Захотелось плакать. Ну почему, почему жизнь так жестока, так несправедлива? Эмили заглянула в прошлое и увидела, что все несчастья навлекала собственным поведением. Она оттолкнула отца, не приняла раскаяния и ласки после того, как он пытался ее утопить. Что ж, в итоге лорд Гамильтон отправился на поиски утешения и привел в дом Сибил. Она не смогла стать такой, какой ее хотела видеть мачеха, и в результате навсегда лишилась не только любви, но даже обычной симпатии.

Она, именно она, разрушила собственное будущее с Талорком – тем, что не захотела понять и принять нетерпение и грубость, а ответила дерзко и своевольно. Она же уничтожила последние шансы на спасение Кэт – собственной ложью, из-за которой ее не отпустили, а увезли на этот остров. И наконец, ответом на поцелуй Лахлана посеяла горькие семена унижения.

Чтобы не зарыдать, пришлось собрать последние силы. И все же несколько тяжких вздохов успели вырваться из груди, а на глаза навернулись слезы.

– Эмили? – Голос Лахлана звучал встревоженно.

Наверное, вождь испугался, что пленница снова поддастся меланхолии. Нет, она не настолько слаба! Вполне возможно, порою отчаянно глупа, но не безнадежно безвольна!

Она вытерла слезы.

– Уверена, что вы… вы правы…

Голос отвратительно срывался, но так уж получилось. И все же слезы не означали, что того и гляди она снова потеряет над собой контроль.

– Не плачь. Запрещаю.

– Я и так… – Эмили тяжело вздохнула и постаралась говорить ровно. – И так не плачу.

Лахлан произнес какое-то непонятное слово. Наверное, по-гэльски, хотя звучало оно как-то странно. Но ведь Эмили знала язык не слишком хорошо, особенно когда дело касалось проклятий и ругательств.

– Не стоит расстраиваться из-за того, что ответила на мой поцелуй, – серьезно заявил вождь.

Эмили едва не рассмеялась – хотя слезы еще не высохли.

– Но перекладывать вину за собственное поведение на ваши плечи я не имею права. Вела себя ничуть не лучше, чем гулящая девка.

– С той небольшой разницей, что у гулящей девки немного больше опыта.

– Надеетесь успокоить? – возмутилась Эмили. Куда как плохо вести себя словно падшая женщина, но еще хуже слышать, что толком не умеешь делать даже этого.

– А ты хочешь, чтобы я успокоил? – поинтересовался Лахлан.

– Почему бы и нет? Здесь только мы с вами и больше никого.

Впрочем, вот так пусто, без ласки и утешений, прошли долгие годы после смерти матери. Абигайл, конечно, все понимала и старалась поддержать, но Эмили сама не хотела сваливать собственные неприятности на младшую сестру. Той вполне хватало своих невзгод и лишений.

– Я господин, а не нянька.

– Неужели? Вот уж ни за что бы не догадалась! Спасибо, что подсказали.

Эмили хотелось уколоть обидчика насмешкой, однако попытка не удалась, а закончилась слезами. Пришлось отвернуться и постараться взять себя в руки.

Лахлан тут же повернул ее обратно – лицом к себе – и обнял. Объятие могло бы выглядеть неловким, но этого не случилось. Напротив, руки вождя оказались сильными и теплыми. Эмили пришлось напомнить себе, что рядом враг. И все же тела гармонировали идеально, словно высшие силы создали их друг для друга.

Да, больше всего на свете она нуждалась в утешении и тепле, а потому даже не пыталась освободиться, хотя и понимала, что должна немедленно это сделать.

Предосудительная слабость вновь победила.

Лахлан погладил Эмили по спине.

– Скажи, чем ты так расстроена. Не могу понять.

– Вы поцеловали меня, и это оказалось очень приятно, – вздохнула она. – Я думала, что и вам понравилось, но потом поняла, что дело в ином… что вы просто меня проверяли. Объятие не произвело на вас никакого впечатления, а я едва не растаяла. Это и означает, что я настоящая шлюха. Даже когда вы уже отстранились, мне все равно не хотелось конца.

Он посмотрел на Эмили сверху вниз и мягко, тепло улыбнулся:

– Ты совсем не шлюха.

– Да, да, я точно знаю! Хотя очень приятно, что вы пытаетесь меня успокоить. – Она вздохнула. – Может быть, выйти замуж за Талорка было бы не так уж страшно.

Лахлан застыл, а рука, которая только что ласково гладила спину, до боли цепко сжала плечо.

– О чем это ты, черт возьми?

Эмили понятия не имела, чем так расстроила и рассердила вождя. Ведь неожиданно проявившаяся темная сторона характера должна беспокоить лишь ее саму.

– Всего лишь о том, что если я и на самом деле шлюха, то, наверное, найду в брачной постели немалую радость.

– Повторяю, ты не шлюха. И ответ твой относился ко мне, и только ко мне, ни к кому другому. – В эту минуту вождь выглядел по-настоящему рассерженным.

Однако Эмили не ощущала страха: руки Лахлана все равно оставались теплыми и добрыми. Он так давно ее обнимает. Если она считает себя леди, то должна поступать так, как положено настоящей леди. Конечно, соответствовать стандартам Сибил невозможно, но ведь у каждого свой кодекс чести. Главное – не нарушать его.

Эмили отстранилась и махнула рукой в сторону двери:

– У вас наверняка немало других, более важных занятий.

– Не смей отсылать прочь господина! – прорычал Лахлан. – Твое дело – дождаться, когда он сам тебя отошлет!

– Но ведь я не могу никуда уйти, а значит, меня некуда отсылать.

– В таком случае жди, пока я не решу удалиться.

Эмили подавила тяжелый вздох. Конечно, он прав, но лучше бы удалился прямо сейчас.

– Мне необходимо остаться одной.

– Осмеливаешься приказывать?

– Вовсе не хочу вас обидеть. И не собиралась ничего приказывать… просто высказала то, что думала. Наверное, все-таки допустимо иметь собственное мнение?

– Но я не просил этого делать.

– Я обязана ждать распоряжения?

Лицо вождя словно окаменело. Может быть, он сердится?

– Лахлан? – тихо позвала Эмили.

– Ты не обязана ждать просьбы или приглашения, чтобы высказать собственное мнение… в частной беседе, – наконец заключил он таким тоном, словно речь шла об огромном одолжении.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила Эмили. Сама она придерживалась несколько иного мнения: считала, что и особого разрешения для этого не требовалось. Однако вовремя сообразила, что лучше смолчать. Сибил, разумеется, полностью поддержала бы Лахлана. Уж кто-кто, а она никогда не поощряла самостоятельности.

– Ну так…

– Что?

– Вы собираетесь уходить?

– Пока нет.

– Почему же?

– Прежде необходимо кое-что сделать.

– Что именно? – с опаской поинтересовалась Эмили.

Лахлан склонил голову и накрыл ее губы своими. Поцелуй мог бы оказаться приятным пустячком, если бы искреннее признание этой девочки не вызвало острого, почти болезненного, вожделения. Оказывается, она страдала из-за того, что получила наслаждение! Так неужели после подобного признания он сможет сдержаться и не повторить удачный опыт?

Но ведь она тут же предположила, что готова точно так же ответить и на ласки Талорка. Нет, это слишком! Ярость вскипела мгновенно и необузданно. Лахлан мог бы не задумываясь перегрызть сопернику глотку. Эмили и Синклер? В постели? Ни за что и никогда!

Алые губки раскрылись от неожиданности. Лахлан тут же воспользовался возможностью и пустил в ход язык, чтобы ощутить сладость неведомого. Глупышка верила, что поцелуй оставил его равнодушным! Да, вчера он действительно хотел испытать очаровательную пленницу, проверить, насколько она невинна. Но разве хоть раз он сказал, что сам не получил от этой проверки истинное и глубокое наслаждение?

Эмили не пыталась сопротивляться, а искренне и доверчиво отдалась объятию. Он же тем временем жадно припал к свежему источнику и с обостренной волчьей чувствительностью впитывал нежный девичий аромат и извечный женский вкус.

Поцелуй прервался на одно лишь короткое мгновение.

– Тебе совсем нечего стыдиться. Мечтаю об ответном поцелуе. Жажду и тоскую.