"Знаешь ты как детей убеждать, старая развалина! Но что ты на самом деле задумал?" — подумал Ронта, которого сейчас как будто принимали за стоящий в углу цветочный горшок.

— На самом деле? Они же очень сильные! — удивлённо воскликнула девочка и вдруг покосилась на Ронту, — А его вы можете научить, господин?

"Эй, что ещё за добрая самаритянка? Мне едва немного повезло, а ты хочешь меня за собой потянуть? Ты точно всего лишь маленькая девочка!?" — мысленно Ронта кричал, но снаружи едва ли у него дёрнулись уголки губ. Он просто ждал что скажет их загадочный пленитель.

— Твой друг не может стать практиком, даже если я буду его учить, — просто отрезал Зимберг, мазнув по парню прохладным взглядом.

Ощутив, как по спине пробежала стая муравьёв, Ронта понял что его поведение не осталось незамеченным.

Мари сочувственно посмотрела на него, но ничего не сказала. Кажется, ей было не до обзывалок и она что-то тщательно обдумывала.

— Он мне совсем не друг, просто.. помощник, — немного смущённо сказала девочка, — Господин, если я стану вашей ученицей, то я смогу помочь моему дедушке снова видеть? Мастера же умеют мноого разных вещей, так что...

Даже Зимберг на мгновение опешил от сказанного. Девочка всё ещё больше боялась его, чем уважала, он прекрасно это понимал. Но чего он не ожидал, так это что она будет раз за разом просить за других.

— Ты сможешь помочь своему дедушке став сильнее, это ты понимаешь и без меня. Что до зрения, то над этим мы с тобой сможем подумать только когда у тебя будет достаточно сил. Подобные снадобья стоят довольно дорого для простых людей, к тому же в таком месте их не найти.

Даже Ронта едва не отпустил челюсть к земле, когда услышал его ответ. Так обходчиво и старательно он подбирал каждое слово, будто девочка в грязной одежде перед ним была величайшим сокровищем. Кем в прошлом был Зимберг и кем была она? Ронта с трудом мог сопоставить две эти фигуры в таких обстоятельствах.

— Тогда я согласна!

Из тревожных раздумий его вырвал ответ Мари. Громкий и чёткий, он как будто разбудил снова ту взбалмошную девицу, безрассудно бросающуюся в гущу событий. Но она боялась. Ронта видел и чувствовал, как отпустившая в один момент его руку девочка, сегодня повзрослела куда сильнее, чем можно было предположить.

...

Уже вдвоём они прошли через комнату с постаментами и в этот раз довольно быстро минули коридор. Снова почувствовав себя на свободе, Ронта не здерживаясь вдохнул полной грудью. Мысленно он пытался отпустить произошедшее, но коварное чувство лёгкой тревоги ухватилось слишком крепко.

Он до сих пор не мог ответить себе на некоторые вопросы. Что-то в таинственном практике и его реальных мотивах было не так, но парень не понимал что именно. Слишком мало у него было информации, слишком большим и таинственным для него оказался мир за пределами деревни изгоев.

Рядом с ним шла коротковолосая десятилетняя девочка, рассматривая висящий на её шее медальон. Это был подарок ей от нового учителя и его же пристанище в реальном мире.

Когда Мари согласилась, Зимберг не стал больше церемониться и быстро передал ей этот изрядно потёртый железный треугольник на тонкой цепочке. Он передал ей что-то ещё, но Ронта не смог вмешаться в их разговор или услышать его слова.

"Когда я пробужу исток нужно серьёзно заняться Духом! Нужно открыть хотя бы третий Круг Ученика, иначе в другой раз мне может не так повезти."

После встречи с таким существом как Зимберг, мнение Ронты об этом мире сильно изменилось. Расклад сил здесь оказался за границами его ожиданий. Один только загадочный призрак мог убить его многими способами без малейшего сопротивления. Говорить о силах, которыми обладали практики его уровня на пике сил, было тем более бессмысленно. В его планах было достичь и превзойти даже их.

— Вы вернулись! — радостно воскликнула подбежавшая к ним Кария, мгновенно прогнав с лица сонное выражение.

Она действительно была им рада, но куда больше её осчастливил большой чёрный кот, мирно сопящий в руках Ронты. Он не говоря ни слова передал его юной служанке, мысленно облегчённо выдохнув. Это животное оказалось противником не из лёгких. Не будь там могучего Зимберга, то поимка затянулась бы ещё неизвестно на сколько.

— Спасибо! Спасибо вам большое! Я скажу старшим и дяде, они обязательно как-нибудь вас наградят! — девочка поклонилась изящным, но чётким движением. Хотя она и была ещё ребёнком, её явно старательно и долго обучали.

Ронта хотел было что-то сказать, услышав про награду, но кое-кто на мгновение его опередил.

— Хе-хе, ну что ты, что ты! Какая награда, когда я просто решила тебе помочь в таком маленьком деле? Бес-ко-ры-сло! — гордо заявила Мари, состоив своё самое взрослое лицо.

— Бескорыстно.

— Что? — недоумённо переспросила Мари.

— Ничего, — Ронта махнул рукой, быстро направившись вниз по улице, — Лучше вам вернуться домой, в свои тёплые постели, иначе точно попадётесь стражникам!

Он сказал это так громко, что обе девочки дрогнули от неожиданности, тут же заозиравшись по сторонам.

Утром следующего дня Ронта уже как ни в чём не бывало стоял у прилавка аптекаря, методично выкладывая перед ним одну за одной три лечебных зелья из своей сумки. Старик не особенно показал удивления, зато заспанная и уставшая Мари смотрела на это действо с открытым ртом.

— Эти три я хочу продать, — спокойно заявил Ронта, уже не скрываясь сняв капюшон. Притворяться в этом месте не было никакой нужды, да и старик узнал бы его в любой одежде.

— Сначала я хочу узнать что это за снадобья, юноша, — ответил аптекарь.

— Лекарства. Первое быстро заживляет раны, второе лечит внутренние повреждения и способно сращивать кости. Ну и третье, самое интересное. Оно останавливает любые кровотечения, кроме самых глубоких, за несколько секунд. Конечно, они не всесильны и эффект ослабевает после каждого использования. Кроме того, после использования человек почувствует сонливость, но это вскоре пройдёт.

Описывая зелья, Ронта специально не сказал о том, что на самом деле все три зелья имели в себе все перечисленные эффекты. Просто он создал их таким образом, усилив в каждом по одному ключевому эффекту духовным пламенем. Рекламировать три разных "лекарства" он посчитал лучшим вариантом, чем три почти одинаковых. К тому же, так они были не настолько эффективны, чтобы переживать об излишнем внимании со стороны тех, кого Ронта пока не хотел беспокоить.

— Ты можешь доказать, что они настоящие? — так же спокойно спросил старик.

Ронта ничего не ответил. Ещё загодя он был готов к подобному, так что достал из сумки ещё один пузырёк, на котором было криво нацарапано слово "заживление" на местном языке. Сняв с пояса под одеждой небольшой нож, он щедро полоснул им себя по руке. Тонкая полоса крови ручейком поползла по ладони вниз, капая на пол. Откупорив пробку пузырька, он быстро вылил половину содержимого себе на ладонь, а вторую половину осушил одним глотком.

Не прошло и минуты как рана начала медленно вздуваться. Тонкий слой мутновато-белой пузырящейся жидкости стал заполнять его по всей длине, а затем так же быстро схлынул. На месте бывшей раны теперь красовалась тонкая розоватая полоска кожи.

Мари смотрела на всё это с выпученными глазами, её брови быстро ползли вверх а губы еле заметно подрагивали. Ронта чуть было не подумал что она разучилась дышать, но к счастью в этот момент она наконец тяжело выдохнула. Так тяжело, словно она сама была стариком, посвятившим жизнь травам и лекарствам, а теперь увидевшим чудесное лекарство в руках ребёнка.

— Де-дедушка, оно настоящее! — только и воскликнула она.

Эти же эмоции Ронта едва ли мог разглядеть сквозь почти непроницаемое лицо старика. Он только поднял брови выше обычного, а губы его слегка затряслись. Кто знал, может он просто хотел хорошенько зевнуть, но сдерживался?