Мастера обладали настоящими боевыми техниками, — печатями. В мире существовало бесчисленное множество разных печатей. Одни передавались из поколения в поколение, другие терялись и появлялись в истории спустя века. Судя по словам Транта, некоторые Мастера даже создавали собственные печати! Думая об этом, Ронта не мог не отметить, что это было смутно и отдалённо похоже на способности Духов. Очень отдалённо. Но мысль об этом надолго задержалась в его голове.

Силой Мастеров восхищались многие. Ими гордились, их восхваляли и боялись. В некоторых городах и странах имена таких воинов становились нарицательными. Но и Мастерам было куда расти. Те, кто превзошел этот уровень, назывались Рыцарями.

Сильные воины и удивительные долгожители, — эти люди среди простого народа считались легендами, людьми о которых принято говорить с придыханием. Конечно, именно так считал юный Трант, но очевидно не всё было так просто. Ронта может и мало знал о практиках этого мира, но куда больше о них в целом. И если кому-то Рыцари и казались легендами среди легенд, то только не ему.

В пределах владений виконта Мизери, которые кроме Киргаса насчитывали ещё с пару десятков деревень и несколько городов поменьше, по словам Транта жило лишь немногим меньше десятка тех самых могучих и непобедимых. Даже сам виконт был Рыцарем, при том самым сильным в пределах своих владений. Люди говорили, что ему уже больше восьмидесяти лет, а выглядит он как молодой тридцатилетний мужчина. Будто бы ни один другой Рыцарь в его владениях не выглядел так же молодо, хотя некоторые были младше на десятки лет!

По сравнению с простой и прямолинейной системой совершенствования мира Тысячи Островов, здешняя казалась Ронте слишком запутанной, но весьма любопытной. В его мире люди опирались на физическую силу и мощь законов мира, чтобы становиться сильнее, но ни Мастера Печатей, ни Рыцари, не напоминали ему практиков с Великого Архипелага или Северных провинций.

Вдохновлённый рассказами Транта, Ронта с ещё большим усердием хотел всеръез взяться за тренировки.

Так незаметно прошло ещё три дня. Неделя с тех пор, как он принял неравную сделку с бандитами из Кигарса. Но не только этим оказался примечателен день. Рассвет не успел ещё даже тронуть верхушки деревьев, как Ронту разбудил растерянный и удивлённый девичий вскрик.

Он одновременно с Трантом подорвался с постели, словно с горячей сковороды. Они ожидали чего угодно, — ограбления, диких зверей, пожара. Но вместо этого увидели испуганную, тяжело дышащую Саю, стоящую посреди комнаты.

Именно так. В этом полумраке они увидели не просто её силуэт. Не тёмное пятно на чуть менее тёмном фоне. Они видели всю её, могли разобрать складки на ночной рубахе и посчитать морщинки на лбу. Всё потому что от неё по комнате расходился тёплый вибрирующий свет!

— Что это? Что происходит, брат!? — взвизгнула она, круглыми глазами глядя на Транта. Тот выглядел ничуть не лучше, только таращился он уже не на сестру, а на Ронту.

— Не паникуй, глупая, — сразу же успокоил он девочку, — Ты пробудила исток.

— Пробудилась!? — хором, не сговариваясь, закричали брат и сестра.

— Да. Теперь ты почти настоящий практик, — кивнул Ронта.

Только для него это было простыми и обыденными словами. Трант буквально подпрыгнул на месте после сказанного, а Сая вдруг громко икнула. Затем в комнате на минуту повисла тишина. Неловкая, густая, она длилась пока внезапно Трант не взялся радостно хохотать. Он подскочил к сестре и крепко её обнял, подняв над землёй.

— Честно говоря, думал первым будешь ты, — сказал ему Ронта, но тут и сам обнаружил на своём лице улыбку. Настоящую, тёплую улыбку. По затылку пробежали игривые мурашки.

До рассвета никто уже так и не лёг спать. Хотя Ронте и хотелось, но вместо этого он дежурно проверил свою свежесозданную коллекцию. Десять бутылочек с разноцветными зельями были готовы уже как два дня, но он решил ещё денёк подождать, прежде чем снова отправляться в город.

"Я конечно же уверен в них. Может и не на все сто процентов уверен, но на девяносто наверняка. Не меньше восьмидесяти. Ну уж точно шансов больше половины, что они безопасны. Наверное.."

...

С рассветом Ронта уже знал что делать. Прихватив с собой нож, дешевый и потасканный, мимоходом купленный на городском рынке, он шустро выбежал из дворика. В сумке на пояе позвякивали бутылочки.

Как он справедливо заметил, Сае не стоило смотреть на его дальнейшие действия. В её восприятии Ронта не перестал быть тем Ронтой, которого она знала много лет. Мальчишкой из трущоб, её названным младшим братом, вечно слабым и болезненным. Поэтому видеть, как он тестирует на себе зелья ей не стоило.

Отойдя шагов на тридцать от дома и обожнув ещё один капля в каплю такой же дворик, он оказался на небольшой полянке. Кусты зелёной стеной обступили её с трёх сторон, но как будто боялись ступать ближе. Даже трава аккурат обходила стоящий посередине полянки большой валун стороной.

"Любопытно.Если не ошибаюсь, под валуном точно что-то есть", — подумал Ронта, немного улыбнувшись — "Неужели сокровище, как в тех сказках про героя, получившего наследство богов? Но даже если там что-то другое, я не чувствую его энергии. Придётся позже сюда вернуться, когда наберусь сил"

Место и правда выглядело необычно, но Ронта быстро выкинул это из головы. Усевшись посреди большого камня, он поставил перед собой три бутылочки с зельями и небольшой кусок ткани. Это было на всякий случай. Ронта никогда не любил неожиданностей в ответственные моменты.

— Ну, начнём, — сказал он и не думая полоснул ножом по открытой ладони.

Кровь закапала вниз, разбиваясь о серый камень. Ронта просто положил нож, взял первую из бутылочек и быстро вылил немного зелья на ранку. Реакции не пришлось ждать долго. Зелье мгновенно зашипело, стоило ему коснуться плоти, вспенилось. Казалось, розовые пузырьки на его ладони поедают друг друга, но не прошло и половины минуты, как они изчезли.

"Хм, повезло"

Ронта задумчиво посмотрел на свою ладонь, её от края до края наискосок пересекала розоватая полоса. Шрам выглядел так, словно затянулся несколько дней назад.

— Кажется, я не так плох в медицине, как думал. Надеюсь, остальные три будут не хуже.

...

Уже вечерело, когда он нашел Саю во дворе. Она стояла у могилы своего старшего брата и двух других. Только по обрывкам памяти Ронта с трудом понял, кому именно они принадлежали. Это были могилы ещё двух детей, которые как и Ронта, сбежали из города вслед за Саей и Трантом. Их старший брат какое-то время заботился о детишках, но невозможно предсказать все опасности на своём пути. Один за другим, они погибли в попытках заработать немного деньжат в уплату долга и ради выживания. Вслед за ними последовал и старший, Танн. Ронта не мог вспомнить как именно он погиб, но предчувствие по этому поводу у него было паршивое.

Сая уже собиралась уходить, закончив выдирать сорняки и листву с могил, когда он её застал. Девочка улыбнулась ему, но радости и близко не было в её глазах. Ронта понимал её эмоции. Возможно, только думал что понимал.

— Сая, это пригодится тебе в завтрашних тренировках. Выпей сегодня перед сном, а завтра делай всё так, как я тебя учил. Если Трант в ближайшие пару дней пробудится, то дай ему вторую, — он протянул ей два пузырька. Эти были не из "коллекции", их Ронта сделал всего пару часов назад. В обоих пузырьках была мутно-серая жидкость, но в каждой она немного отличалась. Сае предназначалась чуть более тёмная и мутная, чем её брату. Кое-что он добавил ей специально, для вкуса. Он был уверен, что иначе её стошнит, — Я хочу видеть вас обоих намного сильнее, когда вернусь.

Сказав это, он молчаливо попрощался с тремя каменными холмиками за её спиной, и ушел в дом. Спустя полчаса Ронта уже во всеоружии двинулся в Киргас.

...

В тот день Ронта не просто так отправился в город перед самым закатом. Миновав ворота, на этот раз пройдя ещё менее внимательную стражу, он не сразу направился прямо к аптеке. Вместо этого он купил у одного помятого выпивохи перчатки и, привычно перебирая тростью-палкой, поплёлся на юг. Идя вдоль самой длинной и широкой улицы города, которую из себя и представляла Большая подкова, он без труда мог заметить как она преображалась прямо на глазах.