Долго трудился Афоня, не одну провел ночь за работой, а большой самопел смастерил. Да такой! Всем на диво.

Было это весной. В Троицын день ушел Афоня в Урал вместе с сыновьями, свой самопел проверять.

— Совсем очумел. Народ в церковь идет, а он, богохульник, на дудке собрался играть. Чисто бусурман какой-то. — Это жена на него кричала. Афоня не слушал ее. Ушел.

Не успел старый звонарь дед Петруха ударить последний раз в колокол, а просвирня Авдотья деньги подсчитать — выручку от обедни, вдруг до завода звуки далекие раздались.

На небе не было ни единой тучи, а людям казалось, будто гроза в горах разыгралась. Удивился народ. Сплетницы на миру Дарья да Марья — снохи надзирателевы — тут же слух пустили:

«Быть беде. В горах нечистая сила завыла. Аль шайтан свадьбу справляет». Обе в голос кричали.

Никто и не знал, что это Афоня свой самопел проверял. Когда же дознались люди, кто в горах пел, долго смеялись над Дарьей, да Марьей. Так их и прозвали потом: одну — нечистой силой, а другую — шайтаншей.

Бывало и так. Пристанут люди к Афоне, особенно в праздник:

— Сыграй нам, Афоня, сыграй.

А Афоне только и надо. Сядет он на пенек у пруда, где всегда народ собирался, и начнет в свою дудку петь да играть. Поначалу тихонько, чуть слышно, а потом все сильней и сильней. Притихнет народ. Бередила людские сердца Афонина песня. Незаметно один начнет подпевать, за ним другой подхватит. Громче зазвучат голоса. Глядишь и могучая песня родится.

Молва до нас дошла, будто когда пели люди под дудку Афони, то казалось всем, что пели и горы. А пели люди про тяжелую долю свою, про горы родные, про девичьи слезы и любовь — птицу вольную.

Но не только за песни люди любили Афоню. Был он еще и мастер отменный: из чугуна отливал решетки, как кружева. Из железа и камня умел делать картинки — «видки». Возьмет простой лист железа и на нем из камня такой видок смастерит — одно загляденье.

Недаром целыми днями пропадали заводские парнишки в горах, на пруду — все для Афони камешки нужные собирали: гальку, сердолики, бирюзу и мрамор.

Удивлялись люди этим картинкам-видкам: на одной и той же картинке осень и весна. Прямо будешь смотреть на видок, весну увидишь — бирюзовый цвет неба, полевые цветы и зеленый убор из лесов на горах, а чуть обойдешь в сторону и посмотришь сбоку — увидишь хмурое небо, темные горы и лес, а над заводом осенний дождь занавеской повиснет.

Особенно один видок запомнился людям: зимний вечер в заводе. Домна, пруд и горы — все покрыто снегом. В окнах домов прозрачный сердолик, красного цвета, огоньком сверкал, а небо и снег одного цвета, как бывает всегда в зимние сумерки перед ночью. Позади картинки Афоня приладил колеско. Повернешь его и видок менялся. С колокольни звон раздавался. Картинка была вся в пол-аршина, но нелегко было на ней разглядеть, где и как камни с железом срослись. Ловко Афоня камешки породнил, а в железо огонек вложил.

Люди про этот видок много говорили. Афоня думу заветную берег: сделать хотел такой видок, чтобы лето на нем показать. Птицы чтоб пели и волна на пруду колыхалась.

Но не довелось ему сделать картинки такой, страшное дело с ним приключилось. Погиб несчастный Афоня — песельник чудный, умелец отменный. Не буду вперед я забегать, расскажу все по порядку:

В то время старшим щегерем в заводе был Беспалов Игнатий — его «коростой» называли за то, что он всегда появлялся там, где его видеть люди совсем не хотели.

Другие прозывали его «пятистенник»: родился он, сказывал его еще дед, не с одним теменем, а сразу с двумя. В малолетстве парнишки так и кричали ему: «Игнатка — «пятистенголова».

Хитрущий был Игнатий мужичонка. С виду совсем немудрящий: ростом сам не велик, а руки длиннущие, мочалкой борода, а нос пуговкой. Голова — что чугунный котел, а в голове зло, да корысть.

Умел Игнатка усладить, да умаслить, кого хотел, а потом в дугу согнуть. Рабочих обсчитывал так ловко — одна страсть. Концов не найдешь, ежели искать пойдешь.

Не прошло и двух лет, как он из надзирателей в щегеря попал и такой кондовый домище сгрохал — что хоромы твои. Выходит не зря рабочие про него побасенку сложили: «Рабочему копейку, а щегерю рупь».

Как-то раз пронюхал Игнатка о картинках Афони. Сразу смекнул, что за видочки те много получить можно. Тут же доложил он управителю о картинках Афони, а сам про себя задумал отобрать видочки у него, продать, а потом с завода сбежать…

Давно он зуб имел на Афоню. Невзлюбил его Игнатка за то, что один раз он, Игнатка, слушал из-за угла, о чем толкуют рабочие люди. Слышит, как кузнецы, а больше всех Афоня, бога, да господ ругали. Не вытерпел Игнатка, вбежал в кузню и давай на Афоню грозиться. А Афоня как крикнет что было духу:

— Отвяжись смола, чего пристал. Правду люди про тебя говорят, что ты хуже коросты. Короста и есть.

— А ты ее отмочи, — шумели кругом парни.

Схватил Афоня Игнатку за ворот рубахи, приподнял. Не успел Короста отбиться, как Афоня его в большой чан с водой бросил.

Когда Игнатка, весь мокрый, вылез и побежал, от смеха кузнецов старая кузня затряслась. Афоня потом об этом забыл, а Игнатка запомнил… На другой же день доложил обо всем он начальству, но видно не в выгодный час для себя. Развеселил только Короста начальство рассказом своим, а выгоды себе не добился.

Не всегда его слушал управитель. Знал он: на всех наговаривал Игнатка, а Афоня был мастер один на примете. Не вызвал в пожарку его управитель, где розгами рабочих учили, как говорить и что думать, а на заметку все же взяли себе Афонины речи насчет господ. И вот как-то раз явился к Афоне Игнатка. Барский приказ объявил:

«Сдать свои картинки-видочки в контору заводскую. Управителю на обозрение».

— Чуешь? Награду получишь, а то пролежат они — картинки твои в голбце (подполье), и пропадут. Заржавеют в земле вовсе, — напевал Игнатка Афоне, а сам картины увез.

Стал ждать награды Афоня. Поверил Коросте он. Прошел без малого год, как Игнатка увез картинки. Нежданно весть по заводу разнеслась: сам хозяин из Петербурга явился. Вскоре Афоню позвали в контору. Что было с ним там, никто не знал. Только домой Афоня не воротился. Сгинул, как утонул. Жене было сказано кратко: с барином в Петербург срочно уехал. Будет Афоня там картину для господ мастерить, для важной персоны подарок. Барин и вправду вскоре уехал. Народ его и не видал. Прошел еще год, а может и больше. От Афони ни единой весточки не доходило. Пропал человек и все, ни слуха, ни духа о нем.

Потом, как гром среди ясного дня, по заводу слух пошел, будто хозяин завода Турчанинов титул от царя получил за большой подарок. А это были картины Афони, только об этом никто и не знал.

Затем еще новость одна на завод пришла: не успел хозяин в титулах походить, в теплых краях он скончался.

Но один ворон сдох, как говорят, остались еще воронята, остались наследники у Турчанинова. Стали они заводы делить, кому какой достанется. Раздоры между ними пошли.

Управителя Басманова, который вызвал Афоню в контору, наследники с завода выгнали. Под шумок скрылся с завода Игнатка. Стали заводы. Погасли огни в домнах, а тут еще мор пошел на людей от неведомой болезни. Известно, ведь без работы народ стал голодать, от болезни умирать. Ворота на погосте не закрывались. Многие разбрелись — кто куда. Кто посмелей — на Алтай подался, в Колывань (там золото и самоцветы открыли), кто в леса ушел — в углежоги нанялся, только по заводам другим.

Больше года маялись люди. Но в конце концов вновь открыли завод, но от казны. То ли боялось начальство бунтов рабочих (в Полевой уже начиналось), то ли железо понадобилось. Вновь задымили домны. А тут вскорости люди узнали о том, как погиб и Афоня.

Случилось это так. Не все ведь щегеря были такими, как Игнатка. Были среди них и добрые люди: наравне с рабочими горечь заводскую хлебали. Вот и прислали, как вновь задымились домны, нового щегеря по фамилии Китаев. К слову сказать, человек он был не то, что Игнатка.