— Чего? — отшатнулась из-за услышанного.

Магия изменения… одна из магических школ. Мне не доводилось наблюдать её, как и много чего другого в реальности, но я слышала немного о ней. Поговаривают, что самые мастеровитые маги способны превращать

воздух в золото.

Мне бы точно не помешали такие навыки.

— Я знала только одного оборотня, владеющего магией изменения на приличном уровне, — она быстро поправила спадавший капюшон. — Нам это не под силу. Обычно.

Она подняла глаза к потолку, будто задумалась.

— Лея, может ты маг?

Вопрос, который сбил меня с толку. Это как?

— Может, ты не оборотень, а маг, притворившийся оборотнем? Чтобы попасть в Академию?

Астрид округлила глаза от своей догадки, но с места её сдвинулась, не отшатнулась, испугавшись идеи. Девушка была уверена в своих силах, но всё равно напряглась.

— Ты маг? — прозвучало почти, как обвинение.

— Я… не знаю, — ответила честно. Уже запутавшись в происходящем. — Меня привезли в Академию не по собственной воле. Надзиратель согласился с бабушкой, что я оборотень. И учителя ничего мне не говорили.

Я прикусила губу, сильнее сжав значок волчонка. Во мне сидит зверь, ведь так? Я не человек. Зрение, нюх, выносливость — значительно выше, чем у любого смертного.

— Да и ты сказала, что знаешь только одного оборотня, который мастер в изменении. А базу могут сделать все?

Запутывалась в словах и мыслях. Новые факты, новые идеи и переживания натягивали мышцы до предела.

— Впервые вижу, чтобы новичок, тем более, непризнанный мог продемонстрировать что-то подобное, — Астрид пожала плечами.

— А ты? Ты умеешь? — вдруг почувствовала навалившуюся усталость. — Ты же учишься третий год?

Астрид никогда не рассказывала многого о себе. В основном мы общались лишь о чем-то отстранённом. Либо я вспоминала некоторые забавные моменты из жизни.

— Нет, я не умею в изменение от слова совсем, — оборотень ответила чётко и уверенно.

— Значит, это круто, что я смогла? А ты уверена?

Повращавшись передо мной и совершив пару кругов в задумчивости, Астрид, очевидно, пришла к какому-то выводу и пригласила меня пройтись по двору. Ведь в зал скоро должны были подойти её одногруппники для практики стихийной магии. Лёд, вода, пламя, воздух, кто на что способен и горазд.

Мне хотелось задержаться и понаблюдать за эффектной магией умелых оборотней, но Астрид прямо велела пока уйти и отдохнуть, а то на мне, якобы, уже лица нет от усталости.

И забыв о бумажке с Винсентом, я побрела след в след за студенткой. Как же грациозно она шагает. Когда я в прошлый раз озвучила своё восхищение женственностью девушки, Астрид закатила глаза и зарычала. Видимо не все кошки обожают, чтобы их хвалили.

Очутившись во дворе, а затем ещё и за забором, ракшаси увела меня в сторону леса, на который мне даже больно было смотреть. Однако обману, если не соглашусь, что свежий хвойный воздух не помогает освежить голову.

Мы присели на довольно гладкое бревно без сучков и заноз.

— Студенты часто приходят на это место, — объяснила Астрид и вонзила широкий каблук в землю. — Ненавижу ос.

— Неприятно только, когда они прогрызают гнездо в твоём доме, а в лесу они довольно милые создания.

Астрид посмотрела на меня, подняв бровь, но ничего не сказала. Сейчас её больше волновали мои успехи в магии. Она задавала много вопросов. Наподобие чувствую ли я в себе зов зверя и не снятся ли мне странные сны.

На всё я отвечала — нет.

Зверь молчал, в отличие от Винсента, который всё-таки забрался в штанину и сейчас щекотал под коленкой.

А сны… я не помнила никаких снов с тех пор, как приехала в Академию. Не знаю.

— Пока ты кажешься просто сильным человеком, — выдохнула Астрид, уже ничего не понимая, как и я сама. — Говоришь, бабушка заметила, что ты оборотень. Но могла ли она просто скинуть тебя в Академию, чтобы больше не заботиться?

— Не могла, — я покривила губами. — Она всегда обещала, что выгодно выдаст меня замуж, а пока я буду работать в огороде и на шахте.

— Луна красная! Она серьёзно хотела, чтобы ты работала в шахтах? — Астрид прямо завопила, оставляя на земле борозды от неугомонных движений ногами.

— У нас почти все работают на добыче.

Независимо от пола и состояния здоровья. Каждый выполнял работу, которую мог, чтобы деревня продолжала существовать. Ведь месторождение риолита приносило нам единственные средства к выживанию.

— Может, поэтому ты и сильная… — пропела кошка, присвистнув себе под нос.

Белый капюшон невидимой рукой ветра слетел с каштановой макушки, но Астрид не стала накидывать его обратно, подставившись под ласку свежести и прохлады.

В лесу оказалось темно и уютно. Мне стало спокойно даже за этой немного странной беседой.

— Ракшасы склонны к магии сильнее других оборотней, — посидев некоторое время в тишине, я задала вопрос, прозвучавший как утверждение.

— Вивьен рассказала? — спросила девушка, продолжив сидеть с закрытыми глазами.

Я покачнулась на бревне, вслушиваясь в звуки природы. Маленькая птица надрывалась с верхушки самой высокой сосны. Тебе пора спать, милая птичка.

— Нет. Почему-то мне так кажется.

Острые когти Астрид вонзились в бревно, оставляя на нём лёгкие царапины.

— Мы чувствительны к магии, но не владеем ей так же хорошо, как урождённые маги. У каждой семьи свой потенциал к определённым школам, — в двух предложениях Астрид поведала мне про себя куда больше, чем неделями до этого.

— Что может твоя семья? — прошептала тихо, боясь спугнуть её откровение.

Интересно, до скрежета зубов хочется накинуться на кошку с расспросами. Но я заставила себя прикусить язык и подождать. А Винсент прикусил кожу возле пупка. Голодный опять.

Наверное, хочет вырваться ловить жуков, но я держала бедолагу через ткань майки, чтобы не убежал. Нечего ему здесь шастать. Если ящер потеряется, я никогда себе этого не прощу.

Астрид открыла рот, но в тот же миг в небо взлетела кричащая птица, пропев последнюю ноту. Надрывно и дико.

В лесу был хищник. Мы втроём чувствовали это.

— Волк, — распахнула глаза Астрид, повернувшись в сторону.

Я пригляделась, и через время заметила, как неспешно, небрежно шелестя листвой под обувью, к нам подходил сам лидер волков. Как всегда в сером облачении и скучающим выражением на лице.

— Сбежать надумали? — оказавшись около нашего бревна, Иден скрестил руки на груди. — Не лучшее время. Лес прочищают ищейки ректора.

Астрид фыркнула, смерив парня недовольным взглядом. Тот растянул губы в ухмылке, заметив, как девушка смотрит. Задел и рад этому.

— Сезон рыжиков уже закончился, — он обратил внимание на меня. — Теперь только в парниках и теплушках твоё место.

— Ты сегодня так и блещешь юмором, — заявила соседка по бревну. — Чего тебе?

Как бы мне не хотелось вновь встречаться с Иденом, я не могла не отметить, как сильно затрепетало сердце в груди. И я неловко застегнула куртку, путаясь в пальцах.

— Какой милый, — произнёс волк, не понятно о чём говоря. — Почему не розовый?

По моей ноге так и принялся гоняться туда-сюда предмет обсуждения. Точно, Винсент выбрался из моего захвата!

Я предприняла попытку поймать юркое животное, но ящерица ловко вынырнула из захвата и бросилась прямиком к ногам оборотня.

— Винсент!

Остановившись возле ботинок Идена, голубое безумие совершило то, чего я никак не могла от него ожидать. Винсент не забрался на Идене, даже не стал жевать его одежду, нет.

Мои руки замерли прямо у ног волка, где нашёл себе пристанище мой милый питомец. Винсент ласково потерся о штанину, словно котёнок, требующий внимания.

И высунув язычок, ящер игриво лизнул ноги волка!

— Понимает с кем надо дружить, — сказал Иден, поглядывая, что же делает мой зверёк. — Хозяйка тоже намерена лизать мне ноги?

Я зарделась. Щёки покалывало от осознания, в какой позе и перед кем я сейчас находилась. На корточках перед нахальным оборотнем. Да ещё и на глазах фыркающей Астрид.