— Девчонки, а куда это мы собрались на ночь глядя?

А вот этот высокий голос уже совсем не походил на мужской.

Из-под широкой мужской спины выскочила невысокая блондинка с идеально ровными волосами. На растянутой явно не по размеру рубашке, пестрела волчья морда.

— Не твоё дело, — фыркнула Вивьен, едва завидев девушку.

Я металась взглядом с одной блондинки на другую, пытаясь понять причину нервных подёргиваний соседки.

— Иди куда шла.

— Вив, ты чего? — я сжала её руку сильнее. — Прости её, она сегодня нервная.

Улыбнулась девушке, но та и не удостоила меня даже кивком. Узкие губы блондинки кривились в неестественной едкой усмешке. Слишком хищной, слишком волчьей.

Даже вышивка гордого зверя на фоне длинных торчащих клыков девушки, казалась изображением маленького волчонка.

— Хорошо, как скажешь, — светлая чёлка чуть прикрыла хищный оскал, стоило незнакомке повести головой. — Я только вышла от Идена, хотела проветриться… но гляжу, у вас тут пламя погорячее, чем в кровати волка. Поэтому пора мне обратно.

Мои колени ударилась друг об друга, а дыхание участилось.

— Дрянь, — сквозь зубы прошипела моя спутница, когда довольной девицы и след простыл.

— Кто это? — спросила с сомнением, хотя догадывалась, какой будет ответ.

Тонкий локоть выскользнул из моей ладони. Вивьен перехватила меня сама и повела сквозь коридоры быстрее.

— Познакомься с одной из местного клуба стерв — Руфь, — когда мы остались одни, произнесла Вив, не скрывая яда в голосе.

Сердце кольнуло маленькой иголкой, пока я приглядывалась к каждой двери мужского крыла, сама не зная, чего желая там увидеть. Руфь скрылась в одной из этих комнат, не иначе. И чем там собиралась заниматься одной Луне известно. Мне же такого знать не хотелось. Совсем.

— Она лидер клуба стерв? — решила уточнить. — И почему я узнаю об этом клубе только сейчас?

Вот это да! Учусь в Академии столько времени, а до сих пор не знаю вообще ничего! Не порядок!

— Она? — удивление. — Хах, Лея! Да она просто мелкая подражающая язва. Куда ей до таких, как Летти, Ила и я. Была…

Мы шли слишком быстро — а мой тончайший каблук постоянно застревал меж плитками. В очередной раз я остановилась, едва не подворачивая ногу.

— Ты состоишь в клубе стерв? — нагнувшись, попыталась вытащить туфлю из западни, но выходило туго. Самый кончик каблука с металлической набойкой плотно уцепился за щель.

— Говорю же, была, — Вив легко опустилась ко мне и ударила по щиколотке рукой. — Вынь ногу.

Я повиновалась.

— Ты же не стерва, — наблюдая, как девушка медленно, но ловко гнёт туфлю по какой-то изощрённой схеме.

И с успехом вручает мне, как самый ценный трофей.

— С чего ты взяла? — когда я уже почти ухватилась за кожу, туфля отдалилась.

Удивлённо провела по убегающей обуви взглядом. Хах, Вивьен решила поиграть, значит?

Стоя на одной туфле, я криво подпрыгнула, вытягивая руку вперёд и вверх. Ростом соседка превосходила меня, а каблуки надела ещё выше. Когда мы шествовали по общежитию, Вив едва не ровнялась макушками с рослыми оборотнями.

И сейчас я прыгала на ходуле, чудом не улетая вниз.

— Ах!

Почти поймала, но Вив слишком быстро отшагнула по диагонали подныривая под мою руку и избегая столкновения.

— Слишком медленно, Лея, — я не видела девушку, которая двигалась, как ветер.

Реакция временной соперницы острее, я совсем не поспевала, и каждый раз проваливалась с выпадов в пустоту, хватая воздух.

Мы боролись недолго, пока я не допустила глупую ошибку и потеряла равновесие.

— Будь готова к сражению в любой момент, девочка, — победно улыбнувшись, Вивьен вручила туфлю, уже позволяя её взять. — Тебя могут застать в любой момент. Враг не будет ждать, когда ты переобуешься и переоденешься в свои штанишки.

Обувшись, я была готова продолжать путь сквозь полутьму, избегая ненужных столкновений и места, где обитают преподаватели. С видом знатока Вив быстро довела меня до нужной металлической двери без ручек и каких-то опознавательных знаков. Но железные петли явственно указывали, что полотно можно открыть!

Ощупав металлические границы, я не нашла, за что можно было уцепиться, чтобы потянуть на себя. Толкать тоже бесполезно.

— Даже бабушкин погреб под семью замками я отворяла, а тут ни одной идеи.

Оглянулась на спутницу, изучающую длинную винтовую лестницу, по которой мы неприлично долго спускались, чтобы оказаться в тёмном подвале.

Моё сердце застучало от мыслей о подвале. Полная луна горела где-то над нашими головами, скрытая слоями потолков и крыши.

Я прислушалась к себе — никаких особенных ощущений, чувств, лишь трепет перед загадочным и неизвестным. Ну, ещё стопы болели.

Может, чтобы отпереть дверь — нужна книга? Как в письме?

— Преподы наложили на несколько дверей в Академии магическую печать, — будто удовлетворившаяся видом лестницы, Вив отодвинула меня от стены и приложила ладонь к месту, где могла бы располагаться дверная ручка и…

Повернула воздух.

За щелчком послышался скрип, ни разу не смазанной маслом петли. Перед моим взором предстал длинный коридор.

— Как ты это сделала?

Девушка гордо задрала подбородок и продемонстрировала мне свою ладонь, измазанную в чёрной саже.

— Наши сокурсники намазали часть поручней антимагическим составом. Не вдавайся в подробности, у алхимика спёрли какую-то гадость, которая открывает эту дверь, — шагая, она провела ладонью по стене, оставляя на ней мрачные разводы.

— Интересно, что это.

Подцепила пальцем немножко смолы со стены и понюхала. Ничем не пахнет, необычно. На ощупь странная. Маслянистая, но легко стирается с кожи.

Я дала себе слово вернуть ещё раз в это место и изучить лестницу.

— Уже рядом, слышишь?

И правда, на краю сознания звучала музыка. Весёлая, энергичная, сразу зовущая в пляс. Я уверена, что никогда не слышала подобных мотивов, но они сразу же привлекли всё внимание.

Вивьен раскрыла толстенную дверь, шириной с мою талию, и звучание музыки ударило по ушам.

Громко. Невероятно мощная трель рваным прикосновением пробегает от макушки вниз по телу. Музыка непонятного происхождения осязаема физически.

Я повела рукой то ли пытаясь поймать звуковую волну, то ли, чтобы восстановить равновесие. И когда мне удалось хоть немного привыкнуть к обстановке, я нашла рядом с собой какого-то парня. Вивьен в поле зрения не было. Да и разглядеть хоть кого-то оказалось сложной задачей — вокруг стоял непроглядный туман со светящимися двигающимися огоньками.

— Одна здесь? — прокричал на ухо незнакомец.

Мурашки, которые я безуспешно попыталась поймать, побежали по шее, когда на ней отпечатался жар чужого дыхания. И следом за ним прикосновения чего-то шершавого, но влажного.

Не смогла даже дёрнуться, замерев подобно статуе. Перед глазами всё окрасилось в бордовые тона. Красные тела и лица танцевавших студентов сливались в одно месиво. И не в силах различить их движения, я скосила глаза вбок, где застала чужие губы, сомкнувшиеся на моём плече. Ровно, как и тогда, в деревне.

Такой же хищный наглый взгляд и отвратительное прикусывание кожи зубами.

Хотелось заплакать и растеряться, как в тот раз, заползти в колючие кусты и умолять отойти от меня.

Невидящим взглядом я пыталась отыскать чью-то помощь в толпе, но никому не было до меня дела.

— Расслабься, детка, — звериные нотки впивались в гадкий голос, выведший меня из ступора. — Выпей.

Когтистая рука приблизилась к моей груди, упирая в неё какой-то стакан с травяной жижей. Едкий запах защекотал нос.

— Мне нравятся такие кроткие, как ты.

Те же фразы, те же слова, но вместо одинокого глухого к мольбам леса, я находилась среди тучи людей, которые не обращали на меня ни малейшего внимания.

— Отойдём? — мерзкие пальца коснулись талии, и я отшагнула.

Наваждение слетело с сознания, как вуаль с головы. Я уже не та маленькая девочка! Я смогу дать отпор парню!