Но отговорки касательно возраста игроков и тем более их физической формы это удел слабых. А мы такими себя не считаем. Молодые? Да. Неопытные? Возможно. Но не слабые.

К стартовому свистку трибуны были заполнены до отказа. ПРовести символическое первое вбрасывание поручили аж целому губернатору штата Флорида, демократу Лотону Чайлзу. Как и полагается политику тот еще и речь толкнул, а потом сфотографировался со мной и Гагнером.

Впрочем, этот официоз не вызвал у меня какого-то отторжения, его вполне можно понять.

Потом мы с Дэйвом достаточно тепло пожали друг другу руки, передали символические вымпелы, всё как положено и, наконец, приступили к самой игре.

Первый период. Счёт 0:0. До перерыва 20:00.

Мой класс игры на точке никуда не делся и я выиграл первое вбрасывание в истории Тампы. Отбросил шайбу Каспарайтису, тот опустился ниже и отдал Миронову.

Борис тоже не стал её держать и отпасовал на Хмылёва.

Юра вышел из нашей зоны, пересек красную линию и тут же бросил в меня и Яшина в прорыв, резким пасом вбросив шайбу в зону Далласа.

Она пришла к защитнику гостей Берри, но распорядиться ей он не успел.

Потому что я тут же его накрыл силовым приёмом. Берри полетел на лёд, а я даже не развернувшись лицом к чужим воротам отдал передачу туда где по идее должен быть Яшин.

Разворачиваюсь и вижу как Алексей, имя на плечах Гагнера бросает по воротам Далласа.

Вратарь Далласа, поднятый на этот матч из Каламазу Уингз справляется со щелчком Яшина, но шайба отлетает точно мне в ноги.

Можно бросать самому, можно еще отдать на Яшина, но я делаю по другому.

Пас за ворота на Хмылёва и рывок к воротам.

Юра всё понимает правильно и тут же возвращает мне шайбу. И только после этого следует уже мой щелчок.

Звон перекладины дополняется красным фонарём за воротами и сиреной! Есть первая шайба в истории Тампы!

Принимаю поздравления партнеров по пятерки, благодарю Хмылёва за отличный пас и довольный сажусь на скамейку.

А на площадку выходит наше второе звено, Контос — Такер — Андерсон.

Первая смена после моего возвращения в Северную Америку получилась удачной, но Асташев всё равно склоняется надо мнйо как только я занимаю своё место на скамейке. Подает мне полотенце, что очень вовремя, я мокрый от пота, и бутылку воды.

— Как самочувствие: Всё в порядке? — спрашивает он.

— Да, всё отлично. Душно только.

— Что есть то есть. Надо привыкать, по другому в домашних матчах не будет.

Первый период. Счёт 1:0. До перерыва 05:20.

Я перепрыгиваю через бортик и меняю по ходу игры Марка Бюро. Скорее всего он будет нашим третьим центром и сейчас его парни провели очень интенсивную смену со скоростным входом в зону броском и активной работой на пятачке. Крисп должен быть доволен.

Вылетаю на лёд и с ходу провожу силовой приём на нападающем Далласа. Тот теряет шайбу, но её в средней зоне тут же подбирает еще один игрок в зеленом джерси. Входит в нашу зону и не сближаясь с Хабибулиным щелкает по воротам.

Коля отбивает, но шайба приходит к Дереку Смиту, которого я мгновением ранее встретил в средней зоне.

Смит обрабатывает шайбу, готовится бросить и прям во время замаха… бабам! В него влетает очень недружелюбное привидение!

Дарюс находился буквально в паре метров от него и успел за доли секунд развить какую-то сумасшедшую скорость. Которая придала его силовому приёму сумасшедшую силу.

Беднягу Смита как будто даже подбросило и он отлетел в бортик. Защитное стекло не выдержало кинетической энергии удара и засыпало форварда Далласа осколками. По счастью обошлось без травм, а Каспарайтиса даже не удалили.

Работники арены привели в порядок лёд, поменяли стекло и мы продолжили со вбрасывания в средней зоне.

Я встал на точку против Дэна Квинна, второй раз за период выиграл вбрасывание и шайба транзитом через МИронова пришла к Яшину.

Алексей вошёл в чужую зону, как-то издевательски легко пробросил шайбу мимо защитника Далласа и бросил с кистей.

Бросок угодил в щитки вратаря, но защита была очень пассивна на пятачке и мне позволили добить!

Бросок, еще один, вратарь гостей хоть и лёжа, но справляется с моими добиваниями. А вот защитники не так хороши. Один из них коньков пытается выбить шайбу как можно дальше, но она ложится точно на крюк клюшки Хмылёва.

Юра бросает с кистей и шайба летит точно в девятку. 2:0! Наша пятерка забрасывает еще раз!

оставшиеся пять минут двадцать секунд я провёл на скамейке, наблюдая как игра.т остальные три звена.

И это время становится бенефисом Хабибулина, который показывает что возраст это только цифры и то что и в девятнадцать лет можно играть на самом высоком уровне.

Два выхода один на один и добивание уже в пустой угол. Этого более чем достаточно для тоого чтобы как минимум сравнять счёт. Но у Коли было другое мнение и в итоге первый период так и закончился со счётом 2:0 в нашу пользу.

Второй период Тампа начала немного изменив звенья и пары защитников. Неизменным остались только первая пара защитников и моё звено. Это хороший знак. Тренерский штаб нами полностью доволен.

Дополнительным подтверждением этого стало то что на реализацию первого в истории численного большинства русская пятерка Тампы вышла в полном составе.

Очередное выигранное мной вбрасывание, пас назад на Миронова. Тот вдоль синей линии катит шайбу на Каспарайтиса. Дарюс показывает бросок, но вместо этого отдаёт мне в левый круг вбрасывания. Рискованная передача, но она проходит.

Я могу бросать сам, но вместо этого отдаю возвращаю шайбу Дарюсу, а тот переводит её на другой фланг на Хмылёва.

Который в одно касание переводит её в центр на отлипшего от своего Опекуна яшина. Алексей не тратит время на обработку шайбы и так же в касание переправляет её в дальний от себя угол ворот Далласа. И это гол! 3:0!

Получилась практически идеальная комбинация, в которой каждый участник дотронулся до шайбы всего один раз. Шикарно, просто шикарно!

В концовке третьего периода Тампа забросила еще раз. Макрей удачно подставил клюшку после броска Шона Чемберса от синей линии. Получился этакий междусобойчик старой Миннесоты на льду Тампы.

Которая в итоге выиграла свой первый выставочный матч со счётом 4:0.

И на следующее утро Тампа Бэй Таймс посвятила нам две первые полосы. Отзывы о нашей игре были восторженные и больше всех хвалили Хабибулина. Ну и фила Эспозито, который решился на такую авантюру как приглашение аж четверых молодых игроков из России. «Явное доказательство того что окончание холодной войны пошло на пользу Национальной Хоккейной Лиге», такой вывод в числе прочих прозвучал в этой статье.

В общем, дебют удался.

Конечно, этому в огромной степени поспособствовал и уровень соперника. Состав Далласа был очень далёк от основного. Но всё равно приятно.

Следующая выставочная игра прошла на следующий день, субботним вечером 19 сентября.

И в ней мы тоже одержали победу. Игра завершилась со счётом 5:2.

В первом периоде Даллас быстро вышел вперед и даже удвоил своё преимущество, но потом забрасывали только мы.

И как и в первой игре большую часть шайб Тампы забросило моё звено. На счету Яшина дубль, а я и Хмылёв забросили по одной.

Последнюю, пятую, шайбу в уже пустые ворота отправил Микаэль Андерссон.

Эйфория продолжилась, но к чести игроков Тампы она захлестнула исключительно болельщиков и журналистов непрофильных изданий.

Мы-то, те кто выходит на лёд, хорошо понимали что по играм с третьим составом Далласа никаких выводов делать нельзя.

Но всё равно у меня было отличное настроение. Я чувствовал что моя физическая форма и вместе с ней и игра вернулись.

И значит что всё будет хорошо.

Пиар акция Фила под кодовым названием «Манон Реом», меж тем шла своим чередом. Манон была в заявке Тампы на игры с Далласом, но на лёд не вышла. И судя по некоторым оговоркам Асташева, с которым само собой Крисп обсуждал состав, Терри был очень недоволен нахождением Манон в составе и его в этом поддерживал Тони ЭСпозито. Получается что Реом всё ещё была игроком Тампы только благодаря Филу.