– Хочу, – ответила я, и вовсе не потому, что этот голый красавчик мне понравился. Просто чисто по-человечески держать его в плену было неправильно. Хотя, может, если бы я знала, чем он занимался в этих своих лесах и сколько вреда нанес… Но я не знала. – Я сейчас же вернусь и поговорю с ним.

Пра благосклонно кивнула, одобряя мое решение, и я, попрощавшись, направилась обратно в свои покои. Неясыть догнала меня где-то на середине пути. Она могла мысленно общаться с шаманкой, и они наверняка успели обсудить что-то, что меня не касалось.

– Расскажи мне про Вэйда, – тихо попросила я.

До этого Алиана мало говорила о нем, не сомневаясь, что мы успеем вернуть все, как было, до его возвращения.

“Он очень властный, – ответила мне девушка. – Удивительно, как он раньше не женился, чтобы забрать магию у своей жены. Все ждал чего-то. Хотя такому закоренелому ненавистнику эльфов без магии, наверное, очень сложно чувствовать себя полноценным.”

“Почему он так ненавидит эльфов?” – я тоже перешла на мысленное общение, чтобы кто-то случайно не услышал, хотя мы уже практически подошли к моим покоям.

Мне сложно было представить причины вражды, потому что на моей родине в принципе не было эльфов. Мы про них слышали, конечно, но пока никто из них не преодолел Дикие земли, чтобы присоединиться к нам. И до этого мне не приходило в голову интересоваться у Алианы подробностями их неурядиц, ведь я, опять же, надеялась вернуться в родной Вианор в кратчайшие сроки.

“Если вкратце, – прозвучало в моей голове, – то это очень личное. Эльфы, ты сама видела, красивее, сильнее и быстрее людей. К тому же владеют своей собственной магией, а не должны забирать ее у своих женщин. Вэйда с самого детства расстраивала такая несправедливость, хотя все знали, что люди заслужили это своей непримиримостью”.

Я этого не знала. Но готова была признать, что эльфы действительно привлекательнее людей по многим причинам. И явное доказательство ожидало в моей игровой комнате.

Мы как раз добрались до двери в апартаменты Алианы, и я застыла в нерешительности. Уходя, я отдала распоряжение горничной принести еды, но кормить пленника мне предстояло самостоятельно. А мне даже подойти к нему было страшно, потому что один его взгляд резал меня не хуже ножа.

Может, стоило малодушно сделать вид, что я про него забыла?

Распахнув двери, я все же прошла в гостиную. Неясыть тут же заняла свое место у окна. Это сейчас ей подобное далось довольно просто, а поначалу она могла только пешком бродить по полу и ругаться, на чем свет стоит. На столике в гостиной действительно стоял поднос с блюдами, накрытыми крышками. Вздохнув, я направилась к своему пленнику.

В игровой комнате ничего не изменилось. Эльф, кажется, дремал, но при моем появлении распахнул глаза и уставился на меня неприязненным взглядом. Красивые губы искривились в злой усмешке, как будто он заранее все обо мне знал.

Я замерла в нескольких шагах от кровати и обхватила себя руками, пытаясь унять волнительную дрожь.

– Ты мой раб, – напомнила я скорее себе, чем ему. – И обязан мне подчиняться.

Я думала, он в меня плюнет.

Но эльф лишь оскалился, как какое-то животное.

Так, стоп, а с чего я вообще взяла, что он меня понимает? Другая раса, другой язык. Это у нас, в Вианоре, все говорили на одном наречии. С другой стороны, я же понимала, что говорили жители Тол-Тауна.

– Ты говоришь на нашем языке? – спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Взгляд пленника обжег меня, но с его губ опять же не сорвалось ни слова. Я обернулась, надеясь найти поддержку у Алианы, но неясыти на месте не было. Скрипнув зубами, я повернулась к пленнику. На его шее был ошейник. Мне достаточно было небольшого магического импульса, чтобы сделать ему мучительно больно, и, похоже, мы оба об этом знали. Подбородок эльфа взметнулся выше, а в глазах полыхал вызов. Он как будто хотел, чтобы я сделала ему больно. Показала свое истинное лицо, чтобы он мог с полным правом меня ненавидеть.

А мне надо было как-то накормить его. Может, освободить одну руку, поставить рядом тарелку, и пусть справляется сам? А если он меня этой рукой ударит?

– Послушай, – сказала я в надежде, что он меня понимает. – Я не причиню тебе вреда. У меня нет дурных намерений.

– Тогда сними с меня ошейник, – низким хриплым голосом ответил эльф. Мои глаза невольно округлились. Боженька великий, он мне ответил.

Но выполнить его просьбу я никак не могла, поэтому медленно покачала головой.

– Я так и думал, – выдохнул он. – Тебе не обмануть меня своими речами. Я знаю, кто ты и в чем виновата. И знай, что моя смерть не сойдет тебе с рук.

– Я не стану тебя убивать, – возмущенная до глубины души, ответила я. – Я вообще…

Мою пламенную речь прервал стук в дверь. После позволения войти в гостиной появилась горничная.

– Госпожа Этри, – сказала она, с трудом переведя дыхание. Щеки служанки раскраснелись, как будто она бежала сюда бегом. – Ваш батюшка зовет вас в общий зал. Ваш жених, господин Ландер, приехал и желает с вами переговорить.

Ну вот и все. Мое сердце с размаху провалилось в пятки. Я бросила беспомощный взгляд на скованного эльфа и поспешила на выход.

Алиана Этри

Неясыть за мной не последовала. За неделю, что я пробыла в теле Алианы, у меня сложилось впечатление, что наследница клана Като была девушкой замкнутой и не особо общительной. И все же она не должна была бросать меня в сложной ситуации. В отличие от нее, я нашего жениха в глаза не видела, потому что еще до нашего обмена он уехал на свою великую охоту. И, как оказалось, вернулся с желанным трофеем.

Гостя встречали в парадном зале крепости, куда меня проводила горничная. Народу собралось гораздо больше, чем утром, когда мне вручали мой подарок. Кажется, Вэйд притащил в крепость весь свой элитный отряд. И сделал это прямо с дороги, потому что от воинов нестерпимо разило потом, и своим, и лошадиным. Мне стоило большого труда не морщиться от отвращения, пока я проталкивалась сквозь собравшихся туда, где меня ожидал отец.

Матери у Алианы не было, умерла практически сразу после родов, поэтому отец девушки, Айвор Этри, всячески баловал свою дочь и во многих вопросах шел на уступки. К сожалению, это не касалось замужества. Помолвка с Вэйдом была заключена еще когда Алиана была совсем малышкой, и с тех пор господин Ландер регулярно навещал свою невесту и привозил ей подарки. Эльфов, как оказалось, тоже дарил, но не таких, диких и непримиримых, что продолжали вести войну против людей. Он привозил ей обученных любовников из специальных питомников, и мне очень бы хотелось выяснить, с какой целью. В Вианоре, где я родилась и выросла, было не принято дарить мужчин своим будущим супругам. Для меня это даже звучало дико. Впрочем, как и сам факт того, что пленников сажали на цепь и делали своими рабами.

До наших отдаленных земель война не докатилась. Я выросла в относительно спокойном месте, и ни один мужчина не претендовал на мою магию, хотя дар у меня, по словам нашей ведуньи, был выше среднего. Благословенное место, как выяснилось. И мне отчаянно хотелось туда вернуться.

– Ана, – при виде меня отец поднялся со своего кресла мне навстречу. – Тебя-то мы и ждали.

Я хмуро улыбнулась и тут же перевела внимание на мужчину, что стоял рядом с отцом. Высокий, темноволосый, поджарый и весь какой-то напряженный. Мне он сразу не понравился. Но, к сожалению, именно этот незнакомец оказался моим женихом.

– Здравствуй, Алиана, – он окинул меня цепким, неприятным взглядом. – Ты стала еще красивее.

– Благодарю, – пробормотала я, едва не ежась от исходившего от него холода.

– Я уже сообщил дочери причину вашего возвращения, – с улыбкой сказал отец, нарушив неловкое молчание.

– Думаю, нам с Алианой стоит прогуляться и все обсудить, – Вэйд ловко подставил мне локоть, не оставляя возможности отказаться.

В крепости не было чудесного сада, как у нас дома, в солнечном Вианоре. Зато была хвойная роща, поднимающаяся к самому склону горы. Путь к ней лежал через широкое, засеянное поле и густой подлесок. Мне бы, честно говоря, хватило и поля, где только-только начали пробиваться первые всходы, но Вэйд хотел удалиться от посторонних глаз, в том числе и от случайных свидетелей.