Эмили задумалась, а потом решительно вытерла последние слезы.

– Наверное, нет. Но ведь я собиралась выйти замуж за их предводителя.

– Ах, разумеется! По приказу короля.

– Верно.

– А ведь подобный приказ – удар по гордости клана. Вождь – господин и владыка, и люди готовы хранить ему преданность даже в ущерб верности королю.

– Но ведь верность королю превыше всего.

– Возможно, в Англии так оно и есть. Да и на юге Шотландии тоже. Но у нас в Хайленде иной обычай.

– Это неправильно! Грех ставить своего вождя выше короля страны!

– Кто же издал такой закон?

– Церковь… Уверена, церковь занимает именно такую позицию.

– Ну и что?

– Разве вам это обстоятельство не кажется важным?

– Ничуть.

Эмили посмотрела недоверчиво, даже изумленно. Неужели подобное самомнение возможно?

– И вас ни капли не волнуют церковные санкции?

– Нисколько.

Стоило ответить так хотя бы ради того, чтобы увидеть реакцию пленницы. Англичанка выглядела пораженной, оскорбленной в лучших чувствах.

– Но это же просто ужасно!

– Ты так считаешь?

– Значит, Кэт говорила правду… Чтобы жениться на ней, Друстан не станет ждать церковного благословения.

– Полагаю, так оно и есть.

– Но ведь если вы так непочтительны, то к вам сюда не придет ни один священник!

– Наш священник вовсе не считает нас непочтительными.

– Правда?

– Правда.

– Ваш священник? Что же, он живет с вами, в вашем клане?

– Да.

– А вы тоже меня ненавидите? – Голос прозвучал совсем тихо, едва слышно.

– Почему ты решила об этом спросить?

– Вы вели себя так, словно ненавидите.

– Когда?

– Когда переносили меня из лодки на берег.

– Ты не слушалась и тянула драгоценное время. А я спешил и потому рассердился.

– Простите.

– Ты явно чересчур разволновалась.

– Да. – Эмили снова глубоко вздохнула и замолчала, словно выжидая.

Лахлан тоже молчал. Что же она скажет? Наконец послышался еще один тяжелый вздох.

– И все же… вы ненавидите меня?

– Нет.

– Я тоже не испытываю к вам ненависти.

Признание порадовало Лахлана. Однако демонстрировать чувства он не захотел, а потому ответил сухо:

– Это не имеет значения.

– Да, наверное, действительно не имеет. Так же как и то, что вы зря похитили нас с Кэт.

– Здесь тебе будет лучше, чем у Синклеров.

Эмили прикусила губу и взглянула вопросительно.

– Не понимаю, с какой стати.

– Сама увидишь.

Ответом стал такой искренний, невинный взгляд, что вождь едва удержался от прикосновения.

– Муж еще не спал с тобой.

Эмили едва не задохнулась и пунцово покраснела.

– Не смейте задавать нескромные вопросы!

– Но ведь так оно и есть…

Румянец стал еще ярче, и Эмили отвела взгляд.

– Скажи правду, англичанка.

– Какая разница?

– И все же скажи.

Пленница обхватила руками плечи, словно собираясь с силами.

– Нет еще. – Взглянула гневно, даже вызывающе – Теперь вы довольны?

Лахлан был почти уверен в ответе, и все же признание взволновало, если не сказать больше.

– Он даже ни разу тебя не поцеловал, так ведь?

Вопрос смутил Эмили еще больше, да и задать его оказалось нелегко. И все же он должен был спросить – от чистосердечного ответа зависело многое.

– Лахлан, пожалуйста… не задавайте таких личных вопросов!

– Хочу знать.

– Но я не желаю говорить об этом.

– Я мог бы поцеловать тебя и сразу все выяснить.

– Нельзя целовать чужую жену.

Вождь промолчал. Решил подождать, пока пленница сдастся и сама скажет правду. Однако она смотрела так, словно ждала, что вопрос растает в воздухе. Ну уж нет, этого не произойдет.

Он придвинулся ближе.

Эмили торопливо отступила… машинально сделала три коротких шага назад.

– Нет. Талорк ни разу меня не целовал. Довольны? Но на самом деле… я и не хочу его прикосновений.

Внезапное признание – робкое, произнесенное чуть слышно – едва не сбило с ног. Она ведь нисколько не возражала против прикосновений Лахлана. Тело еще не остыло от доверчивого объятия, от почти детской мольбы о защите. А ведь девочка видела в нем врага.

Фиалковые глаза смотрели не мигая и не отрываясь. Изучали все то долгое время, пока он молчал – несколько секунд.

– Если ваши люди отнесутся недоброжелательно, вы меня отпустите?

– Этого не произойдет.

Уж об этом он непременно позаботится.

Лахлан знал, что у Синклеров немало поводов ненавидеть англичан – куда больше, чем у других кланов. И все же несправедливо вымещать зло на слабой, впечатлительной девушке.

– А как отнесутся к Кэт ваши женщины? Примут ли ее, как приняли Синклеры Сусанну, или отвергнут, словно чужую?

– Друстан быстро разберется с любым из мужчин, чья жена или дочь посмеют обидеть его подругу.

Эмили кивнула: ответ явно показался убедительным.

– Приятно это сознавать. Друстан – сильный воин. Мало кто осмелится ему противостоять.

– Вот в этом ты права.

– Лахлан.

– Что?

– Вы женаты?

Вождь покачал головой. Зачем она спросила об этом!

– О! Почему же?

– Пока не хочу жениться.

Эмили промолчала – словно задумалась.

Лахлан не мог понять ход ее мысли, и это тревожило.

– Почему ты задаешь такие вопросы?

– Просто так. – Она смущенно, растерянно облизнула губы и снова густо покраснела.

– Из любопытства?

– Да. Ведь об этом спрашивают все и всегда – так принято. Не то чтобы мне действительно было очень важно знать, женаты вы или нет. Просто я ужасно любопытная. Сибил постоянно твердит, что любопытство меня погубит. И все же ничего не могу с собой поделать.

Женщины – непонятный народ. Особенно те, в чьих жилах течет лишь человеческая кровь. Но эта чуднее всех. Так почему же странности кажутся милыми и забавными, а сама она – очаровательной?

– Если бы я не была замужем, вы бы позволили кому-нибудь из своих воинов взять меня себе также, как Друстан взял Кэт? – поинтересовалась Эмили, и на хорошеньком личике внезапно отразилось нетерпеливое ожидание.

– Нет. Никому бы тебя не отдал.

– Кэт думает, что из-за меня вы готовы убить ее брата.

– А что? Идею стоит обдумать.

Эмили побледнела. Румянец нетерпения мгновенно исчез.

– Но я не хочу гибели Талорка!

Странно. Именно этого она и должна хотеть. Наверное, просто сама не сознает собственных желаний.

– Но ведь и замуж за него не хочешь.

– Это еще не повод, чтобы убить человека.

– Ты не готова быть женой Синклера. – Хотелось услышать искреннее признание. Правда, непонятно зачем? Ведь ее мнение не играло никакой роли. И все же Лахлан не удержался и подсказал. – Это правда?

– Правда, да простит меня Господь.

– В таком случае смерть супруга окажется тебе на руку.

– Неужели вы на самом деле так холодны и жестоки? – Голос Эмили звучал потрясенно.

– Просто практичен.

– Убийство вовсе не практичность. Это страшная ошибка.

Лахлан не мог понять подобных взглядов.

– Но ведь твой отец тоже воин.

– Да.

– И наверняка убивал людей.

– Да, но только врагов.

– Талорк – мой враг.

– А вы воевали с ним прежде? До того как ваша соплеменница без разрешения вышла замуж за человека из его клана?

– Нет.

– Значит, Синклер вам вовсе не враг. – Казалось, вывод принес некоторое облегчение. – У вас нет повода его ненавидеть. А уж тем более убивать. Уверена, все можно выяснить при встрече… разумеется, мирной.

Лахлан не счел нужным осмеивать наивность Эмили, хотя детские убеждения и выглядели смешными. Если им с Талорком все-таки доведется встретиться лицом к лицу, то разговора не получится. Немедленно разгорится жестокая схватка.

– Перестаньте так на меня смотреть.

– Как?

– Так, как будто собираетесь убить вождя.