Сергей не знал, что ему так понравится новая специальность. Через два месяца благодаря Валентине Ивановне он освоил способы и методы ремонта и наладки телефонного оборудования, установленного на станции, научился правильно его регулировать. Сергей искусно вязал провода в жгуты, умело паял и осуществлял другие функции и обязанности по своей специальности. Работал он с большой отдачей и безотказно – наверное, потому, что профессия не просто ему нравилась, а увлекала своим содержанием. Многие сотрудники уважали Сергея за его трудолюбие и добросовестность при выполнении производственных поручений. Чехи и словаки, работавшие на станции, тоже хорошо относились к советским работникам, конфликтов между ними никогда не было.
Когда отец спросил у Сергея: «Как у тебя дела на работе?» – тот ответил не задумываясь: «Пап, очень нравится. Я даже не думал, что связь такая интересная отрасль промышленности. Столько там всего напридумано, так хочется во всем разобраться и стать хорошим специалистом».
Сергей очень любил работать с Михаилом и Виктором. Молодые инженеры много изобретали нового, внедряли рационализаторские предложения, чем совершенствовали действующее оборудование. Оба они вообще были всесторонне развиты: первоклассные специалисты, много знали, а на отдыхе могли классно пошутить и повеселиться. Сергея как магнитом тянуло к Михаилу и Виктору. Он старался выполнить все их задания на высоком профессиональном уровне. Даже самую сложную работу, которую они ему поручали. В ответ руководители-инженеры обучали Сергея всем тонкостям и деталям, связанным с устройством телефонной станции.
Особенно Сергей стремился работать и общаться с главным инженером станции Михаилом Айзманом. Это был очень умный и талантливый инженер. Многие на телефонном узле обращались к нему по различным вопросам, и Михаил никогда и никому не отказывал в помощи. Он был очень похож на дядю Мишу – мужа родной сестры отца Сергея: такой же прикольный, много шутил, многое знал и умел. В Михаиле Сергей впервые нашел (после старшего брата) образ человека, которому хотел соответствовать и подражать. Теперь Сергею очень хотелось поступить в институт связи и стать таким же отличным инженером, как Михаил. Отец у Михаила был портной, поэтому он всегда одевался модно и стильно. Несмотря на то что Михаил был не особенно красив, девушки к нему липли, как пчелы на сладкое.
Через полгода, осенью, все руководители телефонной станции помогали Сергею хорошо подготовиться и успешно сдать профессиональные экзамены. Видимо, поэтому Сергей зубрил теорию и досконально осваивал практику по своей специальности. Он не мог подвести коллектив, руководителей и особенно комсомольскую организацию, которые вложили столько сил в его профессиональное становление.
Сергей успешно сдал профессиональные экзамены на комиссии и получил сразу четвертый разряд, хотя по установленным правилам ему должны были присвоить только третий. Только после экзаменов Сергей узнал, что Зоя Васильевна, Валентина Ивановна, Михаил и Виктор – секретарь комсомольского бюро – подготовили руководству телефонного узла и в комиссию ходатайство о присвоении Сергею в порядке исключения повышенного разряда за высокие производственные показатели и активное участие в разработке и исполнении рационализаторских предложений.
Сергей стал получать сто пять рублей в месяц. На эти деньги уже можно было создать и содержать семью, а это была главная мечта в жизни Сергея.
В декабре, возвращаясь с работы домой, Сергей встретил Светлану, с которой учился в школе. Она была такой красивой и привлекательной, что в нем опять вспыхнула влюбленность. Сергей не мог оторвать взгляд от Светланы. Он довел ее до самого дома, в котором она жила. Зайдя в подъезд, Сергей увидел, как Света похорошела, стала намного интереснее. Из девчонки-подростка она превратилась в нежную молодую девушку. Голубое пальто в мелкую белую клеточку было Светлане настолько к лицу, что Сергей не выдержал и поцеловал девушку очень нежно в щеку. Светлана застеснялась, но не одернула его. Сергей посмотрел в ее карие глаза и понял, что она еще не готова к близким отношениям. Тогда он улыбнулся и сказал: «Светланка, рад был тебя увидеть. Ты очень похорошела, радуешь взгляд. Если не обидишься, я позвоню». Светлана засмущалась и ответила: «Конечно, звони. Всегда буду рада пообщаться». Но Сергей вспомнил, что скоро ему в армию, и отложил ухаживания за Светланой на послеармейский период.
К ноябрю на всех станциях телефонного узла объявили конкурс по оформлению праздничного стенда, посвященного юбилею создания Советского Союза. Стенд нужно было оформить по одной из союзных республик. Телефонной станции, где работал Сергей, выпало оформить стенд по Азербайджанской Республике. В связи с чем руководство станции поручило Сергею возглавить команду оформителей стенда, разработанного по проекту инженеров Михаила и Виктора. Сергей обрадовался и понял, как ему помог школьный опыт по созданию и оформлению стендов, посвященных Великой Отечественной войне. Опираясь на этот опыт, Сергей вместе с ребятами и девчатами, под руководством Михаила и Виктора оформил красивый многофункциональный стенд, который, по мнению большинства, получился «офигительным». Михаил и Виктор придумали оригинальную подсветку изображений на стенде, а Сергей с ребятами придали этим изображениям объем, подняв их за счет пенопласта выше основной поверхности, а в некоторые изображения вставили слайды о республике, которые тоже подсветили маленькими электролампочками от сети телефонной станции. В итоге команде станции присвоили первое место в конкурсе. Сергей впервые ощутил счастье от работы, которую проделал в дружном коллективе.
Вечером, когда Сергей пришел домой, ему позвонил близкий друг Юрка и сообщил, что в больнице скоропостижно скончался Андрей и в воскресенье состоятся его похороны. Сергей очень сильно расстроился. Он всегда переживал за Андрея. После телефонного разговора с Юркой Сергей позвонил Изабелле Марковне, маме Андрея, принес ей свои соболезнования и спросил, нужна ли какая-то помощь. Изабелла Марковна разрыдалась, но поблагодарила Сергея и сказала: «Пока ничего не требуется. Самое главное, чтобы все ребята и девчата, которые пожелают проститься с Андреем, смогли приехать». Сергей рано похоронил свою маму и сестренку, поэтому не в первый раз оказался в такой непростой ситуации. Но столь ранний уход Андрея из жизни выбил Сергея из колеи. Он знал, что Андрей был единственный ребенок в семье, и понимал, какое горе свалилось на родителей Андрея и на всех его близких.
К Сергею опять вернулись мысли о друзьях. Он всегда считал, что у них была самая классная команда друзей в школе. Сколько они вместе сделали, чтобы сплотить в единое целое весь класс. Сколько пережили вместе плохого и хорошего. Сергей вспомнил, как они веселились вместе и помогали друг другу в трудные минуты. После смерти Андрея Сергей понял, насколько важно иметь в жизни настоящих друзей, которые не предадут ради своего личного благополучия, поднимут, когда ты споткнулся, помогут, когда попал в непростую ситуацию. Сергей жалел, что так мало сделал для Андрея в жизни. Сергей всегда надеялся, что он вылечится. Теперь оставшиеся друзья стали Сергею еще дороже и ближе. Он поклялся, что никогда их не бросит, чтобы с ними ни случилось.
Сергей вспомнил Андрея, его почти всегда улыбающийся взгляд. Вспомнил доброе его выражение лица и почувствовал, как по щеке покатилась слеза. Он подумал про себя: «Почему так рано из жизни уходят такие замечательные люди? Почему так часто подлецы и подонки доживают до самой глубокой старости?»
В квартире опять раздался звонок, звонил Игорь-1: «Привет, ты уже знаешь?» Сергей ответил: «Да». Игорь спросил: «Поедешь на похороны?» Сергей сказал: «Обязательно». – «Тогда встречаемся у дома Андрея. Держись, я знаю, как нам всем тяжело». Сергей повесил трубку. В ушах от напряжения даже зазвенело. Через три дня Андрея похоронили. На одного друга у Сергея стало меньше.
После похорон Сергей пришел на работу и узнал, что на телефонной станции возникли серьезные неприятности. Оказалось, что новое оборудование, которое поставлялось из Чехословакии, было испорчено. Контактные элементы на реле, размещенных на стойках в зале телефонной станции, были обработаны специальным химическим составом. Состав при нагревании образовывал на контактах пленку, и сигнал, обеспечивающий соединение с абонентом в телефонном разговоре, прекращал проходить по цепи. Оборудование в Чехословакии собирали в 1968 году, во время волнений в стране, когда для их подавления туда вошли советские войска. Видимо, в это время была совершена диверсия и оборудование испорчено. Но теперь отношения между странами нормализовались, и через три месяца оборудование планировали заменить на новое. Телефонную станцию работники из Чехословакии обещали сдать в эксплуатацию чуть позже. Все это даже обрадовало Сергея. Теперь он знал, чем заняться, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, связанных со смертью Андрея.
