Он даже не пытался убежать — о нет, с его-то габаритами такой поворот событий вообще приравнивался бы к верной смерти. Трой (или Кэрри, не так важно) подстрелил бы его прежде, чем тот сумел бы добраться до своего автомобиля. Да и потом… Если бы Французу и удалось бы усесться за руль машины, далеко бы он смог уехать от наёмника со скинхедкой на байке, который в полтора раза быстрее автомобиля толстяка? Эти двое нагнали бы его в считанные минуты, да ещё злобу на нём как-то выместили за то, что пришлось за ним побегать. Например, убили бы его помедленнее.

Умирать же Французу пока не хотелось — ни быстро, ни медленно. Именно поэтому он сейчас спокойно сидел в своём кабинете, дожидаясь, когда же, наконец, Трой и Саймс до него доберутся.

И, собственно говоря, ждать долго ему и не пришлось. Дверь в его кабинет разлетелась в щепки под выстрелом лазерного пистолета, и внутрь зашли Трой вместе с Кэрри. Оба они, сверля взглядом Француза, наставили на него стволы.

«Ну, мой выход! — подумал Француз. — Надо сыграть, причём сыграть так, чтобы мне все поверили. Ибо на кону… — он сглотнул. — На кону моя голова!»

Толстяк встал со своего стула и радушно развёл в сторону руки.

Oh, mes amis! — проговорилон. — Je vous attendais…

В тот же момент лазерный заряд просвистел прямо над головой у толстяка. Кэрри была явно недовольна его словам.

— Этот жирный жид ещё пытается нас уболтать! — злобно процедила скинхедка, направив лазерный пистолет прямо на Француза. — Трой, позволь мне его прикончить, и…

— Постойте немного, леди Саймс! — попридержал наёмник свою любовницу. — Лягушатник, каким бы гадом он не был, всё-таки имеет право сказать своё последнее слово. Так пусть скажет его!

Кэрри кинула косой взгляд на Троя, но пистолет всё же припустила — правда что, пусть жирдяй выскажется перед смертью!

— Что ж, это очень благородно с вашей стороны — дать мне слово! — проговорил Француз. — И у меня есть к вам сразу один вопрос: почему это вы называете меня «гадом»?

— Этот жид ещё и издевается! — Кэрри начала вновь поднимать ствол пистолета. — Я убью его, Трой!

— Постой! — одним взмахом руки остановил её Трой и повернулся лицом к Французу. — Ты что, и вправду не понимаешь, за что? Тогда я тебе скажу: ты пытался убить нас, Француз! Ты подослал к нам своего робота, R-189, и тот…

— О, Трой, как же вы со своей подружкой вместе, заблуждаетесь! — с улыбкой сказал толстяк. — Если бы я хотел вас убить, я бы давно это сделал…

Наёмник со скинхедкой направили в сторону Француза непонимающие взгляды. Что? О чём он таком говорит?

— Видишь ли, Трой! — сказал Француз. — На самом деле все роботы, которых я послал за вами, включая, кстати, и самого R-189, даже и близко не имели задачи вас обоих убить! Я подсылал их лишь для вида, что я участвую в Большой охоте; на деле я преследовал совсем другие цели.

«Давно так не врал!» — отметил про себя Француз, с располагающей улыбкой глядя на Троя.

— Он врёт! — Кэрри повернулась к своему любовнику. — Зубы заговаривает, чтобы сбить нас с толку! Трой, надо мочить его, пока не…

— Не верите мне? — вздохнул толстяк. — Что ж, это вполне понятно. После всего того, что вам пришлось пережить… Хорошо, я приведу вам пару примеров, чтобы убедить вас в моей правоте!

Помнишь свою первую встречу с R-189, а, Трой? Ты что, и вправду думаешь, что обхитрил его просто так? Да у робота просто указаний не было, чтобы тебя убить — вот он и замер в нерешительности, когда до этого дело дошло!

А схватку R-189 с Ирвингом помнишь? Что, думаешь, случайно мой робот лишил его лазерного меча? Да всё было задумано специально, чтобы тебе потом легче было одолеть вампира!

И, наконец, последняя ваша схватка с моим погибшим творением. Ты думаешь, я его просто так послал за поездом, когда внизу находится бурлящее море — смерть для R-189? Всё было продумано!

— А зачем? — со спокойным лицом спросил Трой.

— Что?! — переспросил Француз. Чёрт возьми, такой простой вопрос, а вот-вот поставит его в тупик! Он даже и подумать не мог, что наёмник задаст именно такой вопрос!

— Зачем ты потратил столько сил на то, чтобы сымитировать попытку моего убийства? — произнёс Трой. — Да ещё и даже несколько раз, по твоим словам, и вовсе спасать меня? Что-то непонятное, Француз, очень непонятное…

Толстяк сделал лицо как можно добродушнее. Сейчас от этого зависела его жизнь.

— О, Трой, как печально, что ты этого не понимаешь! — сказал он. — Мой самый любимый, самый лучший наёмник — как же я дам такому garnement бесславно погибнуть? Вспомни, я говорил тебе, что мы с тобой в одной лодке, верно? Так вот: так было, так есть и так будет! Никогда в жизни я не стану подвергать опасности тебя, Трой; все мои договоры с Рудольфом и Мак Грейном были лишь предлогом для того, чтобы найти тебя… — Лицо Француза стало максимально добродушным. — …и спасти тебя!

— Он врёт! — злобно воскликнула скинхедка, хватаясь за свой серп. — Трой, позволь мне отрезать его…

— Постой! — вновь осадил любовницу Трой. — Ладно, Француз, я тебя выслушал. Допустим, даже поверил. И что же я получу взамен от такого сочувствующего мне в этой жизни человека? Приз какой-нибудь?

— О да, мой друг, да ещё какой! — Француз в одно мгновение вытащил небольшой сундучок из-под своего рабочего стола. — Здесь — уйма серебряных пуль! Тех самых, которые вампиры поскупали в лавках по всему городу перед началом Большой охоты. Если не станешь меня убивать, я просто осыплю тебя такими вот сундучками! И ты вполне спокойно себе сможешь идти прямо на Мак Грейна! Как тебе такая сделка? Ведь замечательно же, правда?

Трой с интересом смотрел на открытый перед ним сундучок, сверкающий заложенным в нём серебром.

А Француз просто торжествовал. Его план удался, причём удался на славу…

Барс цинично смотрел на крутящуюся перед ним на шесте стриптезёршу. В его собственном ночном клубе Король кошек мог наслаждаться подобным зрелищем чуть ли не каждый день (точнее, каждую ночь), но особой охоты у него на это не было. Всё-таки особи человеческих самок совершенно не заводили огромного кота; куда было всем этим девахам до сексапильных кошечек?

И сейчас, под бит, задающим темп ночному представлению в обители Барса, Король кошек, молча подёргивая усы, пил валерьянку из большого бокала и обдумывал то, что буквально в эти часы происходило в его родном городе.

Трой вернулся. И вернулся не просто так — вернулся, чтобы отомстить всем тем, кто устроил ему такую «весёлую» жизнь. Француза наёмник уже успел посетить. Да, конечно же, толстяк — тот ещё тёртый калач, который с лёгкостью сумел отвертеться от гнева праведного со стороны Троя — как всегда, где-то обманул, в чём-то подкупил, как-то обхитрил — в этом и был весь Француз, чего ещё было и ожидать.

Да, Трой оставил жизнь толстяку. Если посмотреть с этой стороны, то Француз, можно считать, выиграл — преследовал Троя в Большой охоте, чуть было не отправил его на тот свет — а в итоге жив, здоров и прощён. Но с другой-то стороны — потери, каковы потери со стороны Француза после всей этой затеи…

Мало того, что лягушатник потерял приличную часть своей робото-армии, мало того, что лишился своей гордости — R-189 — так ещё и привратники… Сколько там андроидов стояло перед входом в апартаменты Француза? Сколько защищало его от нежданного вторжения, вроде того, что устроил им Трой?

Наверняка уж не меньше полусотни. И их всех положили белобрысый наёмник с его бритоголовой пассией. Сколько денег придётся вложить Французу, чтобы хоть как-то выровнять ситуацию с последствиями разборки против Троя — одному Богу известно…

А далее… Далее наш неугомонный наёмник Трой непременно отправится мстить дальше. Может, Француз и оказался слишком умным, чтобы Трой сумел его убить, но зато теперь у наёмника есть достаточно серебра, чтобы вынести всю обитель Мак Грейна вместе с ним во главе! А уж про Рудольфа можно вообще промолчать. Учитывая то, что убить десяток скинхедов для Троя всё равно, что хлеб маслом намазать — судьба молодого фюрера, затеявшего весь этот балаган, уже, фактически, предрешена.