В выходные Сергей с Галкой забежали в квартиру Леонтьевых за билетами в кино. Галка второй раз после проводов Сашки в армию встретилась со старшим братом Сергея и его невестой. Она была рада поближе познакомиться с ними. Но через некоторое время Сергей заметил, как хищнически Галка рассматривает Юрия. Она пожирала его своими глазами с ног до головы. Сереге это не понравилось. Он поспешил попрощаться со старшим братом и его невестой, и они с Галкой ушли в кино.

По дороге в голове Сергея промелькнула мысль: «Что, если Галке подвернется такой красавец, как старший брат Юрка? Она сразу бросит меня, не пожалев ни о чем». Эти мысли испортили Сергею настроение. После выходных, встретившись с Галкой в школе, он спросил, какие у нее планы на ближайшие дни. И вдруг Галка сказала: «Сергей, из Алма-Аты, где служил мой отец, приехал наш хороший знакомый, и в ближайшие дни мне придется проводить время с ним». Сергея резануло нехорошее предчувствие. Ему показалось, что гость из Алма-Аты появился не просто так. Прошло время. Знакомый из Алма-Аты улетел домой, и Сергей наконец-то встретился с подругой.

Галина, как ему показалось, изменилась. В отношении Сергея она стала проявлять холодность, уклонялась от близкого общения. Сергею такое поведение Галки не понравилось. И они без объяснений перестали общаться.

До и во время экзаменов Сергей и Галка не встречались. Поговорили они только на выпускном вечере, когда Сергей пригласил Галку на танец. Он попросил ее объяснить причины, изменившие ее отношение к нему. И Галка сказала: «А я не знаю, почему ты со мной перестал общаться». Сергей так и не понял, что произошло между ними. Все опять запуталось. Ни Сергей, ни Галка не смогли пойти навстречу друг другу. Наверное, еще не умели. Но продолжения их отношений так и не последовало.

Сергей после выпускного вечера выпил с ребятами вина и предложил всем пойти гулять к университету – любимому месту их прогулок. По дороге к МГУ Сергея под руку вдруг взяла Людмила, подружка Игоря-1. Потом стала ближе прижиматься к его плечу. Сергей не понял, что происходит, и, отведя Игоря в сторонку, спросил его: «Ты что, поссорился с Людмилой?» На что Игорь, увидев поведение Людмилы, ответил: «Да. Мы разошлись, как корабли в море». А потом подошел к Галке, взял ее под руку и нежно поцеловал в щеку. Именно после этого эпизода Сергея и Игоря-1 стали называть «сменщиками»: они обменялись своими подругами. Сергей и Игорь еще неделю продолжали флиртовать с Людмилой и Галкой, и в последующие дни после экзаменов их отношения закрепились крепкими поцелуями и обнимашками.

В летние месяцы все ребята и девчата – выпускники школы упорно старались поступить в институт, вначале на дневное отделение, а кто не смог этого сделать, устроились на работу и поступали на вечернее. Из близких друзей Сергея на дневное отделение института поступили только Юрка и Андрей. Остальные не попали даже на вечернее.

Старший брат уговорил Сергея поступать в институт связи. Юра доказывал, что за связью будущее. В ближайшие десятилетия в организациях связи, сказал Юрка, будет происходить самое интересное и перспективное. Сергей согласился и, забыв о Высшей школе КГБ, попытался поступать на дневное отделение института связи, но не прошел.

Так закончились школьные годы Сергея. В августе 1972 года он вступил во взрослую жизнь, поступив на работу на телефонную станцию.

Еще в десятом классе в школу, где учился Сергей, пришли работники новой телефонной станции, которую построили неподалеку отсюда советские и чехословацкие специалисты. Фигуристая девушка Люба, инженер по автоматизации, рассказала ребятам и девчатам, что на работу на телефонную станцию требуются специалисты различных профессий. Для тех, у кого нет соответствующего образования, существуют курсы, которые можно пройти, работая учеником на станции, а затем сдать экзамены и получить рабочую специальность. А потом можно на льготных условиях поступить в техникум или институт и после их окончания получить среднее специальное или высшее образование.

Сергей, не поступив на дневное отделение в институт связи, вспомнил об этом предложении и пошел в отдел кадров телефонной станции устраиваться на работу. Из предложенных специальностей, на которые можно было устроиться без специального образования, Сергею понравилась работа слесаря-наладчика оборудования телефонной станции. Его приняли на работу учеником с заработной платой сорок пять рублей в месяц с условием, что через полгода он сдаст экзамены на аттестационной комиссии и ему будет присвоена соответствующая специальность и разряд по этой специальности.

Заработная плата в сорок пять рублей в месяц в то время была уже приличным материальным достатком для одного человека. В 1972 году в стране пол-литра молока стоили шестнадцать копеек, московская булочка – семь копеек, батон черного хлеба – шестнадцать копеек, а белого – тринадцать копеек. Килограмм любительской колбасы стоил два рубля двадцать копеек, билет в кино – от двадцати пяти до восьмидесяти копеек. Образование и медицина были вовсе бесплатными, а средняя зарплата рабочего равнялась 120 рублям в месяц. Свободных рабочих мест по большинству профессий было достаточно. Трудно было устроиться на руководящие должности.

Если на человека приходилось менее семи метров жилой площади, то его семью ставили в очередь на получение бесплатного жилья как остронуждающуюся, и через пять-семь лет такая семья могла получить в Москве квартиру из расчета четырнадцать квадратных метров жилплощади на одного человека. Поэтому в семидесятые и последующие годы люди в Москве и крупных городах стали жить неплохо. Народ наелся, обулся, оделся, получил комнаты и квартиры, создал в них комфорт и повеселел. Люди стали жить дружно, а многие были счастливы, потому что лучшей жизни они пока не видели.

В свободной продаже появились телевизоры, стиральные машины, холодильники, мебельные гарнитуры, легковые машины и другие необходимые для жизни человека промышленные товары. Однако при этом за многими товарами, особенно высокого качества, людям приходилось стоять в больших очередях, а за машинами, холодильниками и мебелью – даже по несколько лет.

Ряд дефицитных отечественных и импортных товаров большинству населения были недоступны. А те, чьи финансовые возможности это позволяли и кому не хотелось стоять в очереди, стали зачастую нарушать закон, давая взятки соответствующим лицам в торговле и таким образом приобретая дефицит вне очереди. Подобная ситуация в торговле порождала спекуляции и жульничество в обществе, что противоречило коммунистическим идеалам, нарушало морально-этические нормы и переросло впоследствии в серьезную коррупцию.

Значительная часть населения крупных городов стала ездить отдыхать по путевкам в санатории, дома отдыха, различные туристские комплексы и базы. Половину стоимости путевок, а иногда и более оплачивали профсоюзы. Детей летом многие отправляли в загородные детские сады и пионерские лагеря. Народ стал жить гораздо лучше, чем прежде. Появилось больше счастливых людей и оптимистов, верящих в лучшее будущее. Разница в оплате труда между руководителями и рядовыми работниками ненамного превышала средний заработок основных специалистов. Большинство населения такая жизнь в стране устраивала. Именно поэтому повышалась рождаемость, увеличивался срок жизни людей – главные показатели благополучия в государстве.

Сергей полгода осваивал первую в его жизни специальность слесаря-наладчика оборудования телефонной станции. Ему активно в этом помогала бригадир-наставница Валентина Ивановна, замечательная женщина. Она относилась к Сергею как к родному сыну и старалась обучить его всему, что умела сама, чтобы он стал лучше нее. Она хотела гордиться своим учеником – тогда были такие правила и нравы. Забота о молодежи была искренней.

Коллектив телефонной станции оказался дружным. Все друг другу помогали. Особенно Сергею оказывали помощь начальник станции Зоя Васильевна, инженеры Михаил Айзман, Виктор Попов и Любовь Сельницкая – молодая девушка, которая приходила в школу, где учился Сергей, а также другие специалисты, работавшие на станции.