Повисла тишина. Лишь за нашим столиком, но, казалось, будто весь мир умолк. Шутка ли это или правда — никто из нас не понял.

— Она не пойдёт, — первой пришла в себя Вив и разозлилась.

— Не пойдёт на бал? Ещё лучше, — парировал парень, присаживаясь за пустой стул.

В руках у него был стакан воды, который волк поставил на стол.

— Пойдёт, но не с тобой. Ты опоздал, — заявила соседка, разворачиваясь к Идену.

Она вздёрнула подбородок, пренебрежительно глядя на парня сверху вниз.

— Её позвал другой, — продолжила Вив.

Я открыла рот, чтобы возразить, но меня перебили.

— Но даже, если бы и не пригласил, то Лея никогда бы не пошла с грязным изменщиком, — она говорила быстро и категорично.

И неправду.

— Мне всё равно.

Кажется, волка злые речи моей соседки не впечатлили. Он быстро осушил свой стакан и стукнул по нему двумя пальцами, заставляя стекло проехаться по столу прямо ко мне.

— Я зайду за тобой, — заявил оборотень и ушёл, оставив нас с открытыми ртами, захлёбываться в возмущении.

Наше время

Ох, и скандал мне закатила Вивьен. Даже быстренько нашла мне партнёра или двух. Но против воли волка не попрёшь, он мог бы достать меня, откуда угодно.

Я же ничего конкретного не ответила. Мне вообще было всё равно с кем идти. Кончено, хотелось бы с самой Вив и Астрид, но…

В любом случае, я шла на вечеринку года, чтобы наслаждаться, а не думать.

Подойдя к двери из спальни Эриха Корпейна, я дёрнула ручку и замерла. Та не сдвинулась с места. Я дергала ещё и ещё, пока не убедилась, что та сломалась.

Сердце заколотилось быстрее обычного. Нужно было срочно что-то делать, пока меня не застали в мужской спальне!

Ломать дверь нельзя — будет слишком шумно! Просить меня вытащить тоже!

Я оглядела комнату, выглянула в окно. Слишком высоко! Это не вариант!

Закружившись по комнате и пару раз запнувшись о собственное платье, в котором мне вдруг стало очень тесно и жарко, я схватилась за голову.

Ну, как же так могло произойти?!

Я же опоздаю на бал! Как она могла закрыться?! Это обычная дверь!

Подбежав к ней обратно и задёргав ручку, я осознала — виной всему была магия. Кто-то явно не хотел, чтобы я попала на бал. Или Эрих Корпейн.

Несколько дней назад

— Нет, — произнёс учитель Дориан после тренировки на кулаках.

— Но почему? — взвыла я, страдальчески взмахнув рукой.

Тесная майка сдавливала мне подмышки.

— Это опасно, — ответил блондин. — Вам не следует идти на бал.

Будто бы всё было так просто.

— Но я хочу, — протянула я, поджав губы, как Вивьен, когда чего-то просила. — Да и со мной пойдёт Астрид, она сильная.

Мужчина покачал головой.

— Слишком опасно. Вы сами говорили, что и вам, и вашей подруге снится бал. И сны эти неприятные.

— Именно поэтому я и должна там оказаться! — я вытянула голову вперёд, пытаясь докричаться до учителя. — Там будете вы!

Он цокнул языком. И вот как

его переубедить?

— Не спокойно мне, Лея. Слишком много всего может произойти и никто не сумеет следить за вами постоянно.

— Почему со мной должно что-то случиться там? Почему не сегодня? Почему не вчера? — я не на шутку разозлилась.

С какой стати он запрещает мне хоть раз в жизни повеселиться? Разве я не заслужила этого? Разве я зря несколько месяцев горбатилась над книгами, забыв о расследовании, чтобы сдать все экзамены на высший балл? Даже с мисс Ди договорилась, что в следующем году буду стараться ещё сильнее!

— Легче всего украсть что-то на глазах у всех, — проговорил учитель уставшим голосом.

Так это он устал спорить?!

— Никто меня не украдёт! — поджала под себя дёрнувшиеся колени. — А если и украдёт, то я буду рада! Найду Винсента!

Мой маленький друг так и не объявлялся. Каждую ночь я засыпала со слезами на глазах. Даже по лицу Вивьен отчётливо пробегала грусть, когда она, бывало, засматривалась на свою косметику, где до сих пор остались следы от маленькой челюсти.

— Мы так и не поняли, кто вы, — в который раз завёл эту тему Дориан. — А тем более, кто наш враг.

Наш враг…

Учителю никто не угрожал и не грозил, в отличие от меня, но почему-то Дориан решил разделить эту проблему со мной.

— Кицунэ, — повторила слово, произнесённое уже сотни раз.

Мы так и не сумели узнать о них. Ни Дориан, ни я. Все упоминания, будто бы, специально стёрли. Кицунэ оказались вычеркнуты из истории. Либо их никогда и не существовало.

— Никто, кроме ваших друзей не знает об этом?

— Нет, — вновь уверяю учителя. — Только самые надёжные, как вы и говорили. Вы, Вив, Астрид и… Иден.

— Хорошо, — кивнул добродушно Дориан и строго добавил. — Но на бал вы не пойдёте.

Наше время

Мог ли учитель Дориан проследить за мной и запереть здесь? Мог. Наверное.

Но сейчас уже не важно, кто это сделал. Нужно выбираться. И чем быстрее я это сделаю, тем лучше.

Покружив вновь и перепробовав просунуть что-то в дверную щель, я вернулась на табурет, устало опускаясь.

Уже хотелось, чтобы вернулся владелец спальни и вызволил меня отсюда.

Когда оказалось, что иного выхода нет, я ударила дверь ногой, но та, кроме как, стукнуть меня по пятке в ответ, не шелохнулась. Я принялась колотить, уже невзирая на боль.

Это совсем не смешно!

— Помогите! Меня закрыли!

Никто не отзывался долгое время, но я не прекращала попытки. Ну, уж когда-нибудь кто-то должен пройти! Пусть дверь и толстая, но и я не шепчу!

Но всё оказалось тщетно. Никто не стремился меня спасти из заточения старческой спальни.

И когда я уже собралась прыгать из окна, в то самое окно постучались. Удивительное чудо предстало перед глазами, которые я протёрла, не поверив в реальность происходящего.

Нет. Такого не бывает. Это не со мной.

За оконной рамой, на жердочке, восседал белый орёл. Размером он был не огромным, но куда крупнее любой обычной птицы. Я сразу поняла, что передо мной оборотень.  \Ч\и\т\а\й\ \на\ \К\н\и\г\о\е\д\.\н\е\т\

Гордая птица ещё раз стукнула клювом о стекло и дождавшись, когда я открою, выплюнула мне в руки записку.

«Я поймаю».

Птица, на которую я при всём желании не смогла бы залезть из-за различия в размерах, отлетела, но продолжила наблюдать за мной с воздуха.

Внизу среди зелёной травы на всех четырёх лапах стоял здоровенный чёрный волк. Массивная шея была опущена к земле, а жёлтые глаза горели, внимательно следя за мной.

Иден. Этим волком был Иден.

Я должна была задуматься, усомниться в своих действиях, да хотя бы испугаться! Но вместо этого полетела кубарем вниз, уже во время неизящного полёта, задумавшись о собственной глупости.

Я разобьюсь! Никто не переживёт такое падение!

Уже видя, как приближается земля, я закрыла глаза и спрятала голову в руках. Это конец! Самая глупая смерть! Учитель Дориан мог это предвидеть, когда запирал меня?!

Хнык, умру такой молодой! И даже не узнаю, кто я! И где Винсент… надеюсь, его не постигла такая же судьба.

— А-а-а-а, — все мои мысли и переживания вылились в единственный звук.

Падение. Смерть.

— Кар! — я почувствовала порыв ветра, киснувшего плеча.

С опаской распахнув глаза, я огляделась — трава, земля, вон там стена Академии. А подо мной… чёрный мех!

Плотно зажав меня огромными лапами, невероятно крупный волк прижимал меня к своёму мягкому пушистому животу. Его шерсть хоть и была, на самом деле, жёсткой и колючей, после падения с такой высоты казалась самым нежным одеялом.

Он поймал меня. Иден. Поймал. Меня.

Но долго нежится в объятиях волка, мне не позволили. Даже не успела, как следует разглядеть толстую мощную шею вблизи, как она начала резко уменьшаться в размерах, являя моему взору обнажённого парня.

— Ой! — едва заметив то, что совсем не следовало замечать, я закрыла лицо руками и скатилась с оборотня на землю, уж точно пачкая своё невероятное платье землёй и раздавленными насекомыми.