И апогеем её нахождения в команде стала игра с Сент-Луисом, которая прошла 23 сентября.

Эта встреча стала второй с этим соперником. Днём ранее мы потерпели поражение от блюзменов, со счётом 3:5. До конца третьего периода счёт был равным, но в концовке Сент-Луис всё-таки нас додавил и забросил четвертую для себя шайбу, которая стала для них второй при розыгрыше лишнего. Пятая влетела в уже пустые ворота Тампы.

Карьера Манон в НХЛ продлилась двадцать минут. Она держала свои ворота сухими почти две минуты, и за это время смогла поймать две шайбы, но потом защитник гостей Рик Зомбо открыл счёт.

Мы, усилия Толи Семенова и Бори Миронова вышли вперед к концу первого периода, но всё тот же Зомбо с той же позиции забросил шайбу-близнец в ворота Манон. В итоге первый период завершился со счётом 2:2.

Хабибулин эту встречу пропускал, тренерский штаб решил дать возможность проявить себя другим вратарям и Манон сменил выбранный на драфте расширения Вендел Янг, двукратный обладатель кубка Стэнли в составе Питтсбурга.

Янг в итоге тоже пропустил две шайбы, но за сорок минут. А игра завершилась со счётом 5:4 в нашу пользу благодаря защитникам Тампы.

Еще раз отличился Миронов, забросивший третью шайбу при счете 2:4 в пользу Сент-Луиса.

Каспарайтис счёт сравнял, а за полторы минуты до конца Марк Бержевен поставил победную точку.

Затем мы дважды сыграли с Оттавой и в отличии от игр с блюзменами оторвались по полной.

Сенаторы точно так же как и мы набирали свой состав с миру по нитке и у них не было такого мощного допинга, который получила Тампа подписав целую кучу русских игроков.

Поэтому к восторгу трибун мы вдоволь покуражились над беспомощной Оттавой. 6:1 в первом матче и аж 8:0 во втором.

Немного смущало то что эти четырнадцать заброшенных шайб распределились ну слишком неравномерно. На долю русской пятерки пришлись целых одиннадцать голов. Единственная пропущенная шайба пришлась на момент когда никого из нах на площадке не было.

Эти игры подвела черту под тренировочным лагерем и руководство команды определилось с составом.

Из 72 двух игроков во Флориде осталось 25, два вратаря, Хабибулин и Янг и 23 полевых игрока. 4 октября, за два дня до первого официального матча Тампы к нам присоединился последний, двадцать четвертый полевой игрок, им Адам Крейтон из Айлендерс, которого Эспозито забрал с драфта отказов.

И появление Адама в составе я воспринял с облегчением. Он был достаточно опытным двусторонним форвардом, который достаточно неплохо играл в меньшинстве. Очевидно что он возьмёт на себя часть того времени в спецбригаде меньшинства, которое в ином раскладе должно было достаться мне.

А чем меньше я сыграю в меньшинстве тем больше будет мой айс тайм в равных составах и большинстве. И это значит что я смогу набрать больше очков.

Ну а если вернуться к Манон то история её взаимоотношений с Тампой на этом была не закончена.

Она неожиданно для меня подписала контракт с нашим фарм клубом Аталантой Кнайтс и в теории даже могла принять участие в официальных играх.

Правда вероятность этого всё же крайне, можно даже сказать, исчезающе мала.

Но свою задачу Манон выполнила на тысячу процентов. у нас благодаря её перформансу появился достаточно необычный спонсор. Радио Квебека. откуда он родом стало официальным вещателем матчей Тампы на территории Канады.

А если говорить про меня то уже до старта регулыярки я подписал свой первый спонсорский контракт во Флориде.

Пэт, мой агент, все дни что я провёл в тренировочном лагере, буквально носом землю рыл и в итоге сделал мне отличный подарок, а именно контракт с локальной сетью супермаркетов Пабликс.

И этот контракт был куда солидней чем те деньги которые мне платила Тампа. Пабликс аккордно заплатил мне миллион долларов за то чтобы я появился у них в телевизионной рекламе и на билбордах.

Само собой я отказываться не стал, тем более что через два года меня ждал еще один миллион от этой же компании.

Неожиданно валившееся на меня деньги я решил потратить не на акции Майкрософта, эту компанию я выбрал основой моего инвестиционного портфеля, а на покупку дома для моих родителей во Флориде и если можно так сказать на благотворительность.

Дело в том что моему родному Спутнику из Нижнего Тагила резко поплохело после развала Советского Союза и он влачил жалкое существование.

Я решил это дело поправить и даже сумел на дня отпроситься из расположения команды чтобы слетать домой. Вернуться я должен был 4 октября, за три дня до первой игры в регулярном сезоне.

Которая должна была пройти на нашем домашнем льду вечером седьмого октября.

— Сашка, Семенов! — услышал я знакомый голос. Повернулся на звук и увидел улыбающегося Николая Смирнова, моего ангела хранителя в первой поездке в США.

Губы сами собой расплылись в ответной улыбке.

— Приветствую! А ты какими судьбами здесь? — спросил я его после того как мы поздоровались и обнялись, — Вот так совпадение что мы в Свердловск, — я запнулся и тут же поправился, — в Екатеринбург вместе летим.

— Ну как тебе сказать, суперзвезда. нет тут никаких совпадений. Меня попросил тебя встретить твой отец. Само собой что я не стал ему отказывать.

— Это как? Зачем он тебя попросил? — не понял я, — и ты ради этого в Москву прилетел? А как ты узнал… хотя это как раз понятно. Учитывая то где ты работаешь.

— Уже нет, — ответил Николай, — уволился из органов больше года назад.

— Ну ты даёшь, это что получается, у меня теперь нет знакомого товарища майора из КГБ?

— Правильно, нету.

— И чем же ты теперь занимаешься?

— О, можешь не переживать. Вместе с товарищами по службе, такими же отставниками, мы организовал частную охранную компанию в Екатеринбурге. Твой отец как узнал что ты прилетаешь сам ко мне приехал в контору и попросил за тобой приглядеть. Сам понимаешь что из органов насовсем не уходят, так что узнать когда и куда прилетаешь не составило никаких проблем.

— Ну спасибо, наверное. А зачем ты вообще прилетел. Я вроде бы не ребенок. Нянька мне точно не нужна.

— Нянька может быть не нужна. А телохранитель нужен, — ответил он мгновенно посерьезнев шим голосом. Особенно учитывая то зачем ты прилетел домой.

Всё это мы с ним обсудили походя, в зале прилета аэропорта Шереметьево.

Эта поездка домой отличалась от всех предыдущих еще и тем что впервые мне нужно было лететь в Екатеринбург не рейсом Аэрофлота из Шереметьево.

Вместо этого я купил билет на рейс авиакомпании Трансаэро из аэропорта Домодедово.

Других вариантов не оказалось. Вернее, конечно, они были, но пришлось бы ждать почти 11 часов. Поэтому я и предпочёл купить билет на рейс из другого аэропорта.

И когда мы со Смирновым вышли из здания аэропорта я понял что это было как минимум наивно. В моих мыслях-то я ловил такси до Домодедово и за пару часов максимум спокойно доезжал до места.

Наверное всё так и было бы. В конце концов Москва после распада Союза не превратилась в одночасье в какую-нибудь Боготу.

Вот только с меня бы как минимум слупили бы совершенно неприличные деньги. Краем уха я услышал как один из таксистов заломил аж двести долларов за поездку в еще один московский аэропорт, во Внуково. Его жертва, относительно неплохо говоривший по русски иностранец выругался из-за запрошенной цены, но всё-таки сел в машину.

Смирнов же не стал ловить такси, вместе с ним я прошёл чуть дальше на стоянку, где нас как оказалось ждала машина. Простая чёрная Волга с неразговорчивым водителем за рулём.

КОгда Коля погрузил мои вещи в багажник и мы с ним сели в салон, Смирнов на переднее сиденье, а я назад, то водитель не говоря ни слова сорвался с места и мы поехали в Домодедово.

Из-за тонированного стекла Волги я смотрел на Московскую область с Москвой и не узнавал их.

Дороги заполонили иномарки, притом подержанных машин было как бы не большинство. Плюс еще и наружная реклама. которую раньше и представить нельзя было в столице Советского Союза. Притом эта реклама зачастую была такой что хотелось спросить у Смирнова: «а что, так можно».