Тёмные камни сменялись тёмными камнями. Ни одной двери или выемки, лишь неровные стены. Которые по ощущениям сужались. Может, это просто так кажется? Ведь я очень долго иду.

Пока оборачивалась, обратила внимание, что каменный пол будто бы под почти незаметным наклоном. Получается, я потихоньку спускалась вглубь? Очень странная конструкция.

Задумавшись о местном клубе стерв и его членах, я прошествовала дальше, периодически подмечая, что коридор всё же сужался. Теперь нельзя было вытянуть руки в стороны и не коснуться противоположных стен.

Интересно, а преподаватели сюда спускаются? Или им неинтересно?

Хотя, думаю, каждому человеку на земле было бы интересно, куда вёл странный коридор без единой двери!

Туфли неимоверно жали и давно натёрли мозоли до крови, но я упорно брела вперёд, пока не додумалась скинуть обувь и взять её в руки.

Ну и дура! Надо было сразу! Но кто же знал, что этот коридор бесконечен.

Остановилась, чтобы насладиться приятным холодом, коснувшемся несчастных ступней. Вот бы ещё в прохладную реку войти для полного счастья.

Не сказать, что я сильно скучала по дому, но сельская местность оставалась родной и привычной. К условиям жизни в Академии приспособиться оказалось чуть сложнее, чем я думала. Вместо водоёмов купальни, в лес без сопровождения ходить нельзя, животных, кроме Винсента не было.

Зато много чего неизведанного и нового на пути. Вот, например, этот едва сверкающий во тьме минерал.

Нагнулась, чтобы разглядеть, а затем и поднять маленький осколок какого-то голубого минерала. Интересный образец. И явно тут не растёт. Наверное, кто-то обронил по пути.

И продолжая изучать находку, я добралась до того, чего уже не ожидала найти. Перед взором распростёрлась ещё одна мрачная винтовая лестница, спускавшаяся ровно вниз.

Не навернуться бы, а то с регенерацией я пока не сильно дружу.

Сильнее обхватив туфли за каблуки, голыми пятками пошлёпала по скользкому металлу. Вниз, вниз и ещё один пролёт вниз. Удивительно, но пара свечей освещала самые резкие повороты. Видимо, даже оборотни побаиваются спускаться в кромешной тьме.

Добравшись до самого конца, я дала себе время чуть передохнуть и осмотреться. Уже знакомый мрачный пейзаж встретил меня едва освещаемым коридором. Уже совсем узким, чёрным и пустым. Только так оказалось лишь на первый взгляд.

Волосы на затылке встали дыбом, стоило до ушей долететь отголоскам грубых ругательств. Минимум двое парней выясняли отношения где-то там, впереди, в непроглядной далёкой тьме. И почему-то кричали они на таких тонах, что всё желание подойти и спросить, что находится в коридоре, отпало.

Невольно я затаила дыхание, боясь выдать своё присутствие. А страсти, тем временем, только разгорались.

— Конец тебе!

Рычание усиливалось, приближалось накрывающей высокой волной. И я побежала от него, как от чумы.

Рокот отскакивал от стен так, что казалось, будто агрессия несомненно разъярённого оборотня направлена именно на меня. И это подстёгивало, чтобы спрятаться на лестнице, вдруг показавшейся самым безопасным местом. Огромный оборотень не сможет на неё взобраться!

И я была так близка к цели, уже занося голую ногу на ступень до треска платья, как вдруг зацепилась.

Чёрт, чёрт, чёрт!

Стена прямо-таки зажевала краешек моего платья, вынуждая прислониться к камню, в попытках не разорвать тонкую синюю ткань. Если я дёрнусь хоть на полшага, то останусь голой, не иначе! И как потом, прикрываясь оборванной тряпкой, побегу по коридорам никогда не пустующей Академии?

Пыталась вырвать юбку из плена, но тщетно!

Сердце колотилось, как бешеное, пока я бессмысленно тянула ткань и нагибалась, в попытках стать маленькой и незаметной.

Рычание касалось кожи, превращаясь в мурашки. Оборотни под полнолунием точно не станут разбираться, кто я и что тут делаю!

Топот и скрежет когтей застали меня в унизительном положении. Нагнувшаяся и с мокрыми болевшими глазами, я продолжала ковырять стену. Туфли мирно покоились на ступеньке, куда мне не суждено было ступить.

В поле зрения, даже сквозь слёзы, виднелись силуэты огромных животных. Два медведя — бурый и чёрный сошлись в жестоком кровавом поединке. Клочки меха летели во все стороны, чуть ли не оседая у моих пят.

Прижавшись к стене, я ощущала вибрацию от бесконечных ударов. Парни задевали проход размашистыми ударами и швыряли друг друга. На чьей стороне перевес не ясно.

Я постоянно зажмуривалась, не в силах наблюдать этот кошмар, но каждый раз заставляла себя открыть глаза. Обязана быть готовой к тому, что меня заметят. Обязана защищаться.

Неожиданная улыбка растянула губы, а из груди вырвался слезливый смешок. Мне не было страшно. Совсем. Даже, наоборот, вдруг стало так весело.

Водоворот противоречивых эмоций захлёстывал и вызывал лёгкую тошноту, особенно, когда в воздухе появился отчётливый привкус металла. Едкий и резкий.

Внезапный и короткий приступ смеха прекратился, уступив место новой тревожности и самым скверным мыслям. Я спряталась за маленьким железным столбом лестницы и молилась, чтобы отлетевший в сторону здоровенный медведь не заметил моего лица, выглядывающего за ступеньками.

За грохотом и рычанием никто из нас троих совсем не обратил внимания на поступь по лестнице. Кто-то спустился вниз и оказался стоящим ко мне спиной. Длинный серый плащ и практически такого же цвета седые волосы. Неизвестным оказался мужчина в возрасте с морщинистыми длинными пальцами, которые сжимали некий фолиант.

Чтобы не пикнуть, рукой я зажала свой рот. Да как-то больно стиснула, что аж челюсть свело.

Присесть не удалось, поэтому я согнулась сильнее, чтобы казаться меньше. Ведь прямо впереди один из преподавателей кричал на разъярённых студентов.

— Хватит! Закончили!

Те лишь зверели ещё сильнее, не прекращая борьбу. Один из оборотней уже прихрамывал на одну лапу, но никак не успокаивался.

Потасовка продолжалась бесконечно. Из-за неудобной позы у меня давно затекли ноги и поясница. И когда я уже была готова порвать это дурацкое платье, на сцену выплыл новый актёр.

Высокий, темноволосый парень без своей извечной куртки выглядел очень даже нарядно — бордовая ткань рубашки прилипала к его телу, очерчивая мощные руки и плечи. Ноги несильно обтягивали тёмные брюки.

Я притронулась к зачесавшейся шее.

— Как у вас тут шумно, — едва только показавшись в полный рост, Иден обратился ко мне.

Точно ко мне. Остальные были поглощены дракой и не слышали его.

И я мечтала не слышать.

— До комнаты дойти ты не в состоянии, как погляжу.

Почему-то вместо справедливого возмущения, якобы кто он такой, чтобы мне приказывать, куда ходить, а куда нет — я потупила глаза к полу. Взгляд зацепился за мой не слишком приличный открытый низ. И следом прикрыла ноги ладонями.

— Узнаю вкус твоей подружки, — едва слышный смешок. — Тоже мужиков соблазнять пришла?

Одернуть ужасно сильно натянувшуюся юбку не получилось. Раздался треск ткани, стоило мне натянуть её сильнее. Чёрт!

— Погоди, — голос с весёлой насмешкой приблизился.

Не успела я и вздрогнуть, как ощутила ткань платья кожей ног.

Оборотень отошёл обратно, оставляя вместо себя приятный хвойный шлейф. Шальная мысль пробежалась в голове. Идену шёл этот запах. Интересно, как бы чувствовал себя сильный волк в лесу среди северных сосен? Вписался бы, как в родной дом или отвыкший от природы пытался быстрее вернуться к людям, да в тёплые комнаты?

— Успела найти приключения на свою милую…?

Под моим злобным взглядом парень сдался и замолчал, и лишь ехидно приподнятый уголок губ намекал на хорошее настроение. Которое довольно быстро сменилось другой эмоцией.

Резко, но аккуратно Иден толкнул меня за лестницу, вжимая в каменную стену, которая совсем недавно жевала юбку.

Хвойный аромат обволакивал целиком, накрывая с головой точно так же, как и само тело Идена закрывало меня от приближавшихся студентов. Уже в человеческом обличье понуро опустив головы и недовольно чертыхаясь, парни брели к лестнице. И как же сильно чужое предплечье вдавило меня в стену. В воздухе буквально застыло напряжение Идена, безотрывно наблюдавшего за студентами.