Бредли, на взгляд абсолютно всех экспертов был лучшим и единственным кандидатом на роль первого центра в Тампе. Те же люди которые вчера хвалили Фила и Тони за то что они выбрали Брэдли сейчас их костерили почём зря.

И тут пришел мой черед. Журналистам ТСН сообщили что Тампа Бэй Лайтнинг только что подписала контракт со мной на сумму 300 тысяч долларов на сезон с возможностью продления на три следующих года и суммой в четыре миллиона в год.

Тампа взорвала самую настоящую информационную бомбу.

И экспертам сразу же стало понятно почему Фил так легко отдал единственного приличного центра из тех кого ему удалось заполучить. Тампа сделала ставку на моё возвращение.

Само собой что эксперты, тот же Дон Черри в один голос заявили что это решение, даже не так, РЕШЕНИЕ, может как вознести новичков лиги так и утопить. Но все сошлись на том что логика в действиях Фила всё-таки была.

Дон Черри правда очень громко возмущался фигурой второго тренера Лайтнинг. По его мнению русскому тренеру было не место в НХЛ.

Что ж, то что дальнейшее заставило Черри захлёбыватьсчя слюной от злобы и возмущения дополнительно повысило мне настроение.

Потому что Тампа всех удивила и на драфте.

Под первым номером теперь уже моя команда выбрала Алексея Яшина, ЦСКА Москва.

Вторым ушёл в Оттаву Роман Хамрлик из Злина, в оригинале именно он отправился в Тампу, а Яшина забрали Сенаторы.

Третьим выбирал Сан Хосе, имя их новичка, Майк Раттье, мне ничего не сказала. Как и выбор Квебека, который они сделали четвертыми.

А вот пятыми снова выбирала Тампа и Фил назвал Дарюса Каспарайтиса. Будущая гроза Линдроса, который уже успел сменить команду и таки оказался в Филадельфии, начнет карьеру в НХЛ во Флориде.

Получилось что Тампа начала этот драфт с выбора двух русских хоккеистов. Понятное дело что Каспарайтис литовец, но играет-то он за нашу сборную!

Кроме Ялексея и Дарюса в первом раунде ушли еще несколько игроков из России, взять всех просто не хватило бы пиков.

И пришла пора выбирать во втором раунде. В нём Оттава и Тампа поменялись местами и Лайтнинг выбирали вторыми.

И Фил назвал защитника Бориса Миронова. Еще одного, третьего по счёту олимпийского чемпиона Альбервиля в будущем составе Тампы и четвертого если помнить и про моё золото Калгари.

Третий раунд мы пропускали, Вместо Тампы островитяне забрали себе еще одного брата Уэйна Гретцки, на сей раз Брента.

А вот в четвертом раунде Фил выбрал железного игрока первого звена, партнера мне и Яшину. Им стал уже четвертый олимпийский чемпион Альбервиля, динамовец Юра Хмылев.

И Юра уже пятый русский который точно заиграет в основе. Опыта и мастерства у него больше чем у всех кого Тампа взяла с драфта расширения. Можно было официально сказать что русская пятерка в НХЛ появилась в сезоне 1992–1993.

Четыре предыдущих выбора Тампы так утомили экспертов с ТСН, беднягу Черри даже пришлось увести из студии что появление в её составе первого для НХЛ японца, Хироюки Миуры они восприняли с трудом.

Ну а добил всех шестой раунд драфта. Под общим девянсто седьмым номером фил выбрал пятого чемпиона Альбервиля, голкипера Николая Хабибулина.

В оставшихся пяти раундах братья Эспозито решили пощадить хоккейную общественность США и Канады и русских больше не выбирали.

Их у самой южной команды НХЛ и так было предостаточно.

Нападающие: Яшин, Семенов, Хмылёв. Защитники: Каспарайтис, Миронов, и голкипер Хабибулин.

Великолепная пятерка и вратарь.

Контракт с Тампой я подписал сам, не пользуясь услугами агента. Единственное что я сделал это привлёк к подписанию мистера Харпера. С того момента как я стал встречаться с его дочерью Дерек очень плотно погрузился в нюансы спортивного права и я ему доверял. Подпись я поставил только после того как Дерек дал на это добро. А вот для всего остального мне агент был всё-таки нужен.

Это сейчас, спасибо, Грину и Обю у меня было ровно ноль спонсорских контрактов, но это должно скоро измениться. Как минимум локальные флоридские бренды точно захотят сделать меня лицом их товаров, плюс и более глобальные компании тоже наверняка заинтересуются двукратным обладателем кубка Стэнли. Особенно если я выйду на свой привычный уровень.

Поэтому да. мне нужен агент. И тем скорее тем лучше.

Что характерно, мне даже не пришлось его искать. Буквально на следующее утро после драфта новичков в моём номере раздался телефонный звонок.

— Алло, кто это? — сонным и очень недовольным голосом спросил я. Лечь мне вчера пришлось очень поздно, практически под утро, так что этот звонок рушил все мои планы отдохнуть.

— Алекс, доброе утро! — на другом конце провода раздался донельзя жизнерадостный мужской голос. Это Пэт Бриссон из «Стейнберг Мурад и Данн».

— Мне это ничего не говорит, — сказал я спросонья, а потом тут же вспомнил что да, есть такая контора, и она считается одной из лучших. Впрочем Бриссон и сам тут же уточнил:

— Бюро спортивных агентов. Я бы хотел с тобой встретиться и обсудить то как я могу представлять твои интересы.

— Интересно, кто дал вам мой номер, мистер Бриссон?

— Можно просто Пэт. Ну так что, — опустив мой вопрос он задал свой, — ты когда сможешь спуститься в холл? Я тебя жду.

— Дай мне полчаса Пэт, — сказал я.

— Отлично, жду тебя возле стойки администратора.

Как вовремя он позвонил! Я в любом случае собирался нанять агента, по-хорошему это нужно было сделать еще пару-тройку лет назад. Так что хрен с ним со сном. Агент из «СМД» это хороший вариант.

Пэт оказался очень молодым для этого бизнеса парнем. На вид я бы дал ему лет двадцать пять, максимум двадцать семь. Это меня немного смутило, всё-таки обычно спортивные агенты старше, но учитывая контору в которой он работает я решил дать ему шанс.

— Рад с тобой познакомится Алекс, — с энтузиазмом заговорил Пэт после того как мы пожали друг другу руки и зашли в ресторан при гостинице.

— Взаимно. И ты очень вовремя позвонил Пэт. Я как раз задумался о том чтобы найти себе агента.

— Это судьба, — усмехнулся он, — кстати, вот моя визитка.

Он протянул мне картонный прямоугольник со своим именем, конторой, телефоном и всем остальным. Должность у Пэта соответствовала возрасту. Он был младшим специалистом. Что ж, с одной стороны я могу найти себе агента и поопытнее. Но с другой стороны молодость может быть преимуществом. Посмотрим.

— Не расскажешь о себе, — попросил я его после того как заказал себе завтрак, — меня то ты наверняка хорошо изучил.

— Конечно, — согласился он и принялся рассказывать.

Пэт в прошлом и сам играл в хоккей, правда только на юниорском уровне и фактически он закончил свою карьеру так её и не начав, хотя в Юниорской Лиге Квебека ему удалось пошуметь. В в своём последнем сезоне он набрал 83 очка в 59 играх. Но вместо того чтобы подняться на следующую ступень он поступил в университет Оттавы, который закончил аккурат в этом году получив диплом по специальности спортивный менеджмент.

— Мне нравилось играть и наверное я бы даже мог быть задрафтован, — объяснил он мне своё решение, — но понимал что ИХЛ это мой потолок. Поэтому не стал терять время.

Место в «Стейнберг Мурад и Данн» он получил после стажировки прошлым летом. Лейт Стейнберг, старший партнер фирмы и настоящая рок звезда среди спортивных агентов лично предложил Пэту место у себя в агенстве и даже объяснил почему.

«Стейнберг Мурад и Данн» в основном занимались футболом, баскетболом, бейсболом и гонками НАСКАР. Несмотря на то что это было одно из крупнейших агентств больших хоккейных звезд у них среди клиентов не было.

Вот Стейнберг и нанял Пэта для того чтобы тот исправил эту оплошность. НХЛ активно развивалась, получила новый телевизионный контракт и в теории могла подвинуть НБА, НФЛ, и МЛБ. В этой ситуации любой захочет поучаствовать в разделе пирога.