– Чем я рискую, вступая в битву с вашими богами? Не убьют же они меня?

– Забвение, отлучение, исключение из круга рукопожатных. И это независимо от того, победишь ли ты или проиграешь. Впрочем, победителю больше уважения.

– А в чём выгода, что я могу получить в случае победы?

– Честно, говоря, ничего хорошего. Просто ты узнаешь каков этот мир, и кто есть Ты на самом деле. Оно тебе надо? Ты станешь ближе к богам. Но скажи честно, люди больше любят своих богов, или боятся?

– Я готов рискнуть.

– Прекрасно, молодой человек, мне импонирует Ваша позиция! – Неожиданно Рыбак снова перешёл на вежливое Вы: – Я даже не стану Вам предлагать ставшую популярной в последние годы схему – записаться на ретриты и курсы медитации. Там бы Вас научили, как ничего не делая, поверить, что Вы богатый, успешный, сексуальный. Ведь всё, что происходит вокруг, мы видим через специальные оценочные фильтры в наших головах. Поднастрой этот фильтр, и вот Вы уже ощущаете себя успешным, хоть и живёте по-прежнему в дерьме. Это как запрограммировать игровой автомат на постоянный выигрыш и считать себя везунчиком. Даже напрягаться и самому себя обманывать не надо, за вас всё сделают.

Рыбак обновил наживку на крючке и ловко снова закинул удочку:

– Для Вас, юноша, у меня есть рецепт поинтереснее.

Герман смотрел на Рыбака с недоверчивым любопытством, а тот продолжил, неотрывно наблюдая за поплавком:

– Чем больше мы размышляем о проблеме, тем меньше шансов её решить. Когда голова забита одной навязчивой идеей, человек перестаёт замечать очевидные вещи. Даже в минуты безделья мозг не отдыхает, а напряжённо бьётся в поисках решения. Долгое эмоциональное переутомление приводит к тревожности и неврозам. А в таком состоянии решить проблему ещё труднее.

В то же время, если понимать под свободой выбор между равно открытыми альтернативами, то никакой тут свободы-то и нет. Но это Вы осознаете после, когда пройдёте свой путь до конца…

Последнюю реплику Герман пропустил мимо ушей, сейчас он вожделел только одного – узнать готовый рецепт избавления от страданий.

– А пока, могу предложить Вам один универсальный приём: надо отпустить ситуацию на самотёк, и решение проблемы придёт само собой. Попробуйте просто следовать за знаками.

Герман внимательно следил за рассуждениями собеседника.

– Вы замечали, иногда события происходят как бы цепляясь одно за другое, нанизываясь словно бусины на нитку. Возникает ощущение, будто существует некий План, как будто тебя кто-то ведёт, едва ли не за руку. Кажется, что рок или судьба настойчиво подталкивают тебя к конкретной неведомой пока цели или ключевому событию.

Человек наделённый волей, привыкший держать всё под контролем и способный к самоанализу, естественно противится такому ходу вещей. Но в конечном итоге даже его сопротивление встраивается в цепь событий, становится одной из бусин, нанизанных на нить судьбы.

В старину, да и сейчас в деревнях про такое говорят – «бесы водят». В романах прошлого века писали – отдаться на волю Провидения, подразумевая под этим Божий промысел. Сегодня говорят – отдаться на волю случая или следовать интуиции.

Они снова немного помолчали. Их потребности странным образом совпали. Рыбаку явно недоставало внимательного слушателя, а Герману был важен человек, сочувствующий его переживаниям.

– Свобода воли – это иллюзия. – Продолжил свой монолог рыбак. – Мы постоянно делаем то, что нам навязано и предписано, искренне полагая, будто поступаем сообразно своей воле. На самом же деле это просто хорошая манипуляция.

Бывает грубая манипуляция такая, которую мы способны осознать, а осознав противиться ей.

Против тонкой же, искусной манипуляции мы бессильны.

И совсем не обязательно, что за манипуляцией стоит злой человек со своими корыстными интересами. Зачастую оказывается, что манипулятором является весь окружающий нас социум. Жить в обществе и быть свободным от общества нельзя. Большинство людей этой манипуляции и не осознают.

Поплавок удочки дёрнулся и ушёл под воду. Клюёт! Рыбак подсёк и скоро на крючке забилась мелкая рыбёшка, сверкая в солнечном свете ртутной чешуёй. Он подхватил её и, аккуратно снимая с крючка, сказал:

– Рыбку из этой реки я не скормил бы даже уличному коту. Но рыбачить мне нравится больше, чем кормить голубей.

С этими словами он отпустил рыбёшку назад в реку. Чуда не случилось. Рыбка не сказала человеческим голосом «спасибо» и даже не сделала круг почёта в благодарность за милосердие. Да и за что ей быть благодарной? За пирсинг в губе?

– Надеетесь, что она снова попадётся на крючок? Говорят, что память у рыб несколько секунд. Или теперь она станет умнее, будет кормиться подальше от берега? Может, вообще, станет вегетарианкой?

– По мнению ихтиологов, память этой рыбки всего четыре секунды. И, следовательно, ничто не помешает ей спустя минуту снова клюнуть на тот же крючок с той же приманкой. Но мне хочется верить, что в теле рыбки будет другое Я. Она будет та же, да не та.

… Герман надолго задумался, глядя на тёмную непрозрачную мощь реки. Её неторопливое вязкое течение успокаивало, словно погружало в транс.

Он встрепенулся. Невежливо вот так прерывать разговор. Оглянулся, но рыбака рядом уже не было. Неудобно получилось.

Погода начала меняться, порыв ветра смахнул пыль с тротуара прямо в реку. Чтобы успеть домой до дождя, стоит поторопиться. Тут в его телефоне что-то булькнуло. Новое сообщение: «Спасибо, что проявили интерес к нашему предложению. Приглашаем Вас в такой-то офис. Завтра в 16-30. Вы не пожалеете в любом случае. Если согласитесь принять участие, получите приключение. Если нет, мы дадим вам отличный инфоповод для нового блога. Ждём вас…»

Интуитивно Герман старательно избегал любых привязанностей. Даже к бытовым вещам, не говоря уже об автомобиле, домашних животных или, не дай Бог, девушке.

Не было у него и закадычного друга детства. Впрочем, всё это не мешало ему иметь дрстаточный круг общения, в основе которого лежали деловые знакомства.

Именно с этими людьми, которых он считал своими друзьями, ему предстояло встретиться сегодня вечером.

Собираясь, Герман не очень рассчитывал на их дружеское участие, но может хотя бы поймут или попытаются понять, наконец, просто посочувствуют. Ему хотелось выговориться. Не для того ли нужны друзья? Тем более, что его лучший способ раскрыться – это сесть перед видеокамерой и записать очередной блог. А это прямая дорожка назад, к прежней жизни. Той самой, от которой он намерен отказаться. Значит – так тому и быть, он идёт на вечеринку.

Местом встречи, как обычно, была лужайка за домом Дэна. Сам дом, расположенный в тихом и уютном районе, принадлежал его родителям, которые перманентно отсутствовали, проводя жизнь в непрерывных путешествиях. Последний раз они нежданно не гаданно нагрянули сюда года два назад. Убедились, что сын ведёт себя хорошо, дом не разрушил и даже вовремя платит коммуналку. Похозяйничали с недельку и снова укатили то ли во Вьетнам, то ли на Кубу. Только Дэн знал, где они сейчас.

В отсутствии родителей Дэн проявил себя радушным хозяином. Он обожал тусовки и дай ему волю, устраивал бы посиделки у мангала хоть каждый уикэнд, а то и каждый день. Но друзья проявили благоразумную сдержанность и ограничили его пыл ежемесячными пикниками. Зато участвовали в них с удовольствием.

Нынешняя встреча была внеплановой. Слегка припозднившийся Герман попал в самый эпицентр праздника. Дым, пропитанный ароматом жарящегося на открытом огне маринованного с луком мяса, расползался по округе. Его встретили не просто улыбками, а восторженными воплями и объятиями. Играла музыка. Бокалы были полными, и похоже, уже не первый раз. Все пребывали в радостном возбуждении. Герману тут же вручили бокал вина и предложили выпить. Он почувствовал себя именинником.