— А ты бы отвез его, если бы так потребовал король?
Рейз молчал.
Она улыбнулась.
— Я бы тоже не отвезла. Иногда правители не понимают, какими дерьмовыми могут быть люди. Они сидят за письменными столами, не имея ни малейшего представления о том, как обстоят дела на самом деле.
— Наш король не мягкотелый. Он сражался во многих войнах. И в итоге он был рад, что самка была убита и больше не представляла угрозы для других веслорцев, отчаянно нуждавшихся в спаривании.
— Умный парень, — пояснение Рейза породили новые вопросы: — Так ли все веслорцы отчаянно нуждаются в самках? Я мало знаю о вашей культуре. И мне никогда не приходилось бывать на Веслоре.
— Не все. Речь о мужчинах, которые путешествуют по космосу, — он снова принялся за еду. — Наши женщины никогда бы не поселились в шаттлах. Они на инстинктивном уровне хотят растить детенышей на поверхности планеты. Мужчины, которые путешествуют по работе, нежелательны для спаривания. Поэтому часто находят пару среди инопланетян.
— Как Вивиан Госс. Она вышла замуж за веслорца, с которым познакомилась, когда их корабль состыковался со «Звездным Скитальцем». Они спасли команду от кэ’терсов. Я очень хорошо знакома с этим инцидентом.
— Недавно до нас дошли слухи, что один из наших самцов спарился с человеком. У них уже есть детеныш.
Для Анабель это было новостью. С другой стороны, куратор снабжал ее только той информацией, которая могла пригодиться при выполнении задания. О «Звездном Скитальце» она узнала только потому, что Курт отправил ее с небольшой командой на поиски кэ’терсов, чтобы привести в действие план возмездия. Новости Земного Союза она тоже не смотрела. Временами Анабель так долго не выходила на связь из-за миссий, что многое пропускала.
— Хм… удивительно, — наконец, произнесла она. — Я не представляла, что разные виды инопланетян могут размножаться. Даже если такое возможно, то явно происходит очень редко.
— Видимо, наши расы совместимы, — он встретился с ней взглядом. — Вот почему тебе не стоило испытать спаривание со мной, ввязавшись в драку. Корабль — не место для выращивания детенышей. Они заслуживают дышать свежим воздухом и иметь пространство для активных игр.
— Я все еще не понимаю, почему ты воспринимаешь драку как прелюдию.
Он отвернулся и вздохнул.
— Наши самки должны убедиться в нашей силе и способности защитить семью и детенышей после спаривания. Опять же, инстинкты. Ни одна женщина не захочет мужчину, которого может победить в бою, — Рейз поднял глаза, на секунду задержавшись на груди Анабель, а затем сосредоточился на ее лице. — А как люди проверяют спаривание?
— Никак. У нас все происходит чуть-чуть по-другому. После знакомства, мы долго общаемся. Если в итоге люди влюбляются, то вступают в брак. Иногда союз заключается из-за одиночества или общих карьерных целей. Последнее часто можно встретить на флоте, так как там много карьеристов. Мои родители были вместе по любви. Они познакомились, работая вместе на Марсе. Оба были инженерами и поддерживали в рабочем состоянии воздушные системы куполов. На Марсе нет кислорода, поэтому городам для выживания нужны были такие люди, как они.
— Печально, что они покинули мир.
Настала ее очередь отвести взгляд.
— Да. Хреново. Они были хорошими людьми. Особенно моя мать. Она всегда находила время для Джессы и меня. Папа часто пропадал на работе, так как руководил всеми инженерными командами. Также ему приходилось много путешествовать по другим городам с куполами. Но он не был плохим отцом. Все свободное время он проводил со своей семьей. Мы играли в старомодные настольные игры с Земли и ходили в рестораны на ужин. Отец говорил, что хочет похвастаться своими девочками, чтобы все ему завидовали. Он был очень веселым человеком, — она замолчала, чувствуя себя немного подавленной. — С отличным чувством юмором.
— Иногда я тоже скучаю по своим родителям.
У нее возникло желание потянуться через стол и взять Рейза за руку. В его взгляде сквозила печаль.
— Мне жаль. Ты потерял их?
Черты его лица ожесточились.
— Они живы и здоровы. Но мы больше не разговариваем и не встречаемся.
Анабель удивилась.
— Потому что ты пропадаешь на работе?
— Нет, — его голос стал глубже. — Они выступили против нас и проголосовали за наше изгнание с родной планеты.
Анабель ахнула.
— Почему?
Рейз молчал так долго, что она уже решила, что не дождется ответа… но веслорец заговорил:
— На Веслоре при спаривании могут объединяться несколько сообществ. То есть дюжина или более сообществ возглавляются одним лидером. У пар начинают рождаться детеныши, которые часто сближаются и образовывают собственные сообщества, — он сделал паузу. — Не по кровному родству, а по возрасту и близости… у людей такие отношения называются дружбой. Как только детеныши достигают совершеннолетия, то некоторые уходят, если не согласны с правлением лидера, и селятся рядом с первоначальным сообществом. Что-то похожее случилось со мной. Я знал, что мое сообщество не предаст и последует за мной. Мы претендовали на территорию поблизости. Все было хорошо… пока не пошло наперекосяк.
Анабель на мгновение замешкала, но все же спросила:
— Ты не возражаешь, если я порошу объяснить более подробно?
Он слегка откинулся на спинку стула.
— За два года до нашего ухода первоначальное сообщество покинула еще одна группа, которая также претендовала на территорию поблизости. Йеби был первым сыном лидера первоначального сообщества Йендо, который мог похвастаться огромным влиянием на планете. Лидеры других сообществ часто приходили к нему за советом. Именно Йендо представлял сообщества перед королем. Мы жили на недавно обретенной планете. В нашей системе их несколько. Король живет в первом родном мире, где веслорцы обитали до того, как обрели способность перемещаться в другие миры.
Анабель кивнула. Веслорианская солнечная система была более обширной, нежели у Земли, и имела по меньшей мере четыре известные планеты, способные поддерживать жизнь. Анабель даже вспомнила, что там было два солнца и куча лун.
— Йеби проявил интерес к женщине, но она не ответила взаимностью. Нам запрещается приближаться к женщинам, которые не хотят спаривания. Трилла выросла в нашем родном сообществе. Очень красивая, но чрезвычайно робкая. Ее родители знали о ее проблеме, — Рейз зарычал. — Некоторые считали, что Трилла должна была быть благодарна такому сильному мужчине, как Йеби, за то, что он захотел ее. Но девушка не была готова начинать отношения. Поэтому он взял ее силой. Она вырвалась и побежала на нашу территорию, тяжело раненная. Вот тогда-то мы и узнали, что произошло.
У Анабель возникло неприятное ощущение в животе. Она догадывалась, чем все закончилось, так как Рейз определенно был хорошим парнем.
— Он жестоко издевался над ней, заставляя раздеваться и принимать его в свое тело. Трилла сопротивлялась, тем самым заработав серьезные раны. Мы пришли в ярость. Травмы были настолько плохими, что должны были превратиться в страшные шрамы. Мы отвезли ее домой к родителям, полагая, что там она будет в безопасности, — из кончиков его пальцев внезапно выросли когти. Рейз резко сжал ладони в кулаки, из-за чего когти вновь исчезли. — На следующий день к нам прибежали ее родители, умоляя о помощи. Их сообщество вернуло Триллу Йеби. Конечно, мы пошли за ней. Но было слишком поздно… Йеби убил девушку в припадке ярости.
— Черт, — пробормотала она.
— Мы уничтожили Йеби и все его сообщество. Мужчины допустили насилие над женщиной…, были свидетелями издевательств и ничего не предприняли. Они должны были сразиться с ним и защитить девушку. Йендо с самого начала был обязан пресечь попытки сына взять Триллу силой и не игнорировать факт ее ран. Вместо этого он передал Триллу обратно Йеби. Мы потеряли всякое уважение к лидеру нашего первоначального сообщества. Он пришел в ярость из-за того, что мы убили его сына и его сообщество, — Рейз вздохнул. — Йендо отправил мужчин из своего сообщества, чтобы убить нас. Но мы смело вступили в бой и победили. Некоторые сдались и вернулись домой…, другие же стояли до конца.
