война ещё не кончилась.

— Хватит, — резко оборвал их Ильтар, — не до ваших перепалок. Вилетта, я крайне недоволен тем, что тебя приходится отправлять из лагеря. Если враг тебя захватит, то ты должна сделать всё, чтобы не достаться ему ни в живом, ни в мёртвом виде, информация крайне опасна. Но король настоял именно на твоём отбытии. Ты всё поняла?

Девушка кивнула, и магистр, скрепя сердце, отпустил её.

— Ты позаботился о страховке, Оуэн?

Маг кивнул, смотря вслед удаляющейся любовнице. Ему будет очень не хватать массажа, если она умрёт, но слово учителя — закон. Хвала Хорту, женщин вокруг немало.

***

Выпив зелье, Винсент ощутил мощный приток энергии. Этого недостаточно для битвы, но хватит, чтобы продержаться до неё. Роль защитника солдат он не любил. Хотя правильнее сказать, он её просто ненавидел. Сколько не объясняй воинам, как именно действует защита по площади — всё попусту, лезут вперёд, умирают, а ему потом отчитываться. У атакующих магов в этом плане руки развязаны, никого не защищай, стой в куче людей, да убивай цели по мере их близости и важности. Винсент попадал в атакующих всего несколько раз, но потом его переставили следить за воинами, и стычки с вампирами превратились в мучение. Боги подтвердят, Винсент не раз еле сдерживался, чтобы не поджарить своих. И зачем он, спрашивается, учился на мага крови?