В мае 1973 года Сергея торжественно проводили на службу в вооруженные силы.

В армию Сергея забрали в мае 1973 года. Его тепло проводили на службу на работе, и весело Сергей погулял со всеми своими друзьями дома. Попав на призывной пункт, он не смог быстро отправиться в воинскую часть, потому что потерялось его личное дело. Неделю Сергей торчал в Москве на призывном пункте. Десять раз посмотрел художественный фильм «Любить человека», познакомился со всеми офицерами и прапорщиками, но личное дело не находилось.

Домой Сергей возвращаться отказался. Начальнику призывного пункта он сказал: «Со всеми уже попрощался, проводы отгулял, повторно все еще раз проходить не хочу. Себя и других расстраивать не буду». Начальник призывного пункта оказался хорошим офицером и дал указание составить новое личное дело на Леонтьева Сергея Николаевича.

Утром следующего дня Сергея отправили в город Киров на воинскую службу. Поезд прибыл в воинскую часть утром. Призывников стали распределять по ротам и взводам. Сергей попробовал пройти в музыкальный взвод и по указанию замполита исполнил романс. Замполит подошел к Сергею и сказал: «Будешь во взводе запевалой. Смотрел фильм «Иван Бровкин»? Слышал, как там пели в армии? Так вот, постарайся петь так же». Сергей ответил: «Так точно, товарищ капитан». Так началась служба у Сергея в ШМАС – школе молодых авиационных специалистов в городе Кирове.

Занятия в школе проводились не только по теории эксплуатации авиационной техники, но и по физической подготовке. Отношения между ребятами были хорошими. Командиром взвода был старший сержант по имени Валера из Днепропетровска. На перекладине, брусьях и с гирей Валера работал так, что все думали – профессиональный гимнаст.

После физподготовки курсанты шли на занятия по изучению технической части авиационного двигателя. Кто засыпал на уроке, тот получал наряд, и его отправляли чистить картошку до двенадцати часов ночи или мыть полы в казарме. Поэтому ребята старались учиться хорошо. У Сергея впервые в таких жестких условиях раскрылись способности к учебе. Сергей с удовольствием изучал устройство двигателя и технологию его эксплуатации и ремонта. Оценки Сергей получал хорошие и метил в отличники. А вот по физподготовке картина сложилась иная.

Вначале старший сержант Валера не оценил Сергея положительно. Уж очень он показался Валере худеньким, но когда Сергей сделал подъем на перекладине на обе руки и отжал полуторапудовую гирю более двадцати раз каждой рукой, командир взвода зауважал своего нового бойца и включил его в команду взвода по гиревому спорту в легком весе.

Сергей действительно стал во взводе запевалой, и старший сержант с замполитом любили слушать, как он запевал, организовывая ребят в стройный отряд певчих пехотинцев. Однако Сергея расстраивало то, что он не попал в вокально-инструментальный ансамбль при взводе. Ребята, которые играли на гитарах по нотам и пели современные эстрадные песни, попали в ВИА. Иногда они ездили на свадьбы и концерты, но Сергея с собой не брали. Они шутливо говорили Сергею: «Тебе, Серега, надо петь в опере, а не на эстраде. У тебя там лучше бы получилось». Сергей вначале расстраивался, но потом смирился и на ребят не обижался. Действительно, в их словах была правда, поэтому он служил так, как служит большинство, без всяких привилегий и блата.

Осенью повидаться с Сергеем приехал на поезде отец. Все офицеры части встали на уши. Они думали, что отец сопровождает большого военного начальника. В казарму прибежал замполит и дал команду срочно собрать Сергея в увольнение по высшему классу. Его одели в самую лучшую парадную форму. Кто дал брюки, кто китель, так как Сергей еще не успел подшить свою парадную форму. Увольнительную выписать не смогли – то ли печать не нашли, то ли бланк. Тогда замполит сказал: «При таких погонах, как у твоего отца, вас никто в Кирове не остановит. Можешь идти без бланка на увольнение». Так и получилось: когда Сергей гулял с отцом по Кирову, военный патруль обходил их стороной. Сергей только потом понял, чего все испугались – темно-синих погон майора Комитета государственной безопасности. У войск КГБ в армии был особый статус.

Отец Сергея собирался оставить службу и приехал в Киров для того, чтобы выяснить у сына, не пропало ли у него желание поступать в Высшую школу Комитета государственной безопасности. Сергей, выслушав отца, ответил: «Пап, мне нравится армия, и я бы хотел попробовать после службы поступить в Высшую школу КГБ». Тогда отец вдруг ответил Сергею: «Сергей, как ты понял, я ухожу в отставку. Плюс я не генерал и даже не полковник, поэтому не смогу тебе помочь в распределении после окончания Высшей школы КГБ. Окончив ее, ты сможешь попасть на службу на Север, в тяжелые условия, где будет десять офицеров с женами, пятьдесят ракет и двести солдат. Тебе придется прослужить там лет двадцать пять, а то и более, в зависимости от офицерского звания. А можешь попасть и в еще более жесткие условия. Ты уже увидел, что такое армия. Теперь решай сам, с учетом моей подсказки. И вспомни еще, сколько у меня было заболеваний на нервной почве. Помимо службы, есть тысяча мест, где можно замечательно работать. Получать удовольствие от работы и наслаждаться семейным уютом. Вспомни телефонную станцию и прими правильное решение. А форма тебе действительно идет, и ремень не болтается на поясе – значит, служить любишь».

Николай Степанович обнял Сергея и на ушко шепнул ему: «Только прошу, не опозорь отца на службе». Тот немного обиделся на его слова и ответил: «Пап, ну как ты мог такое сказать?!» Сергей почувствовал, что отец переживает. Потом он посмотрел отцу в глаза и увидел, как на них стали наворачиваться слезы радости, а может, гордости – уж это Сергей у отца выяснять не стал. Они еще погуляли по городу и расстались у проходной воинской части. Отец обнял сына и пожелал ему хорошей службы.

Прошли полгода, Сергей успешно сдал экзамены и запустил самостоятельно двигатель вертолета. Документы об окончании ШМАС были подготовлены к отправке в новую воинскую часть. Сергей стал собираться в дорогу.

Вечером в казарму пришел замполит и пригласил Сергея к себе на беседу. Замполит сказал: «Сергей, хотели тебя направить в Германскую Демократическую Республику, но не получилось. Извини, поедешь служить с Володькой из Харькова под Смоленск. Поезд приходит в Москву, так что денек в столице отдохнешь – и в новую воинскую часть на службу. Только не опаздывать, а то накажут». Тепло пожал руку Сергею и ушел.

Сергей огорчился, что не удалось попасть на службу в ГДР, где уже служили его братья. Но новость о проезде через Москву смягчила неприятное сообщение замполита.

Сергей с Володькой приехали в Москву утром. Завалились к Сергею домой. Их там, конечно, никто не ждал, но все обрадовались. Перекусили, и Сергей отправился показывать Владимиру столицу. Володька опешил от такого большого и красивого города. А уже утром следующего дня ребята были на Белорусском вокзале, откуда направились служить под Смоленск.

Прибыв в Смоленск, ребята обратились в военную комендатуру, но там не знали, где находится воинская часть, в которую следовали ребята. Однако выяснилось, что поселок с соответствующим названием под Смоленском имеется. Там стояла военная эскадрилья. Сергею с Володькой пришлось задержаться в комендатуре еще на четыре дня – до выяснения маршрута следования в нужную воинскую часть. Ребята были рады, что посмотрели прекрасный старинный город Смоленск. Но поспав три дня на досках, почувствовали, что надо ускорить свою отправку в часть.

Через четыре дня выяснилось, что произошла ошибка: названия поселков, где располагались воинские части, под Смоленском и Архангельском совпадали. И теперь ребятам предстояло ехать уже на Север, под Архангельск. Володька расстроился, а Сергей обрадовался. В Архангельск из Смоленска на поезде можно было проехать только через Москву. Однако в этот раз погулять в столице не удалось, вечерним поездом Владимир с Сергеем отправились дальше.