Запихивая очередную тряпку в шкаф, я подивилась её весу. Металлическая, что ли? Но ответ нашёлся быстро, стоило мне лишь распахнуть юбку.

— А ты как тут оказался? — удивилась, найдя в блестящей юбке в пол своего зверька.

Винсент замер на мгновение, перестав что-то жевать и, поняв, что его обнаружили, дал дёру на пол.

— Он жрал мою одежду?! — как гром посреди ясного неба прозвучала хозяйка одежды.

Я тут же принялась защищать зверюгу, якобы мне показалось, и его тут на самом деле не было, но не поверившая блондинка начала плескать возмущением, срывая его то на мне, то на моём звере.

— Эта наглая ящерица вчера сожрала мою тушь! И я молчала! Позавчера она подглядывала за мной в душе! И я молчала! Но сегодня не смолчу, Лея! — топот ногой. — Усмири это животное или я расскажу о нём ректору!

В её рассерженном вопле затерялся мой тихий смешок.

— Винсент? — юбка полетела в шкаф в смятом виде. — Ты подглядывал в душе за Вив?

Не в состоянии сдержать улыбку от смеха, я подняла свою подушку, где обычно сидел питомец, думая, что его не видно. Но на месте злоумышленника не оказалось. И на зов маленький хитрец не откликался.

Ящерица никак не выдавала своего местонахождение. Знает, гад, что провинился и прячется теперь! И попробуй его теперь найти!

Спустя кучу времени, мы так и не отыскали животное, зато закончили с уборкой шкафа.

— Надеюсь, мы не закрыли его в шкафу, — недовольный, но усталый стон девушки. — А то он доест мою любимую юбку!

Я улыбнулась, ничего не сказав. Если Винсенту понадобится, то он куда угодно залезет. И в шкаф, и в женскую купальню, и в кабинет ректора…

Краем взгляда обвела свою пухлую белую подушку, где покоилось таинственное письмо. Полнолуние, судя по календарю, должно быть завтра. Равно как и вечеринка, на которую всеми силами меня уговорила пойти Вивьен.

— Оторвёмся, знатно! Зверям нужно выпускать пар время от времени. Особенно в полнолуние, — уже будучи в постели Вивьен закинула руки за голову и расслабленно подогнула ноги.

— Что это значит?

— То и значит, — глаза с явной хитринкой сощурились. — Считай, что это подготовка к балу. Ну, или твоё посещение в студенты. Ох, Лея, будет жарко!

Что значит «жарко» в контексте студенческой вечеринки я хоть и смутно, но представляла. Пару раз мне доводилось убегать из-под пристального надзора бабули на деревенские гуляния. Помню даже за вечер добежала до соседнего селения, чтобы всю ночь танцевать у костра с местными. К утру, конечно, вернуться не удалось. Заснула прямо там, свернувшись калачиком на каком-то мшистом булыжнике. Зато, когда попала домой, получила нагоняй от бабушки такого размера, что потом долго не было желания совершать глупости. Целую неделю, наверное!

— Мы будем петь и веселиться весь вечер? Убежим из Академии в лес и устроим ночной пикник? — такое времяпрепровождение было мне близко и понятно.

И Винсент бы точно не пропустил вечер с шашлыком. Наверняка сейчас спрятался где-то в углу и уши навострил, хитрая задница.

— Нет, тебе же говорили, что лес патрулируют стражи? Только увидят и раздерут в клочья даже сильного оборотня, — громко выдвинув ящик, она не глядя достала оттуда салфетку и принялась стирать с лица слои макияжа. — Ты спать собираешься? Я устала, как собака.

Мои кивки головой Вивьен не увидела, занятая своей розовой салфеткой, быстро впитывающей всю эту муть из баночек.

С трудом стягивая с себя тесное платье, я порадовалась, что успела прибрать её баночки на место после погрома Винсента. А то соседка его точно либо в окно выкинет, либо Елене сдаст. А животные в Академии разрешены только сильным магам, которые без своего фамильяра и шагу ступить не могут. Но таких, как я понимаю, среди учеников нет.

— Вив, а почему ты разрешила оставить Винсента?

Девушка на миг остановилась, но следом её рука вновь принялась тереть лицо. Да ещё не абы как, а по специальным массажным линиям. Якобы иначе будут морщины, грязные поры и вообще превратишься в лягушку.

— Хочешь, чтобы я передумала? — угрожающий тон слегка напугал меня.

— Нет! Нет!

Завращала головой в знак протеста и, наконец, выбралась из заточения платья.

— Не порви, это ткань из Амелии.

— Из девушки?

Тётя Амелия… так звали кузину моего дедушки. Замечательная была женщина, относилась ко мне, как к родной внучке. Жаль только приезжала раз в пару лет. Зато за эти пару дней в селе мы успевали столько всего переделать, что бабуля потом ругалась вплоть до следующего приезда тёти.

— Проспись, Лея! — простонала Вив. — Ты же умная. Сама говорила, что история с географией у тебя от зубов отскакивают, а не знаешь одну из величайших фабрик по выделке и пошиву. Да чтоб тебя, у них одевалась сама Ольга!

— Да ты что?

Кровать скрипнула под моим весом.

— Та самая Ольга?

Увидев, как соседка довольно подтверждает, я поглядела на синий неизвестный мне материал другими глазами. Если уж одна из сильнейших колдуний, известная своей борьбой за права магов, носила подобное…

Бережно пригладив складочки, я аккуратно повесила платье на спинку стула, предварительно проведя по ней пальцами на предмет заноз.

Так в тяжелой тишине недосказанности, я затушила свечи, и мы легли.

Устроившись поудобнее, я опять начала спрашивать про вечеринку, чтобы нарушить повисшее в воздухе тяжёлое облако напряжения.

— Может, завтра поговорим? Когда будем собираться? — повернулась к стене соседка. — Лея, я так устала.

— Ну, Вив! Пожалуйста! — готовая вскочить, я еле удерживала дёргающиеся под покрывалом ноги.

— Ладно! — резко перевернулась на спину Вивьен и расправила свои волосы по подушке, чтобы не мялись. — Под холлом есть нижний этаж. Он обычно закрыт, но кому надо, тот знает, как туда попасть, — начала делиться соседка, а я затаила дыхание, предвкушая интересный рассказ. — Мы иногда там собираемся, когда надо отдохнуть и поболтать без лишних ушей. Сама понимаешь.

— Что там? Кто там будет? — приподнялась на локтях. — Я их знаю?

— Увидишь, — коротко, но не ясно. — Но уверена, ты не пожалеешь. Можешь даже свою эту, как её там, кошку позвать. Она, вроде, не из болтливых.

— Астрид? Можно, да! Я позову обязательно.

Удовольствие расползлось по телу. Я буду в платье из классной ткани, в котором гуляла Ольга, на вечеринке оборотней, как настоящий оборотень. Это же супер!

В сердцах я случайно повела рукой и чуть не сшибла один из бесчисленных флаконов на столе. Бутылочка опасно пошатнулась, удерживаясь на одной грани, но не выдержала и всё-таки грохнулась на бок. Благо не слетела со стола.

А вот крышка, как монета из кармана, вывалилась и покатилась под кровать соседки.

И пока я голыми коленками упиралась в пол, в попытках её отыскать, в нос ударил приятный хвойный аромат. Манящий и зовущий пройтись по сосновому лесу, притрагиваясь к каждому дереву и собирая смолу.

Вместо этого я вставила найденную деталь во флакон, приглушая приятный запах, от которого даже мурашки пробежались по груди.

— Однажды Иден пошутил, что я не оборотень, и запах внутреннего зверя себе из композиций ароматов собрала. Дурак, — грубость граничила с печалью. — Может я и лицо себе нарисовала? А? Хотя это он тоже говорил.

— Вы долго были вместе? — я перевернулась на бок, чтобы лучше видеть собеседницу.

Даже в кромешной темноте от задвинутых штор и погасших свечей, я вполне неплохо могла разглядеть все очертания и даже сменяющиеся эмоции на лице Вив, пусть их значение и оставалось для меня не особо понятным.

Почему-то мне было важно узнать ответ. Жуткий, даже болезненный интерес колол горло, заставляя спрашивать и допрашивать.

— Прямо-таки встречались недолго, но почти весь первый курс он ухлёстывал за мной.

От последних слов засосало под ложечкой. Воздух с трудом проникал в грудь, я не могла насытиться им, лишь коротко и обрывисто вдыхала.

Проклятый флакон с резким запахом, всё из-за него!