Эльф, вопреки ожиданиям, был на месте. А вот его покрывало – нет. То ли от его неосторожных движений, то ли в результате намеренных действий плотная ткань сползла на пол, и передо мной предстало обнаженное мужское тело, ослепительное в своем совершенстве.

– Ты не передумал? – оглядевшись по сторонам и удостоверившись, что мы одни, спросила я. – Может, хочешь поесть?

Мой взгляд устремился к впалому животу с дорожкой светлых волос, и дыхание невольно сбилось. То, что находилось ниже, невольно привлекало внимание, несмотря на то, что смотреть туда невинной девушке вроде меня не полагалось.

– Не передумал, – хрипло ответил мой пленник. – Но от воды я не откажусь.

Ох, проклятие, неужели он все это время мучился от жажды? Закусив губу, я обошла кровать. С другой стороны, на тумбочке, стоял кувшин с водой и два стакана.

Пока я наливала напиток, взгляд пленника не отрывался от меня. Я каждой частичкой своего тела чувствовала его напряженное, хищное внимание, и не могла отделаться от мысли, что из нас двоих добыча именно я. Закончив с приготовлениями, я подняла стакан. И как мне напоить его? Обе руки эльфа были прикованы, освободиться и причинить мне вред он не мог. А если бы попытался, его шею украшал ошейник, при помощи которого я могла причинить ему боль. К тому же, на теле эльфа была подчиняющая метка, которая полностью лишала его магии. И, несмотря на видимую безопасность, я немного дрожала, когда подносила стакан к пересохшим губам моего пленника.

Он пил жадно, большими глотками. Мне не удалось напоить его аккуратно, и часть воды пролилась на обнаженную мужскую грудь. Я, будто завороженная, смотрела за движениями кадыка и пропустила момент, когда взгляд пленника снова впился в меня.

Я не ждала от него благодарности, но тишина почему-то причинила глубокую, тупую боль. Как будто мне было важно получить хоть намек на то, что я не чудовище в его глазах.

– Еще налить? – спросила я. Все же пролил он немало.

– Нет, – эльф хмыкнул и неожиданно произнес: – Благодарю.

Наверное, изумление на моем лице было таким явным, что хмурое выражение лица моего пленника на миг сменилось усмешкой.

– Что дальше? – спросил он. – Пытки? Насилие? Или вонзишь кинжал мне в сердце?

– Я готова поклясться, что пыток не будет, – уверенно сказала я. – Поверь мне.

Он несколько мгновений смотрел мне в глаза, будто мог разглядеть в них истину. А потом, к моему облегчению, кивнул.

– Допустим, – сказал он. – Ты не причинишь мне боль. Тогда что?

Я и сама не знала. Но ответить не успела, потому что из коридора донесся отчетливый стук в дверь.

– Алиана! – раздался громкий голос Вэйда. – Я знаю, что ты внутри. Открой немедленно.

Бросив быстрый взгляд на эльфа, я отправилась встречаться лицом к лицу со своими проблемами.

У меня было полное право не открывать дверь и просто игнорировать Вэйда. Пусть бы он своими криками перебудил всех жителей крепости. Хуже было бы только ему. И я бы, наверное, так и поступила, если бы не настойчивый голос Алианы в моей голове.

“Поговори с ним сейчас, – требовала неясыть, – иначе потом будет только хуже”.

Я не хотела, чтобы стало еще хуже. Мне казалось, я и так влипла, как муха в каплю смолы, и не представляла, как выбраться из сложившейся ситуации. Обвинение в том, что у моего жениха уже была магия, было довольно серьезным, и надо было грамотно воспользоваться открывшейся возможностью. Пока что, похоже, все было против нас.

Вздохнув, я открыла дверь.

Вэйд, появившийся в проеме, был хмур и, кажется, зол.

– Не думала, что ты явишься, – вырвалось у меня.

– Отчего же? – изумился жених и, оттолкнув меня в сторону, прошел в мою гостиную.

Неясыть, что до этого требовала от меня впустить Вэйда, нахохлилась и замерла, старательно сливаясь с обстановкой. Я знала, что она до икоты боялась этого мужчину и потому так сильно не хотела выходить за него замуж, и меня каждый раз охватывало раздражение, когда я думала, каким образом Алиана решила избавиться от проблемы. Она просто свалила ее на мои плечи и ожидала, что я все каким-то волшебным образом разгребу. Для девушки, которая не боялась отпускать на волю пленных эльфов, такое поведение казалось мне малодушным.

– Ты много выпил, – я пожала плечами и закрыла за собой дверь. – Мне казалось, после этого ты отправишься спать.

– Считай, что отправился, – ухмыльнулся мужчина. Сев в кресло, он вытянул вперед длинные ноги. – Помоги-ка мне снять сапоги, женщина.

Я с отвращением посмотрела на его измазанную в земле и конском навозе обувь. Он даже не удосужился стряхнуть с подошв комья грязи. Но провоцировать жениха из-за мелочи мне не хотелось. Утешая себя мыслью о том, что после я обязательно пойду и тщательно вымою руки, я опустилась перед креслом на колени с стащила с мужчины сначала один вонючий сапог, потом другой. В нос ударил едкий запах, исходивший от ног Вэйда. Даже если он принимал ванну после того, как приехал в крепость, от былой чистоты не осталось и следа.

– Мне нравится смотреть на тебя сверху вниз, – сказал мужчина. – Тебе идет быть на коленях.

Я залилась румянцем. Не потому, что я поняла, что именно имел в виду мой жених, а потому, что дверь в игровую комнату осталась открытой, и эльф мог нас слышать и неверно расценить то, что происходило. Казалось бы, какое мне дело до мнения какого-то пленника? Но мне оно отчего-то было важно.

– И дело не в сапогах, – продолжил развивать свою мысль жених и пошевелил пальцами, когда я стащила с него шоссы. Хотелось выставить их за дверь, но вместе с ними желательно было избавиться и от самого Вэйда, а он, похоже, обосновался здесь капитально. – Просто твое место как раз там.

– Где? – поднявшись, я подошла к окну и распахнула его настежь. Налетевший ветер взметнул занавески, а я полной грудью вдохнула свежий ночной воздух, пропитанный ароматом горных цветов.

– У моих ног, – заявил Вэйд. – Вы, женщины, как по мне, в последнее время сильно распустились. Забыли свое место. Мы вас кормим, одеваем, обуваем, защищаем. А вы что? Даже трахаться нормально не умеете. После свадьбы делаете все, чтобы оттянуть первую брачную ночь. Зажимаетесь и ведете себя, как фригидные суки. Мне такая жена не нужна.

Вот же троллья отрыжка. Как будто я всю жизнь мечтала о таком сокровище, как Вэйд Ландер.

Его язык заплетался, зато я точно могла быть уверена, что мой жених говорил именно то, что думал.

– Так может, и не стоит жениться на таких? – осторожно спросила я, не торопясь к нему приближаться.

– Да я бы и не стал, – Вэйд бросил на меня взгляд исподлобья. – Но уж больно лакомый ты кусочек. Дочь вождя, не уродина, и приданое за тобой хорошее. Ну и магия, само собой, которая перейдет ко мне до последней капли.

Язык кололо спросить, зачем ему моя магия, если он уже успел отобрать ее у какой-то другой женщины, но взгляд жениха стал опасным.

– И я очень надеюсь, Ана, что ты меня не разочаруешь, – сказал мужчина и одним плавным движением поднялся с кресла. Звякнула металлическая пряжка, когда он расстегнул свой ремень и потянулся к пуговицам штанов. Я невольно попятилась прочь и врезалась спиной в открытую дверь игровой комнаты.

– Что ты делаешь? – спросила я. – Я не буду заниматься с тобой любовью, когда ты так сильно пьян.

– Как будто я стану тебя спрашивать, – засмеялся мужчина, но, поймав мой яростный взгляд, качнул головой. – Не переживай, сегодня я только посмотрю, как ты забавляешься со своим подарком. Идем.

Обогнув меня, он прошел в игровую комнату и остановился перед распростертым эльфом, которого я так и не успела вновь накрыть покрывалом.

– Не понял, – процедил Вэйд опасно тихим голосом. Его внимательный взгляд скользил по телу пленника, будто выискивал что-то. – А где все его раны? Ты что, решила его пощадить?

– Нет, – покачала головой я, не отрывая взгляда от пленника. Эльф с такой ненавистью смотрел на моего жениха, что удивительно, как тот не воспламенился на месте. – Просто за всеми делами я вообще ничего не успела.