– Бежим!

Мы срываемся с места. Его рука хватает меня за запястье, другая крепко держит Луминис. Мы бежим, петляя вниз по какой-то маленькой лестнице. Воздух наполняется тревожными сигналами стражников, их криками и моим задыхающимся от бега сердцем.

– Мы еще не скинули их с хвоста! – сказал он.

Внезапно Теос втаскивает меня за запястье в узкий проем между двумя колоннами. Это идеальное укромное место для двух очень плохих людей, скрывающихся от закона. Он прислоняется своим телом к моему, прижимая меня к стене и защищая одновременно. Я чувствую его тепло, как и его бодрствующее сердце – быстрое и дикое.

Слышны шаги стражи, уже на волосок от нас. Они тяжело бегут, но бегут в другую сторону. Я смотрю на Теоса, и его глаза устремлены на меня. Мы оба можем уйти, я это вижу, но ни один не делает шаг вперед.

– Оказывается, я люблю маленькие неприятности, – шепотом произнесла я.

– Я не удивлен, – строго сказал он и посмотрел на меня. – Твое воображение слишком сильно для этого мира. Слишком сильно для этой жизни, раз ты решила выйти замуж за Нолана.

Его губы слегка дрогнули. Мы так близко, и каждый вздох словно молчит об ожидающем нас будущем.

– А ты? Разве ты не любишь неприятности? – спросила я, не в силах отвести взгляда от его полных эмоций глаз.

– Это очень заманчиво. Действительно, очень заманчиво, – произнес он. – Но я бы ни за что не женился на твоей сестре, зная, что ты далеко.

– У меня нет сестры, – возразила я, но тут же поняла, какое качество в нашей беседе стало острым, почти кистью, смешивая обман и правду.

– Вот именно, – горько усмехнулся Теос.

Я подняла голову вверх. В его глазах была сильная тоска, и я могу только представить, что у меня такой же взгляд. После всего, что мы пережили вместе… Неужели это то, чего я хотела с того момента, когда впервые увидела его? Я кладу руки по обе стороны его воротника. Время останавливается. Я слышу, как у него перехватывает дыхание.

– Теос, – начала я. – Я…

– Пошли, – резко сказал он. – Они ушли, нам надо найти укрытие.

Говоря это, он одним резким движением вышел из-за колонн, сбросив с себя мои руки. Внутри меня раздался тихий протест, но суета и риск нашего момента затабировали все остальное.

Мы выскочили из замка через черный ход, и свежий воздух ударил по нам как удар молнии. Мы оказались на тропинке, уходящей в густой лес. Солнце пробивалось сквозь листву, создавая очаровательные верхушки света и тени. Я чувствовала, как адреналин захлестывает меня, вписываясь в картину отстраненности от былого мира.

– Пошли, нам нужно торопиться, – сказал Теос, и этот строгий тон пробудил во мне первобытный инстинкт.

Я послушно шла за Теосом, ощущая тяжесть его молчания. Каждый шаг по тропинке отдалял меня от привычного мира, а лес, казалось, поглощал и меня, и мои догадки. Я врала себе, когда говорила, что больше не жалею о предательстве, о своих чувствах, о том, как легко я могла отпустить его. Теперь страх сжимал мою грудь, заставляя сердце биться быстрее. Я знала, что обратного пути нет.

– Куда дальше? – спросила я, стараясь подавить внутреннюю дрожь. Мне не хватало уверенности, и остатки ее уходили, растворяясь в лесной тишине.

– Хочешь вернуться в свой мир? Мы идем туда, – произнес он с вызовом, как будто проверяя мою искренность.

– Но ты говорил, что порталы открываются только в определенное время, – пробормотала я, чувствуя, как надежда начинает подниматься, хотя слова уже не имели смысла.

– Соврал, – прорычал он, и я почувствовала, как в груди зажглась искра обиды.– Но уже пожалел, что не открыл его тебе тогда.

В моем сердце вспыхнула обида. Не за слова Теоса, а за то, что я предала его любовь и почти вышла замуж за его брата короля. Моя душа искала утешение, но я опять ударила в гордость, когда почувствовала, как зажглась искра неловкости.

– Теос… – прошептала я, приближаясь, чувствуя, как его присутствие захватывает все вокруг.

– Не сейчас, – прервал он, повернувшись спиной. – Потом мне объяснишься.

Я видела, как он что-то делал с руками, но сосредоточенность на его действиях лишь усиливала мою растерянность. Я прижала к себе Луминис, глядя на Теоса с тревогой.

– Что он делает? – спросила она, и я покачала головой, не зная, что ответить.

Теос старался открыть портал, но все его усилия приводили лишь к безрезультатным попыткам.

– Черт! – воскликнул он, треся руками в воздухе. – Он заблокировал все порталы. Нам не вернуться в твой мир. Вообще ни в какой другой.

Он резко повернулся ко мне, и в его глазах читалось отчаяние. Печаль все еще шевелилась в мурашках по спине, которые оставила его фраза.

– Пошли в глубь леса. Переждем пару дней, и я попробую снова, – его голос был холодным, как дыхание зимы, и в нем не было тепла, которое когда-то наполняло наши дни.

Я сама была причиной его отчуждения. Я ощущала, как разлука пронзает нас своими шипами, когда я решила последовать за ним в эту бездну зелени. Мы стали осажденными внутри этого мрачного, но одновременно завораживающего мира. Я вздохнула, ощущая, как сердце стремится к нему, но разум подсказывал идти следом. Мы, словно заточенные в этом бескрайнем зелёном заключении, медленно, но, верно, углублялись в его недра. Лес поглощал свет, и вскоре каждый шаг стал тяжелее, день подходил к концу, а сквозь неплотную листву пробивались лишь редкие лучи солнца, будто бы оплакивающие наш путь.

Часами мы блуждали среди деревьев. Мои ноги гудели от усталости, а в животе сворачивало от голода, словно дикие звери пытались выбраться наружу. Мы наконец нашли небольшую полянку, где могли сделать привал. Я рухнула на землю, и холодный ветер покачивал деревья, создавая странный хор шорохов, уходящих вдаль. Осенние листья, словно огонь, вспыхнули под ногами, но они ещё не согревали.

Уже почти стемнело, и вся атмосфера леса напоминала мне о зимней стуже, проникающей в сердце. Я крепко прижала к себе Луминис. Я желала передать ей всё свое тепло, чтобы она не замерзла, как я. Но настоящая холодность исходила не от погоды – это было тепло, которого не хватало между нами с Теосом.

Размышляя о пережитом, я понимала, что огорчение безмолвно витает между нами, будто невидимая преграда. Ночь окутала лес, и даже звезды, ранее ярко блиставшие, мерцали слабо, боясь заглянуть на нашу печальную встречу.

– Ночь идёт, – пробормотала я, искренне надеясь, что даже звезды смогут понять нашу печаль.

Теос стоял на краю поляны, его фигура была зажата в тени, и отдаленный свет леса обрамлял его, как ореол из смятения. Когда он заговорил, я уловила в его словах затаённое беспокойство, словно он пытался облечь свои мысли в слова, но страх сдерживал его.

– Вдалеке избушка, – произнес он, не оборачиваясь. Я лишь кивнула, хотя сердце снова заколотилось: не зная, чего ожидать от этой встречи.

Он направился в ту сторону, я шла за ним. Мы подошли к маленькой ветхой избушке, в окне горел свет от свечи. Теос уверенно постучал в дверь.

Свет внутри окутывал нас, прерывая прохладу леса. Я почувствовала, как надежда начинает смешиваться с тревогой. Что нас ждёт за этой дверью? Мы, два беглеца, столкнувшиеся с судьбой. Сможем ли мы когда-нибудь снова стать теми, кем были?