Дождавшись, пока горничная принесет мне шаль, Вэйд вывел меня во двор крепости, а потом и за внешнюю стену. Мое сердце с силой колотилось о ребра, потому что я неистово боялась этого мужчину. Что, если он спросит нечто такое, о чем известно только настоящей Алиане?

Но когда мы вышли на широкую тропу, что вела к полю, жених, наконец, перешел к цели нашей прогулки.

– Тебе понравился мой подарок? – спросил он, сильнее сжав мою руку.

Я не сразу сообразила, что он имел в виду.

– Да, – пробормотала неуверенно. – Вполне.

– Вполне? – остановившись, он уставился на мое лицо. – Я думал, ты будешь прыгать от радости.

С чего бы вдруг?

Я промолчала, не зная, что ответить.

– Все предыдущие рабы были слабыми и изнеженными и не выдерживали твоих игр. А этот сильный, его хватит надолго.

Вот оно что.

– Зачем он мне надолго? – спросила я. – Ведь у нас скоро свадьба.

– Это ничего не изменит, любовь моя, – рука Вэйда скользнула мне на талию, притягивая меня ближе к его телу. От кожаной брони несло потом и березовым дегтем, и меньше всего мне хотелось быть к ней прижатой.

– Объясни, – я положила ладошку ему на грудь, останавливая. – Зачем ты это делаешь?

– А ты еще не поняла? – его взгляд потемнел. – Что ты сможешь мне дать после того, как я заберу у тебя магию?

– Буду воспитывать твоих детей? – чуть подумав, предположила я.

– И это тоже, – Вэйд пальцем приподнял мне подбородок и заглянул в глаза. – Но основная задача всех этих рабов – как следует обучить тебя ублажать меня в постели. Возвращаясь домой после очередной зачистки, я буду рассчитывать на очень горячий прием. И надеюсь, ты уже достигла большого успеха. Достигла же?

– Да, – выдохнула я, с трудом удерживая его взгляд. Потому что, по словам Алианы, ни одного из своих рабов она не использовала для собственного удовольствия. Более того, она все еще была невинна. А значит, пройдет совсем немного времени, прежде чем ее обман будет раскрыт.

– Я решил, что в этот раз ты не захочешь эльфа из питомника, – глядя мне в глаза, сказал жених. – Они все какие-то слишком услужливые и редко дают повод для наказаний. Их хорошо готовят, особенно на юге, откуда я привозил тебе двух последних. Поэтому в этот раз ты сможешь поиграть с настоящим свободным эльфом.

– Это не опасно? – спросила я. – Ведь он наверняка попытается сбежать. Или убить меня.

– Уверен, моя искусная невеста найдет способ справиться с этой непокорной тварью, – на губах Вэйда появилась предвкушающая усмешка.

Мысли хаотично метались в голове. Я понятия не имела, что теперь делать. Срочно бежать к пленнику и набираться у него опыта? Или просто бежать как можно дальше, пока меня не сделали женой еще большего чудовища, чем мой пленник, и любым способом добраться до родного Вианора?

Прежде, чем я успела додумать свою мысль, губы Вэйда накрыли мои, а его язык по-хозяйски скользнул мне в рот. Первым моим желанием было оттолкнуть его, но я вовремя опомнилась и ответила на поцелуй. Самый первый в моей жизни. Глаза сами закрылись. Я постаралась расслабиться и прочувствовать процесс. Всегда хотелось знать, отчего подруги так отчаянно краснели, вспоминая украденные у них поцелуи. Но все закончилось до того, как я успела хоть что-то распробовать.

Отстранившись, Вэйд хмуро уставился на меня.

– Либо ты не рада моему возвращению, – сказал он, – либо эти ушастые твари не научили тебя прилично целоваться. И оба варианта мне не по душе.

– Конечно, я рада тебя видеть, – пробормотала я, заливаясь краской. – Просто при одной мысли о том, чтобы поцеловать эльфа…

Я скривилась, хотя на самом деле любой из ушастых был привлекательнее, чем мой хмурый, озлобленный жених. Щеки продолжали полыхать. А мой ответ, кажется, вовсе не убедил Вэйда.

– Перед свадьбой я хотел бы проверить, чему ты успела научиться, – его ладонь переместилась мне на бедро и сжала его. – Все равно ты будешь моей. И все равно ты уже далеко не так невинна, как думает твой отец. Так почему бы не начать доставлять друг другу удовольствие уже сейчас?

Я внутренне похолодела.

Отец думал, я измывалась над рабами, истязала их, а потом их израненные тела вывозили из моих покоев в неизвестном направлении. Ему бы и в голову не пришло, что Вэйд присылал мне их совсем для другого. Какой нормальный мужчина пошел бы на такое? Но, получается, никто из них не знал правды.

– Но не здесь же, – я изобразила на лице улыбку. – Я привыкла делать это на кровати.

Где, интересно, настоящая Алиана, когда она мне так нужна? Подсказывала бы правильные ответы, что ли. А то я чувствовала себя рыбаком на тонком льду. Один неверный шаг – и случится непоправимое.

– В таком случае, – Вэйд и не думал меня отпускать. Крепко прижав меня к своему телу, он склонился к моему уху: – Ночью не запирай двери. Я приду к тебе, как только закончится приветственный пир.

Не то чтобы у меня был какой-то опыт, но я совершенно ясно почувствовала, насколько мой жених был возбужден. Что-то твердое уперлось в мой живот, и не было никаких сомнений, что очень скоро мне придется познакомиться с этим поближе. Я лишь тихо хмыкнула, не зная, что ответить. Сказать, что буквально в соседней комнате будет пленный эльф, который наверняка все услышит? Просто отказать? Но мой жених наверняка сочтет это подозрительным. Что бы сделала Алиана? Столько вопросов, и ни одного ответа. Я снова прикрыла глаза, пытаясь выдать правильное решение.

– Там эльф, – осторожно напомнила я. – И у меня, если честно, были на него планы. Со всеми этими событиями я к нему еще не заходила.

– Хорошо, – неожиданно воодушевился мужчина. – Позволишь мне посмотреть на твои игры?

Посмотреть? Щеки вновь опалило жаром. В Вианоре со мной бы такого точно не случилось. Ни один муж не станет смотреть, как его супруга измывается над другим мужчиной, который при этом соблазнителен, красив и совершенно обнажен.

– Посмотреть? – кажется, мой голос дрогнул.

Проклятие, кажется, я окончательно утратила контроль над ситуацией. Почему Алиана не предупредила меня, насколько испорчен Вэйд? В жизни не поверю, что она об этом не знала. Ведь именно из-за того, что она так сильно хотела избежать с ним свадьбы, и произошел этот нелепый обмен.

– Что именно тебя смущает? – жестко спросил жених, и мне пришлось открыть глаза, чтобы посмотреть на него. Губы мужчины были сурово сжаты, а в глазах полыхало пламя. Самое настоящее. Которого не могло быть у человека, еще не овладевшего магией. Я замерла, пораженная внезапным открытием. Вэйд моргнул, и все снова стало, как прежде. Стального цвета радужка, черный зрачок. Но я совершенно точно видела то, чего быть не могло по определению.

– Ничего, – медленно качнула головой я. Мне надо было как-то отделаться от жениха и вернуться к Пра, чтобы посоветоваться. Возможно, у нас с ней получится не просто отсрочить свадьбу, а даже вовсе отменить ее. – Давай вернемся в крепость, иначе отец будет волноваться.

– Хорошо, – будто нехотя согласился со мной Вэйд, а потом крепко прижал меня к себе, – но сначала еще один поцелуй.

И его губы снова накрыли мои в жадном, требовательном поцелуе.

Эридан Айвен

Руки начали затекать, и я, ухватившись за цепи, подтянулся к изголовью кровати и сел. Наверное, мне повезло, что ноги остались не прикованными, хотя в целом во всей ситуации не было ничего хорошего. Вот уж не думал, что когда-нибудь окажусь в рабстве. Я вообще не собирался сдаваться живым, дрался до последнего, но этих человеческих ублюдков оказалось слишком много. Они ждали нас в засаде на самой границе леса, прикрывшись магическими щитами. А я, как назло, отправился на вылазку с минимальными силами. Это была просто разведка, мы точно не планировали никого убивать, и, к сожалению, оказались не готовы к встрече с превосходящими силами противника.

За это я особенно сильно себя ненавидел. Двое моих братьев погибли на моих глазах, а остальных скрутили и сразу поставили рабские печати, лишившие нас возможности оказать достойное сопротивление. Но лишь когда на моей шее защелкнулся ошейник, я осознал, что это конец. Чистильщик, что после всего наспех залечивал самые серьезные мои раны, сказал, что меня подарят леди Этри. Может, я раньше не особо интересовался делами Тол-Тауна, но об этой злобной суке был наслышан. Она скупала рабов и жестоко с ними расправлялась. Настолько, что там даже хоронить было нечего. А по некоторым слухам после того, как вдоволь наиздевается и насытится кровью своих жертв, эта упырица приказывала сварить пленника живьем и жрала его с большим удовольствием.