Теос кивнул и бросил на землю значок, шагая вперед. Мы продолжали двигаться по лесной тропе, и каждая секунда, проведенная вдали от Луминис, казалась вечностью. Я чувствовала, как страх сгущается вокруг меня, как тень, которая заползает в сердце. Лес, который ранее казался нам другом, теперь выглядел глухим и враждебным. Большие деревья стояли, как стражи тьмы, и их ветви шептали загадочные тайны, которые мы не могли разгадать.

– Может быть, если мы вновь вернемся на поляну, может мы заметим что-то, чего не заметили раньше? – предложил Теос, и в голосе его слышалась стойкость, но я могла уловить и дрожащую ноту тревоги.

Я кивнула и направила свои шаги обратно к поляне, стараясь не терять надежду. Мы уже обыскали каждый сантиметр этого места, но может быть, стоит посмотреть на него под другим углом? В голове вертелись мысли о том, как я могла упустить что-то важное.

Мы снова оказались на поляне. Солнце уже начинало закатываться, окрашивая небо в красные и оранжевые тона. Я взглянула на траву и цветы, которые вдруг показались мне живыми, играющими со светом. Но сердце мое было тяжело от догадок.

– Луминис, – прошептала я, глядя вокруг, словно сам воздух мог бы мне ответить.

Не дождавшись ответа, я вновь потянулась к земле, проверяя траву на предмет малейших следов. Теос стоял неподалеку, его лицо было серьезным, он прислушивался к окружающим звукам. Мы оба знали, что оставаться здесь дольше было опасно.

– Ты уверена, что она вообще все еще в лесу? Возможно она уже покинула чащу, – сказал Теос, и в его голосе я уловила нотку сомнения, которая еще больше расстраивала меня.

– Да, я чувствую это. Она здесь где-то, я знаю, – ответила я, хотя сама не верила в свои слова.

И вот, после короткого молчания, я снова заметила ту просеку, по которой мы пришли. Мой ум мгновенно нарисовал картину того, как Луминис могла пройти вглубь леса, следуя нашему маршруту. Я обернулась.

– Теос! Может, она ушла назад? Надо проверить!

Мысль о том, что за пределами леса притаились еще опасности, не давали мне покоя. Я снова вспомнила значок, который поднял Теос; каждая мысль о шпионах вызывала у меня дрожь.

– Ладно, – согласился он и, зажмурившись, кивнул мне.

Мы устремились по тропе в надежде, что наши поиски не будут напрасными.

Каждый наш шаг был наполнен страхом и ожиданием. Я прислушивалась к каждому звуку, каждое шевеление в кустах заставляло меня замирать. Я бы все отдала, чтобы снова увидеть её яркие, переливающиеся глаза.

– Может, она нашла способ покинуть этот лес? – неожиданно произнес Теос.

В сердце у меня разгорелось пламя отчаянной надежды, я вдохнула свежий, но холодный воздух:

– У нас нет времени, Теос. Давай продолжим, пока не стало слишком поздно. Она должна быть где-то здесь.

Мы двигались всё глубже и глубже в лес, и, хотя я старалась оставаться собранной, мысли о шпионах не покидали меня. Каждая тень казалась подозрительной, каждая трель птицы – предостережением. Я вздрогнула при мысли, что кто-то мог следить за нами.

И вдруг, среди деревьев, я заметила ещё одно мерцание. Что-то сверкнуло, как слабый огонек надежды. Я замерла на месте, и сердце забилось быстрее, когда я поняла – это может быть Луминис!

– Теос, смотри! – воскликнула я, и указала на то тихое место, куда успел исчезнуть блеск. Мы сделали несколько шагов вперед, и надёжно сжав кулаки, я подошла ближе.

Но прежде, чем мы смогли подойти близко, я увидела нечто неожиданное – среди листьев и грязи лежал старый, изувеченный медальон. Я остановилась, и ужас охватил меня, когда я подумала, что это может быть связано с Луминис.

Теос посмотрел на меня, и я почувствовала, как его напряжение передалось мне. Я наклонилась, чтобы поднять медальон, и когда в моих руках оказалось это холодное украшение, я поняла, что на нем выгравированы слова – «Наблюдаем, управляем, уничтожаем».

– Нет… Это значит, что шпионы были здесь, – прошептала я, осознание отразилось в моих глазах.

– Мы должны уходить, сейчас же! – произнес Теос, его голос был полон паники.

Я стянула медальон с нежностью, как будто он мог помочь нам понять, что произошло. Но меня гораздо больше интересовало то, что случилось с Луминис.

– Нужно найти её, – настоятельно продолжала я, но внутренний голос предупреждал меня о чем-то.

– Они близко, мы должны быть осторожными. Как бы мы ни относились к этому, она не должна страдать из-за нас, – твердо произнес Теос.

– Но… – начала я, но он перебил меня.

– Нет, нас убьют, если поймают. Нолан не пожалеет ни тебя, ни тем более меня, – уверенно произнес он, казалось, его голос был не только предупреждением, но и утверждением. – Пошли.

Вечерний свет опускался над лесом, окрашивая все вокруг в мягкие розовые тона. Мы с Теосом вышли из густых деревьев, и прощальные лучи солнца вплетались в мои волосы, создавая волшебный ореол. Но даже эта красота не могла успокоить меня; на душе было тяжело, как будто камни давили на грудь. Я понимала, что он прав. Но как же мне не хотелось сдаваться. Как же хотелось верить, что всё еще может получиться, что мы найдем Луминис. Но вместо этого я ощущала лишь то, как моя сила покидает меня, оставляя лишь горечь и отчаяние. Он схватил меня за руку, крепко сжимая, и повёл в сторону избушки.

Мы пересекали поляну, и я вновь увидела ту самую избушку, где мы прятались от всего мира. Сердце билось в унисон с шагами Теоса, но вместо тепла, я чувствовала лишь холод. На мгновение я замедлила шаг, остановилась, не в силах сделать следующий. Слезы, как дождь, потекли по щекам, оставляя следы на щеке.

– Аврора, – промолвил он, оборачиваясь ко мне, – мы завтра попробуем снова, уже темнеет.

Его голос звучал успокаивающе, но я не могла унять боль. Словно вся надежда ушла вместе с закатом. Я подняла взгляд, встретилась с его глазами, полными решимости и заботы, но так сложно было принять реальность. Его рука обняла мои плечи, и я сделала шаг к избушке, но внутри все протестовало против этой мысли. Я обернулась через плечо, глядя на лес, который скрывал за собой тайны и угрозы.

Мы вошли в избу, там уже ждала Хранительница. Ее взгляд был глубоким и мудрым, наполненным пониманием и сочувствием.

– Ну что? – спросила она, но, взглянув на меня, сама поняла, что все не так, как хотелось бы.

Я, не отвечая ей, быстро прошла в спальню, где темнота обняла меня, как старый друг. Я плюхнулась на кровать лицом в подушку и разрыдалась. Слезы хлестали, как буря, вырывая из меня всего лишь маленькую часть моей боли. Я чувствовала, как всё, что я пыталась сдерживать, вырывается наружу, и уже не могла ни остановить себя, ни сделать так, чтобы все это исчезло.

На протяжении всей недели я бродила по лесу, и каждый шаг отдавался в сердце, как будто я сама теряла что-то важное. Моё тело бегало от одного дерева к другому, от одной поляны к другой, но в рамках этого густого, зеленого мира ни разу не мелькнула шершавая мордочка Луминис. «Где ты, моя маленькая лисичка?» – шептала я в тишине, надеясь, что ветер разнесет эти слова.