Мы с вами, Кир, на данный момент обладаем двумя самыми сильными армиями среди корпораций во всём Хротцбере. Влиятельный, я вам скажу, статус! Но что будет… Что будет, если «Вампо», «Техно» и «Скинни» объединятся вместе? Что будет, если эта троица станет единым целым? Отвечу вам, Кир: ничего хорошего!

— Может быть, мы слегка торопим события, Барс? — произнёс Буллок. — Ну, объединились эти трое, чтобы порешить одного наёмника, ну и что? Особенно если учесть, что это всего лишь пари…

— Сегодня они заключили пари на Троя… — проговорил Король кошек. — А на кого они заключат пари завтра? На меня? На вас? На такое нельзя закрывать глаза, мистер Буллок!

— Хорошо, Барс, я вас понимаю! — кивнул Кир. — Мне, если честно, и самому не нравится, что эти трое вступили в союз. Это и вправду звучит устрашающе, но…

Но что конкретно вы предлагаете? Мне даже интересно, как вы хотите решить эту проблему!

— Всё очень просто! — ответил кот. — Мы не дадим Трою погибнуть! Мяу!

Кир хмыкнул, посмотрев в глаза Барсу. Ему очень хотелось услышать, как Король кошек предлагает решить эту проблему. И тот понял его без слов.

— Мы спасём Троя от этой зловредной троицы! — сказал Барс, глядя на Буллока. — Рудольф, Француз и Мак Грейн договорились о том, что они убьют его… А если Трой в итоге выживет? Покинет город и попадёт туда, где, скажем, полностью заправляет корпорация «Кэт-тон»? Или ваш «Майтвилл»? Тогда мы обломаем всех этих трёх балбесов, словно…

— Посыл я ваш понял! — сказал Кир. — Только вот… Как вы собираетесь спасать этого самого Троя? Если мы сейчас введём своих парней для спасения белобрысого наёмника, то «святая троица», не ровен час, воспримет это как объявление войны. А в такой войне, двое на трое… Барс, то, что мы победим, далеко не факт!

— А кто сказал о прямом вмешательстве в эту разборку? — сказал Барс. — Мы просто-напросто обеспечим для Троя все условия для побега из Хротцбера и, как бы совершенно ни при чём, постоим в сторонке, пока Трой отправляется прочь из города. Он, вообще-то, сейчас и сам пытается покинуть Хротцбер с помощью Хейтеров, но, думаю, вряд ли ему это удастся. Уж слишком ненадёжная это организация…

В общем, так, Кир, моё предложение таково: по очереди пытаемся помочь Трою сбежать из города целым и невредимым, не притворствуя в этом друг другу. Так мы сумеем хорошенько обломать крылья этой взлетающей химере с головами Рудольфа, Француза и Мак Грейна. Так что? По рукам?

Король кошек протянул Буллоку свою большую мягкую лапу, не выпуская из неё когтей. Кир посмотрел на неё, затем улыбнулся и пожал её.

— По рукам, Барс! Обломаем эту троицу!

Король кошек и Буллок переглянулись и улыбнулись друг другу.

Знаковый союз был заключён.

«В принципе, не то, чтоб я там прямо страстно желал победить в этом пари… — подумал Мак Грейн. — Просто если учесть, сколько престижа даст это мне и всей корпорации „Вампо“ в Хротцбере… От победы я бы не отказался!»

Элиот сидел в своём кабинете, потягивая кровь девственницы из огромного кубка. За окном серые тучи затянули небо Хротцбера; мелкий дождь стучался в стекло.

Но глава вампиров был сейчас крайне далёк от мыслей о погоде. Все его раздумья сосредоточились сейчас на наёмнике по имени Трой — том самом, которого жаждет убить сейчас полгорода. Не то, чтобы этот самый Трой как-то сильно не угодил Мак Грейну — да, прибил он пару десятков вампиров, работая на ещё живого тогда Генри Дриксона — ну так что ж? Скинхеды за всё время сосуществования в городе с вампирами убили парней Элиота в десятки раз больше. И теперь они все вместе бегут за единой целью.

Никакой личной неприязни вампир к наёмнику не питал. Но сам тот факт победы в пари, сам тот факт, что именно его парни убьют такую сложную цель, как Трой, уже о многом мог сказать и про Элиота, и про всю его армию.

Нет, ну подумайте, что будет, если Троя укокошат именно вампиры? Получится, что парни Мак Грейна утрут нос и Французу с его роботом-переростком, и Рудольфу с его бесконечно вопящей скинхедкой. Элиот сразу станет на голову выше и роботов, и неофашистов вместе взятых — а что ещё, скажите, нужно сейчас «Вампо» в Хротцбере? Мак Грейн утрёт всем носы, всем покажет, кто в доме хозяин, укажет неверным на их презренные места… А что ещё, спрашивается, нужно для счастья?

Но и это ещё не все достоинства победы в этом, казалось бы, смешном пари. Мак Грейн докажет свою состоятельность не только Французу и Рудольфу — он докажет её и своему личному руководству! Понятно же, что хоть Элиот и являлся официальным представителем корпорации «Вампо» в Хротцбере, самым главным в ней он не был. За ним стояли очень крутые и влиятельные вампиры. И если эти вампиры увидят, как Мак Грейн опустит Француза с Рудольфом, убив Троя, то… Вполне возможно, Элиот вырастет в глазах своих хозяев. Кто знает, может его даже продвинут по карьерной лестнице — допустим, переведут из этого занюханного Хротцбера в тот же Крижон. Или, уж на худой конец, Арэль. Всё лучше, чем эта дыра.

Да, с победой в пари очень многое изменится и в жизни всей корпорации «Вампо», и в жизни самого Мак Грейна. Правда, есть маленькая ложка дёгтя в бочке мёда. Ирвинг, главная ставка всей вампирской братии, пока что тупо сел в лужу, когда Трой был, фактически, уже в его руках. Конечно же, нельзя было в этом винить самого Ирвинга. В Хротцбере солнечных дней в году можно по пальцам перечесть — и вот надо ж было солнцу выйти из-за туч именно в этот день — мало того, именно в этот час! Так что всё валить на Ирвинга, безусловно, нельзя. Трою просто повезло, не больше.

Хотя, в общем-то, ничего страшного пока не произошло. Трой сбежал от Ирвинга? Что ж, не стоит забывать, что он также сбежал от Кэрри и исполина Француза.

«Пока идём вровень с остальными… — подумал Элиот. — Это, конечно, не слишком хорошо… Но и не слишком плохо! Ничего, Ирвинг ещё проявит себя, будьте на этот счёт спокойны!»

И Мак Грейн одним глотком опустошил бокал с кровью.

Он уже предвкушал вкус победы…

— Нет, ну Трой, ну серьёзно! — в сердцах произнёс Милье. — Ну тебя стучаться в детстве учили или как?

Леонард (уже в полном, естественно, облачении) сидел прямо перед наёмником. Рыжеволосая Шани (также в полном облачении) стояла чуть поодаль от беседовавших мужчин. Она изо всех сил старалась не рассмеяться — её до сих пор смешила ситуация, в которой они с Леонардом и Троем все вместе оказались.

— Хм, стучаться? — проговорил Трой. — Не надо было стены в своём убежище делать звуконепроницаемыми! Я бы тогда услышал, чем вы тут балуетесь, и тогда вряд ли бы…

— Я его специально с этой целью звуконепроницаемым и сделал, чтоб никто этого не слышал! — грозно зыркнул глазами Милье.

В этот момент раздался заливистый женский смех. Леонард и Трой, словно по команде, обернулись на источник звука и уставились на Шани.

Рыжеволосая красотка всё же не смогла сдержать смех.

— Так, ладно, парни, не обращайте внимания! — просмеявшись, сказала она. — Я больше не буду с вас смеяться, честно-честно!

«Хотя тут есть, над чем поржать…» — отметила девушка про себя.

— Ладно, Милье, ладно! — сказал Трой. — Я всё прекрасно понимаю, в каждой избушке свои погремушки, это и так ясно… Но Леонард, я ведь пришёл к тебе не затем, чтобы посмотреть, как ты Шани жахаешь. Я пришёл, чтобы…

— Да я уже догадался, не тупой! — процедил Милье. Его всё ещё бесило наглое вторжение Троя в обитель его маленьких развлечений, но уже не настолько, как в первые минуты. В конце концов, нетерпеливость наёмника, из-за которой он ворвался в дом Леонарда, можно понять. Не каждый день за тобой охотятся сразу три корпорации в твоём родном городе! — Ты хочешь помощи, так?

— В точку, Леонард! — проговорил Трой. — В самую точку! И я думаю, ты мне не сможешь в ней отказать. Ведь я же, думаю, ты помнишь, кто тебя вытащил из тюрьмы, когда поймали за попытку убить Адольфа, так же?