— Он бы никогда так не поступил, — прошипел мужской голос. — Ты забыл, где мы, черт возьми, находимся? Капитан Мэйс ни в коем случае не хотел бы, чтобы нас обнаружили какие-нибудь инопланетяне. Гребаное враждебное пространство! Любые ответившие инопланетяне просто убили бы нас. А маячки в капсулах отключились две солнечные системы назад. Только капитан может снова их активировать.

— Может и так. Но капсулы же посылали сигналы. Мы приземлились близко друг к другу, но стартовали из разных частей судна.

— Компьютеры модулей связаны друг с другом. Там совершенно иная система, нежели в оповещении о бедствии. Как только мы запускаем капсулы, то их компьютеры автоматически включают автопилот, чтобы приземляться рядом.

— Тогда как, мать твою, мы оказались в этой дыре?

— Черт возьми, если бы я знал! Видимо они просто нашли ближайшую планету. Капсулы рассчитаны только на двадцать дней пребывания в космосе. Одна из них, очевидно, добралась сюда и призвала остальные. На планете атмосфера пригодна для жизни. Или кто-то взломал бортовую систему, чтобы намеренно бросить нас здесь.

Рейз распластался на выступе и выглянул за край. Зловоние человеческих мужчин было сильным. Они находились на возвышенности, но на добрых двадцать футов ниже Рейза.

— Пожалуйста, отпустите меня, — взмолился тихий женский голос.

Самцы были правы. Кобона.

— Заткнись, уродливая сука. Я бы ударил тебя снова, но твоя гребаная чешуя разодрала мне кожу, — закричал один из мужчин.

«Люди умрут», — молча пообещал себе Рейз.

Мужчина только что признался в жестоком обращении с самкой кобоны, которые рождались чрезвычайно послушными. Ударить женщину кобону было поступком труса. Их самцы были агрессивны, но никогда по отношению к самкам.

Время истекло. Он не мог рисковать и ждать, когда ей вновь причинят боль. Рейз решил спрыгнуть в надежде, что человеческие мужчины попытаются убить его вместо самки. Веслорец встал, напрягся и стал искать лучшее место для приземления. На его стороне был элемент неожиданности. При том даже если люди открыли бы огонь, то щит просто отразил бы все удары.

— Ненавижу хренову планету! — внезапно раздался знакомый женский голос. — Чертовы жуки размером с кулак. Ой! Если бы у меня было оружие, то ты был бы мертвым ублюдком. Отвали, мутант!

Рейз резко повернул голову, наблюдая, как Анабель, спотыкаясь, заходит в пещеру. От шока у него отвисла челюсть. На девушке была длинная рубашка, сапоги и.… его урга, прикрывающая ее женские прелести.

Но она должна была быть заперта в его спальне!

— Это же та сука, которая взорвала корабль! — не менее удивленно прошептал один из мужчин.

— Давай схватим ее, — прошептал другой.

— Наконец появился хоть кто-то, кого можно трахнуть. Чур я первый.

— Не стреляйте. Я хочу натянуть ее, пока она дышит.

Туман ярости окутал тело Рейза. Он уже собирался выплеснуть свой гнев, когда Анабель внезапно подняла голову и встретилась с ним взглядом.

Девушка одарила его улыбкой.

Рейз был шокирован настолько, что застыл на месте.

Анабель издавала много шума, топая ногами.

— Чертовы жуки. Гребаная планета. Гр-р-р! Ненавижу!

Она начала пятиться, вслепую приближаясь к опасности, и громко всхлипнула, будто была в беде.

Маленькие камешки проносились по склону, привлекая внимание Рейза. Трое самцов неслись прямо к Анабель.

Она развернулась. Несмотря на хлюпанье носом, на самом деле на ее лице сияла большая улыбка. Девушка задрала перед рубашки и засунула руку в его ургу, вытаскивая два тонких металлических шипа. Рейз узнал кухонный инвентарь корабля.

— Привет, мальчики, — ее улыбка погасла. — Искали меня? Это ваш счастливый день. Вот и я.

Трое мужчин попытались схватить ее.

Анабель увернулась от их рук и наклонилась в сторону, нанося удары шипами. Один из наконечников пронзил мужчину насквозь в мясистой части предплечья, между запястьем и локтем. Второй рассек щеку на лице другого мужчины.

— Я держу придурков, — закричала Анабель.

Рейз разозлился. В ближайшее время он собирался серьезно поговорить с Анабель. Он спрыгнул, приземлился и развернулся, вглядываясь в пещеру. Три самца и самка кобоны, сидевшая на земле.

Он бросился вперед, громко взревев.

Где его сообщество? Они должны были заметить приближение Анабель и остановить ее. У Рейза не оставалось выхода, кроме как довериться своим товарищам в столкновении с тремя человеческими мужчинами, так как ему нужно было разобраться с самцами в пещере. Он быстро уложил ближайшего, вонзив когти в самца. Человек закричал от боли.

Другому удалось попасть в цель. Лазерный луч ударил в висок Рейза, но велорец ощутил лишь легкое касание. Щит поглотил удар. Он спрыгнул с поверженного человека и атаковал мужчину, который держал оружие. Один взмах левой лапы откинул человека к стене, разбрызгивая повсюду кровь. Его коготь проник в череп жертвы и распорол лицо.

Третий самец схватил кобону, рывком поставил самку на ноги и спрятался за ее спиной. Самец предположил, что Рейз был безмозглым животным, готовым напасть на любого, кто встал на его пути. Так думали большинство инопланетян, встречавших веслорцев в боевой форме и незнакомых с их расой. Человеческий мужчина надеялся, что перенаправит его агрессию на самку, чтобы спасти свою собственную жизнь.

Рейз зарычал, обнажив клыки. Кобона съежилась, подняв руки, чтобы защитить горло, и захныкала. Было очевидно, что она тоже верила в его агрессивность.

Рейз зашагал вперед. Пещера была неглубокой. Внезапно человек толкнул женщину на Рейза. Веслорцу пришлось отскочить в сторону, чтобы избежать столкновения с самкой. Когда кобона с болезненным криком ударилась о каменный пол, Рейза охватила ярость. Но у него не было выбора. Прикосновение с щитом поразило бы ее электрическим током. Ожоги были худшим вариантов.

Рейз прыгнул на самца и вцепился человеку в горло. Он так сильно ударил мужчину лапой, что оторвал ему голову.

Позади раздался еще один всхлип и грохот камней. Рейз повернул голову и увидел кобону, отползающую от него на спине. Ее темные глаза были полны ужаса. Рейз закрыл пасть и сел на задние лапы, надеясь, что она поймет его мирные намерения.

Он посмотрел на выход из пещеры, но не заметил ни Анабель, ни трех человеческих мужчин…, как и не услышал звуков драки. Слишком тихо. Он хотел подойти поближе к выходу, чтобы проверить окрестности, но кобона снова заскулила. Если он сейчас пошевелится, то напугает самку еще сильнее.

Рейз закрыл глаза, подавляя свои эмоции. Было нелегко. Ему нужно было обрести спокойствие и умиротворенность. Тело отказывалось трансформироваться без восстановления контроля.

Первым воспоминанием, за которое ухватился Рейз, была Анабель во время совокупления. Ее желание вылилось в неотразимый аромат, который он когда-либо вдыхал. Ощущение ее напряженного тела, принимающего ствол, было чистым блаженством.

Его кости начали изменяться. Кобона закричала от страха, из-за чего Рейз открыл глаза. Самка пятилась до тех пор, пока не оказалась прижатой к стене пещеры. Ее тело сжалось в комок и прильнуло к скале.

Закончив изменение, он остался стоять на четвереньках.

— Ты в безопасности, — произнес он на ее родном языке. Слова давались ему нелегко. Диалект кобон подразумевал произношение шипящих звуков, что для голосовых связок веслорцев было тяжело. Тем не менее женщина поняла его.

Ее глаза расширились, а губы приоткрылись. Она оказалась совсем молоденькой. Рейз присмотрелся и заметил кое-что поразительное, на ее лбу не было имплантированного передающего узла. А еще не было никаких племенных украшений, указывающих на ее родословную. Только мех, скрывающий ее тело от подмышек до колен.

— Ты говоришь со мной, — прошипела она. — И знаешь наши слова! Как?

Рейз склонил голову, отметив, что снаружи по-прежнему не издавалось никаких звуков. И это сильно его беспокоило. Веслорцы должны были с легкостью расправиться с людьми и ворваться в пещеру, чтобы помочь ему…, но ничего подобного не произошло.