— Неужели Торонто? — задумчиво произнёс Савар. Посмотрел на меня и продолжил, — а может быть Айлендерс или Калгари?

— Мистер Савар, к чему играть в загадки? Я прилетел сюда поддержать моего друга Алексея Яшина, который может стать вторым хоккеистом из России выбранным под первым номером. Только и всего.

Само собой что Савар мне не поверил. Для приличия он сделал еще одно предложение, к миллиону за сезон добавился подписной бонус в пятьсот тысяч и когда я снова ему отказал мы с ним и Беллоузом распрощались.

«Кто следующий, — подумал я внутренне усмехаясь. — Может быть генеральный менеджер Огоньков или Эл Арбур, тренер островитян?»

Но нет. Больше меня никто не побеспокоил и я спокойно поехал на встречу с Филом, Терри Криспом и вторым помощником главного тренера, который правда пока что не подписал контракт с клубом, но это как и в моём случае дело решенное.

Забавно получилось. Из-за того что контракт с Тампой будет подписан уже после драфта новичков на меня буквально набросились две топовые команды, что Питсбург что Монреаль называют одними из главных фаворитов следующего сезона.

И это притом что скаутов, вообще никаких, из США или Канады в Японии не было. Один Тони Эспозито прилетел чтобы отбраковать Миуру.

И всё-таки Фил шоумен еще тот, напустил туману для пущего эффекта. Если бы второй помощник Терри Криспа подписал контракт заранее то наверняка многие бы как минимум начали бы догадываться в чём дело.

Потому что этим вторым помощником стал достаточно пожилой тренер из России. Александр Александрович Асташев. У которого играл и я и Яшин и Хабибулин.

Интересное и смелое решение, ничего не скажешь. Но Фил Эспозито всегда был авантюристом.

Первым помощником и тренером отвечающим за оборону будет Уйэн Кэшман, двукратный обладатель кубка Стэнли в составе Бостона семидесятых. Во второй части своей карьеры Кэшман успешно играл центрального нападающего оборонительного плана, так что опыт у него большой.

Асташев же будет отвечать в основном за развитие молодых и талантливых игроков. Как никак в составе Тампы таких планируется как минимум три. Я несмотря на два кубка Стэнли и полку забитую индивидуальными трофеями тоже всё еще считаюсь таковым. Двадцать один год в хоккее это не возраст. И все трое играли под началом Асташева.

А учитывая то что он и Миурой, еще одним нашим гарантированным новичком успел поработать то всё выглядит супер логично. Хоть и странно для стороннего наблюдателя.

— Меня только что пытались убедить подписаться сначала с Питтсбургом, а потом с Монреалем, — сказал я Филу вместо приветствия. И что Боумэн, что Лемер деньги предлагали очень хорошие.

— И какие же? — заинтересованно спросил Крисп.

— Миллион от Питтсбурга и столько же от Монреаля, но с подписным бонусом в пятьсот тысяч. Когда в лиге узнают сумму моего контракта то сочтут сумасшедшим.

— Или мошенником, — философски добавил Фил, — вполне могут решить что мы платим тебе наличными чтобы уйти от налогов.

— Я вот думаю, мистер Эспозито, не продешевил ли я? Получается что я могу уже сейчас заработать куда больше чем вы мне предлагаете, — потом я правда тут же поднял руки в успокаивающем жесте и улыбнулся, показывая всем своим видом что шучу, — можете не переживать. Моё слово крепко. Я игрок Тампы.

— Приятно слышать, Алекс.

Мы пообедали и обменялись новостями. Алексей и Николай прилетали девятнадцатого числа и я должен был выступить для обоих будущих хоккеистов Тампы этаким Вергилием, проводником в местном хоккейном аду.

Вообще появление Хабибулина в монреальском форуме, как и Миуры кстати, было необычным. Оба, Николай совершенно не заслуженно, должны были быть выбранными в последних раундах драфта, ближе к двухсотым -трехсотым номерам и такие хоккеисты в отличии от парней из первого круга обычно не присутствовали на самой церемонии.

Но Эспозито решил иначе. А еще он решил продолжать напускать туман и отказал мне в моей небольшой просьбе. Я хотел присутствовать в штабе Тампы и на драфте расширения.

Жаль, хоть сейчас и нельзя собрать команду для плей-офф из игроков с драфта расширения, но всё равно, присутствовать и посмотреть как менеджеры и тренеры Тампы пытаются сшить тришкин кафтан и собрать состав из хоккейного не ликвида мне бы хотелось.

Но не судьба.

Драфт расширения, на котором вместе с Тампой хоккеистов выбирала и Оттава прошёл на следующий день и можно сказать что наши менеджеры поработали отлично. Взяли действительно лучших из тех кого можно было взять.

И для меня было удивительными и очень приятными сразу несколько выборов ТАмпы.

Полный состав который собрали братья Эспозито и наши тренера выглядел вот так:

Вратари:

Вендел Янг, чьей предыдущей командой был Питтсбург. Фредерик Шабот, Монреаль Канадиенс.

Защитники: Джо Рикки, Нью Йорк Алейндерс, Шон Чемберс, Вашингтон Кэпиталз. Боб Макгилл, Детройт. Джеф Блюмберг, Нью-Йорк Рэйнджерс. Даг Кроссман, Квебек Нордикс. Роб Рамэдж, Даллас Старз.

Нападающие: Майкл Монге, Сент Луис Блюз. Анатолий Семенов, Эдмонтон Ойлерз. Майк Хартман, Виннипег Джетс. Бейзил Макрей, Даллас Старз. Роб Димайо, Нью-Йорк Айлендерс. Стив Малтайс, Квебек Нордикс. Дэн Виселенте, Чикаго Блэкхоукс. Тим Бергланд, Вашингтон Кэпиталз. Брайан Брэдли, Торонто Мэйпл Лифс. Кейт Осборн, Торонто Мэйпл Лифс, Шон Стивенсон, Бостон Брюинз и Тим Хантер, Калгари Флеймз.

Всего 18 полевых игроков и два вратаря.

Из которых целых трое были моими бывшими партнерами по Миннесоте, МакРэй пришёл из моей бывшей команды напрямую, а Толя Семенов и Шон Чемберс транзитом через другие организации.

Ну и единственным хоккеистом которого можно без всяких, но и если назвать игроком топ 6 был Брайан Брэдли. Главная удача этого драфта расширения для Тампы.

Толю Семенова тоже можно было бы так назвать, если бы речь шла про последний чемпионский сезон Миннесоты.

Но за те два сезона что я пропустил что Толя, что Шон Чемберс с Бэйзилом подрастеряли свои хоккейные навыки. Если бы было по другому то парней защитили их предыдущие команды.

С теми игроками что пришли из Квебека и с Робом Рамэджем из Далласа я был не знаком. В общем-то как и остальными.

Ни один из них никогда не проводили больше половины сезона в команде НХЛ и, а основном скитались по фарм клубам иногда поднимаясь на подмену в основной состав.

В общем, можно сказать что сейчас состав Тампы выглядел так:

Я, Брэдли, двадцать метров ила, Чемберс, Макрей, Семенов, потом еще пятьдесят метров всякой гадости и на самом дне все остальные.

Без усиления с драфта новичков эта команда жае со мной в составе будет претендовать максимум на двадцать — двадцать побед в сезоне.

С новичками впрочем тоже у нас особо не будет перспектив на плей-офф. Слишком уж молодой, но хотя бы с перспективными игроками, состав.

Дополнительный драфт, прошедший на следующий день принёс нам еще одного ноунейма, защитника Кори Кросса из университета Альберты. Плюс Фил тут же занялся своим любимым делом обменами.

Которые по сути были каким-то мельтешением без реального усиления. Где будет условный Фредерик Шабот всем было по большому счёту плевать. Его роль исчезающе мала.

А вот утром двадцатого июня, за несколько часов до начала главного события для Тампы, драфта новичков, произошёл по-настоящему громкий обмен.

Тампа получила второй выбор в первом раунде. Нам достался пик Нью-Йорк Айлендерс под общим пятым номером. Изначально островитяне должны были выбирать восьмыми, но поменялись с Торонто.

И цена за этот пик многим могла показаться очень большой для Тампы. Мы отдали Брайна Брэдли, выбор в третьем раунде текущего драфта, первый пик драфта 94 года и денежную компенсацию в двести тысяч долларов. Откуда Фил нашёл эти деньги было совершенно непонятно.

Само собой что студия ТСН, а на этом канале шла прямая трансляция из Форума и туда же поступали все новости об обменах, буквально взорвалась от возмущения и непонимания того что творит Эспозито.