«Хотя», — думал он, — «может оно и к лучшему. Не каждому дается такая возможность, начать все с чистого листа».

Ира вышла из магазинчика и направилась ко входу в кафе. Все необходимое было давно уже куплено и она ловила себя на мысли, что ей хочется просто побродить с ним по незнакомому городу. Посидеть в уютном кафе и знать что он никуда не торопится. Что он не умчится по первому звонку. Что он будет с ней. Ах, если бы это было в том мире, где сейчас Олеся и мама. Тогда она была бы самой счастливой на свете. Но нет. Если судьба что-то дает, то она обязательно заберет что-то взамен. А бывает десятикратно может взять и не спросить.

Ира вошла в кафе и присела к Роме за столик.

— Ты будешь что-нибудь?

— Нет, ничего не хочу, — ответила она и грустно улыбнулась.

— Подождешь меня? Я заказал себе чай, не думал что ты так быстро вернешься.

Ира не ответила, она мельком взглянула на мужчину за соседним столиком. Его лицо показалось ей знакомым.

«Где я его могла видеть?»

Седоватый мужчина, лет сорока, с аккуратной короткой стрижкой, ровной осанкой. Она незаметно осмотрела его с головы до ног. Тонкий и легкий серый свитер, идеально отглаженные темные брюки в крупную клеточку, начищенные до блеска ботинки. Незнакомец вдруг обернулся, видимо высматривая кого-то у нее за спиной. Ира успела вовремя отвести взгляд и он не заметил того, что она его пристально изучала.

«Точно! Я его где-то видела».

— Ром, смотри какие очки я себе подобрала, — Ира достала из сумочки аккуратные солнцезащитные очки с полупрозрачными бирюзовыми стеклами. Она оторвала с них бирку и примерила их.

— Мне идут? — спросила она Рому, а сама, скрывая взгляд за стеклами очков, покосилась на незнакомца.

— Тебе все идет, — ответил Рома и обернулся высматривая официанта.

Незнакомец тем временем сидел за своим столом в пол оборота к ним и что-то листал в своем зухе.

— Ваш чай, — молоденький официант неожиданно появился откуда-то из-за спины Романа. Ира невольно вздрогнула, но Рома этого не заметил.

Официант аккуратно поставил чашку на стол и направился к столику, за которым сидел незнакомец. Ира не сводила глаз с этого незнакомца, перебирая в памяти лица и мимолетные встречи. Она пыталась вспомнить, где же она его видела. Официант наклонился к незнакомцу и о чем-то негромко спросил его.

— Да, конечно, — ответил незнакомец официанту, — Спасибо!

Официант прихватил пустую чашечку со стола незнакомца и быстро ушел.

«Вспомнила!» — мысль молнией пронеслась у нее в голове, подняв из глубины памяти давно забытые дни.

«Спасибо, девчонки!» — звучали в голове слова. Когда это было? Полтора года назад или два? Они с Ромой тогда еще не были знакомы и этот седой не по годам мужчина вызвал тогда у нее неподдельный интерес. Как он тогда ее очаровал. Он был не такой как все, он был какой-то необычный, завораживающий, фантастический.

Она вспомнила тот день когда к ним в отделение поднялся новый пациент. Строгая осанка, уверенные четкие шаги. Когда он вошел в процедурную на перевязку в первый раз, и обойдя операционную кушетку с ее стороны, она сорвалась на него:

— Что вас всех тянет с этой стороны заходить?

Настроение с самого утра испортила заведующая отделением.

— Извините, — ответил он и обошел кушетку.

— Раздевайтесь. Ложитесь, — уже сдержанней сказала она.

Он морщась от боли стащил с себя майку. Ира взглянула на загорелое спортивное тело, жилистые руки и едва заметные кубики пресса. Он лег на живот. Огромные, глубокие, ровные полосы шрамов проходили поперек всей спины и по тыльной стороне обеих рук. Шрамы сверху, возле шеи, немного подсохли, а вот на пояснице воспалились и начали гноиться.

— Приспустите штаны, — она тогда смотрела на него впервые, еще равнодушно. Пациент, как пациент. Он послушно приподнялся и сдвинул спортивные брюки чуть ниже. Шрамы заканчивались на пояснице. Она начала свою работу.

Младшая медсестра, молоденькая девчонка, Вика, старательно выполняла все ее указания. Вдвоем они довольно быстро управились в тот раз. Пока Вика набирала бинты для перевязки, Ира еще раз осмотрела спину пациента. Такие шрамы она видела впервые. Чем так можно было изрезаться, даже предположить сложно. Очень глубокие и ровные полосы срезанной кожи. Разной ширины, словно штрих код во всю спину. Она вспомнила, как однажды попросила Ларису распечатать его личные данные с медкарты. Лара тогда пришла к ней и смеясь рассказала:

— У твоего Полосатика даже медкарта вся полосатая, принтер никак не хочет ее нормально распечатать. Сколько раз пробовала, полосит печать так, что ничего не прочитаешь. И картридж вроде новый стоит. Все остальное нормально печатает, а его медкарту не хочет.

А как же его звали? Совсем не помню. Ни имени, ни фамилии. Так мы все его и звали тогда за глаза — Полосатик. Когда он уходил с первой перевязки, то обернулся к нам, уставшим и измотанным за смену медсестрам, улыбнулся и сказал: «Спасибо, девчонки!»

«Да! Просто, спасибо, девчонки». И каждый раз приходя на перевязку, он обнимал кушетку крепкими руками. От дикой боли сжимал это кушетку так, что у нее трещал металлический каркас. Он тихо рычал сквозь сжатые зубы, пока мы осторожно прочищали глубокие раны. Но выходя из процедурной он всегда говорил: «Спасибо, девчонки!» А мы, привыкшие к вечному брюзжанию некоторых несносных пациентов, мату от боли в наш адрес, нытью и истошным крикам, буквально таяли от этих простых слов.

Незнакомец поднялся из-за стола и уверенной, твердой походкой направился к выходу.

«Что же делать? Сказать Роме? А если я ошибаюсь? Сколько времени ведь прошло с тех пор. Наверно этот просто очень сильно похож».

Незнакомец тем временем вышел из дверей кафе и направился в магазинчик напротив. Туда, откуда она недавно вышла. Ира пересела поближе к Роме и обняла его за руку. Сама тем временем не сводила глаз с седого мужчины, ходившего вдоль стоек с мужскими рубашками.

Седой незнакомец остановился возле самого окна, повернулся к ним спиной и сняв со стойки одну из рубашек, оценивающе ее осмотрел. Ира, скрывая свой взгляд под очками, не сводила глаз со спины незнакомца. В голове промелькнула шальная идея, Ира попыталась ее отогнать, но подсознание словно подстегивало ее.

Незнакомец снял еще одну рубашку, сравнил их и аккуратно свернув, направился в сторону примерочных.

— Ром, подожди меня пару минут. Я забыла кое-что посмотреть.

Ира подскочила, не обращая внимания на удивленное лицо Романа и поспешила на выход. Когда она забежала в торговый зал магазинчика, незнакомец уже скрылся в маленьком коридорчике возле дальней стены.

Схватив первую попавшуюся под руку юбку, она чуть не бегом кинулась в след незнакомцу. Тонкие, высокие каблуки предательски звонко цокали по кафельному полу. Добежав до дверного проема, ведущего в коридорчик с примерочными кабинками, она быстро скинула туфли и подняв их с пола прижала к груди. Сердце бешено колотилось и она с опаской заглянула в узкий коридор. Внутри никого не было видно. Она бесшумно, на носочках, вошла в коридор. Восемь примерочных кабинок, по четыре слева и справа. Все кабинки были пусты, шторки на них были сдвинуты. Все, кроме одной, в самом конце. Шторка там была задернута и чуть заметно колыхалась. Ира босиком, бесшумно прошла мимо пустых кабинок и остановилась возле задернутой шторы.

Она осторожно отодвинула краешек плотной материи и с опаской заглянула внутрь. Незнакомец стоял к ней спиной. Приложив рубашку к груди, он видимо смотрел на себя в зеркало. Лица его и отражения в зеркале она не видела, значит и он не должен был ее заметить.

Незнакомец, не снимая рубашку с плечиков, повесил ее на крючок настенной вешалки, на котором уже висела вторая рубашка. Он ухватил руками свой свитер и стащив его через голову, положил куда-то в сторону. Перед глазами Иры появилась обнаженная, загорелая спина незнакомца. Ровная, гладкая кожа. Без малейших намеков на рубцы от страшных, глубоких шрамов.