Дело в том, что она выкупала эльфов-рабов, чтобы тайно помочь им сбежать и обрести свободу. Красавчика, прикованного к кровати, ждала та же участь. Но прежде, чем снять с него оковы, я должна была выяснить, как это сделать. Магия, которой владела Алиана, еще плохо мне подчинялась. Но я усердно училась и даже делала некоторые успехи, так что цель была не за горами.

– Послушай, – я вздохнула. – Может, ты мне сейчас и не поверишь, но я тебе не враг.

Эльф не ответил, но по его губам скользнула кривая усмешка.

Не поверил. Что ж, тем хуже для него.

Развернувшись, я вышла в гостиную.

“Ну как?” – тут же поинтересовалась неясыть, что сидела на специальной жердочке у окна.

“Не поверил. – подтвердила я очевидное. – И что мне теперь с ним делать?”

“Для начала следи за тем, чтобы он был сыт и здоров” – посоветовала более опытная в подобных делах сова.

– И как это сделать? – спросила я уже вслух, потому что мысленное общение все еще требовало от меня слишком большой концентрации. – Кормить его с рук?

“Скорее всего. Ты же не собираешься его освободить прямо сейчас? Он еще не готов”.

Конечно, я не собиралась. Но Вэйд, по словам отца, вернется уже вечером. И неизвестно, когда состоится свадьба. Возможно, мой жених и вовсе не станет откладывать столь важное для него дело.

Покачав головой, я прошла в свою спальню, стащила с кровати покрывало и вернулась к эльфу. Он все так же лежал с открытыми глазами, напряженный и готовый ко всему. Кроме конструктивного диалога.

Когда я начала приближаться, он дернулся, и ненависть в глазах разгорелась с новой силой. Я не знала, насколько прочными были цепи, поэтому остановилась в нескольких шагах от пленника и накинула на него покрывало, скрывая наготу. Соблазн полюбоваться еще немного был велик, потому что такое совершенное мужское тело мне доводилось видеть разве что у недоступных мне принцев, а настоящего эльфа – только на страницах книг о легендарных переселенцах из иного мира. Но даже нарисованным красавчикам было далеко до моего пленника.

Укрытый до самого подбородка, он все равно ничуть не смягчился по отношению ко мне. Наоборот, взгляд как будто стал злее, словно эльф ждал от меня какой-то подвох.

– Я сейчас уйду, – зачем-то сообщила я, не глядя на него. – А когда вернусь, дам тебе поесть.

Не дождавшись ответа, я вернулась в гостиную.

– Идем, – позвала я, и неясыть перелетела мне на плечо. – Навестим бабулю.

Алиана Этри

Невысокие каблучки стучали по каменным ступеням, когда я, покинув свои апартаменты, дошла до лестницы и направилась вверх. Выйдя на широкую галерею, с которой идеально просматривался внутренний двор, я перешла в северное крыло крепости. Там, в башне, имевшей, скорее, декоративное назначение, нежели военное, жила самая старшая представительница рода Этри.

Старая, седая и сморщенная старушка практически не покидала стен своей обители. Она приходилась Алиане прапрабабушкой, которую та называла просто Пра, и обладала редким магическим даром – умела заглядывать в сердца людей. Видимо, из-за этого её глаза были практически слепы, но, несмотря на это, пожилая родственница с первого взгляда раскрыла мой секрет. Мы встретились с ней утром того дня, когда я неожиданно проснулась в чужом теле. Пра почувствовала неладное и спустилась ко мне из своей башни. Именно она смогла разобраться в ситуации и опознать свою праправнучку в дрожащей белой сове, что притулилась за окном моей спальни.

Преодолев все ступеньки узкой винтовой лестницы, я остановилась перед тяжёлой, окованной металлом дверью. Дыхание с непривычки сбилось, несмотря на то, что мне досталось сильное, молодое тело.

Сделав глубокий вдох, как перед прыжком в воду, я вошла в помещение. Внутри приятно пахло высушенными травами, а на полу лежал половик ручной работы. Пра никогда не сидела без дела, несмотря на свое плохое зрение. Вот и сейчас она сидела за широким, добела выскобленным столом и перебирала пучки каких-то лекарственных растений. При моем появлении она подняла голову и мягко улыбнулась.

– Я знала, что ты придешь, дитя мое. Проходи.

Плотно закрыв за собой дверь, я подошла к столу и опустилась на скамейку без спинки напротив шаманки. У меня было много вопросов, и все они требовали скорейших ответов, но Пра не терпела суеты. Мне пришлось дождаться, пока она, беззвучно шевеля сухими губами, закончит свою работу.

– Спрашивай, – наконец послышался сухой, чуть надтреснутый голос.

– Что мне делать? – спросила я. – Вэйд вернется уже сегодня вечером. И он хочет максимально ускорить нашу свадьбу. Еще немного, и я лишусь своей магии.

Пользуясь случаем, неясыть спрыгнула с моего плеча на стол и прошагала к своей родственнице. С улыбкой посмотрев на нее, Пра пальцем взъерошила перья на птичьей голове.

– Не думала, что это произойдет сегодня, – в голосе старушки прозвучало беспокойство. – Но я что-нибудь придумаю. Есть множество способов отсрочить неизбежное.

Я расслабила напряженные плечи. Эта ситуация сводила меня с ума. Мало того, что я оказалась на чужой и незнакомой мне земле, так еще впереди маячила свадьба с незнакомцем, который, по словам Алианы, был тем еще засранцем и в любой момент мог раскрыть мой секрет. И ни я, ни Пра понятия не имели, что будет, если станет известно о том, что я вовсе не та, за кого себя выдавала.

– Это все, что тебя беспокоит? – проницательно спросила шаманка, продолжая ласково поглаживать неясыть.

– Мне подарили эльфа-раба, – выпалила я, и мой голос неожиданно дрогнул. – И я понятия не имею, что с ним делать. Он прикован к постели, как будто я должна…

– Это не первый раб, которого тебе подарили, – спокойно ответила мне Пра и усмехнулась. – Делай с ним то же, что и с остальными.

– Что? – я действительно не знала подробностей. Была в курсе, что Алиана каким-то образом выпроваживала их из крепости, но мы с ней обе надеялись, что до этого не дойдет, и она вернется в свое тело до того, как в ее игровой комнате появится очередной пленник.

Неясыть бросила на меня укоризненный взгляд, как будто я забыла что-то жизненно важное. В помещении на миг повисла тишина, пока шаманка размышляла над ответом.

– Приручай, – задумчиво протянула она. – Других вариантов нет.

– В смысле? – едва не подпрыгнула я. – Каким образом?

Он же не собака, в конце концов. Хотя местные жители, похоже, так не считали.

– Ладно, допустим, – я поморщилась. – Но Вэйд вернется уже сегодня вечером. Что он будет ожидать найти в моей игровой комнате? Эльф должен быть избит? Изрезан? Затрахан до полного изнеможения? Я просто вообще не представляю эти ваши развлечения.

Сова укоризненно ухнула, а шаманка тихо хмыкнула.

– Наверное, при своем женихе тебе и вовсе не стоит раскрывать рот. Он сразу поймет, что ты не его Алиана.

Отвечать на это что-то было бессмысленно. За неделю, что я провела в чужих землях, мы много раз обсуждали, что мне стоило быть предельно осторожной в своих высказываниях. Племя Като, к которому принадлежала Алиана, отличалось особой ненавистью к своим врагам. Все воины клана с огромным удовольствием посвящали свое время поискам ушастых партизан в близлежащих лесах, и расправлялись с ними быстро и жестоко. Моему пленнику еще сильно повезло, что Вэйд подарил его мне, а не решил пытать самостоятельно. И все равно моя репутация злодейки распространилась далеко за пределы Тол-Тауна, потому что Алиана в свое время приложила массу усилий, чтобы пленников отдавали именно ей.

Никто не знал, что дочь вождя племени Като была полностью лояльна к эльфам. Более того, она помогала им убегать и прятаться в далеких лесах предгорий.

– Я не успею ничего сделать, – сказала я. – Вэйд явится слишком быстро.

– Я дам тебе время, – пообещала шаманка. – Но тебе все равно придется действовать быстро и как-то уговорить твоего пленника довериться тебе и бежать. Если ты, конечно, хочешь его спасти.