Мы выехали на порог замка и я тяжело вздохнул. Всё свободное место занял палаточный лагерь, в котором разместились гвардейцы Львовича. На вскидку около двух тысяч палаток, часть из которых использовалась в качестве лазарета для бойцов, получивших лёгкие ранения.

Догорали костры, гвардейцы с хмурыми лицами обсуждали битву, пока на стенах их товарищи вели наблюдение за противником. Мои гвардейцы расположились рядом с ареной и там было немного веселее. Монголы и айнарцы смеялись, майор Ганибал стоял на башне танка и размахивал руками, травя какую-то байку.

Вот, что значит люди, привыкшие к войне. Все жизни айнарцев, гистусовцев и фозотовцев были подчинены войне. Они рождались и умирали лишь для того, чтобы сразиться друг с другом. А сейчас сидят у одного костра, делятся едой, обнимаются и радуются, что удалось пережить первый день боёв. Пока я осматривал лагерь, меня заметил Львович.

— Мощная заруба, — сухо сказал он. — Я в таких не бывал лет двадцать. Но знаешь? Мне не понравилось.

— О-хо-хо! Что я слышу? Адреналиновому наркоману не понравилось рубить головы? — усмехнулся я, но голос почему-то звучал очень тихо.

— Да, как-то маловато радости в бою, в котором пытаются сожрать твою душу. До сих пор ощущаю опустошение внутри. Даже не знаю, как это описать. Как будто из тебя выпили всю радость и волю к жизни. Если бы ты не помог, то я бы…

— Лев Львович, если бы ты не привёл своих магов, то Дубровку уже бы сравняли с землёй. А потом бы открылся портал где-нибудь под Иркутском, и тебе всё равно пришлось бы вступить в сражение с демонами. Правда неизвестно, какая бы у них была численность к тому моменту.

— Думаю, половину вы бы всяко успели перебить. А мы бы добили остатки, — сказал Львович и уголки его губ нехотя поползли вверх.

— А я думаю, что всё было бы совсем по-другому. Когда я дрался в грязи, отравил ядом одного из рогатых. Он кричал, вспоминая прошлую жизнь. Да, он был каким-то психом и продал душу демону. Вот только есть один вопрос. Что случится с душами погибших бойцов? Они обретут покой или их поглотят демоны, а после извратят, создав себе подобных?

Львович впал в задумчивость. А пока он думал, к нам поднялся Антип.

— Вы вовремя отступили, иначе могли пострадать от моих рук, — похвалил его я и похлопал лозой по плечу. Рукой-то дотянуться шансов никаких.

— Виктор Игоревич, мы готовы к обороне. Бойцы размещены на башнях и стенах. Защитный артефакт работает на полную мощность. КБД его доработали, теперь щиты потребляют втрое меньше энергии и стали на порядок крепче.

— Что с потерями?

— Шесть тысяч убитыми, пять тысяч тяжело раненых, ещё восемь тысяч ранены легко и могут сражаться.

— У нас три тысячи мёртвых и ещё три тысячи тяжело ранены, — добавил Львович.

Проклятье. За один день мы потеряли пятую часть армии. А уничтожили… Понятия не имею, сколько. Может, десять, может — двадцать тысяч рогатых, а может и намного меньше. В пылу битвы было не до подсчётов. При этом мы особо ничего не добились. Дверь открыта, порталы множатся. Кстати… Я призвал Клювика и отправил его на разведку.

На лугах, которые ранее были бескрайне-зелёными, сейчас стояла вражеская армада, распространяя вокруг чёрную скверну. Флаги и штандарты демонического легиона развевались на ветру, а позади красовались обломки каменного купола.

Тысячи тел погребены под завалами, но демонам это повредило не сильно. Навскидку, их было около девяноста тысяч. И что примечательно, демоны пожирали погибших товарищей. На моих глазах трёхметровый демон сожрал сердце собрата, после чего кожа на его спине лопнула, и оттуда вылезла новая пара рук, а ещё зажили все раны на теле.

Просто замечательно. Каннибализм не только исцеляет рогатых, но и заставляет их эволюционировать? Хорошо, что Велерада я пронзил клинком света, иначе его силу захапал бы другой демон. А это кто там расхаживает перед строем? Ублюдок, который поджарил меня и чуть не выпил душу Львовича. Вот же паскуда.

Рогатые разевали пасти, лупили по щитам и что-то выкрикивали в ответ демоническому генералу. Мне захотелось услышать, о чём они говорят и Клювик начал снижение. Увы, подслушать не удалось. Генерал, поджаривший меня, поднял взгляд вверх, а через мгновение Клювик погиб от одной из пламенных сфер.

— В рядах противника оживление! Похоже, они выступают! — заорали со стены.

— К оружию! — гаркнул Антип и побежал к стене.

— Ну что, зятёк? Раскроим ещё парочку черепов перед смертью? — улыбнулся Львович и тут же огрёб. С двух сторон его по плечам припечатали ладошки дочерей.

— Папа! Не говори глупостей! — возмутились мои защитницы, и Львович капитулировал, подняв руки.

— Всё, всё. Оставляю Виктора Игоревича в ваших заботливых руках. — Глава рода попятился назад и, хохоча, побежал вниз по ступеням.

Да, его шока от возможной потери души хватило ненадолго. И это отлично. Кто-то должен воодушевить бойцов, пока я…

— Девушки, а где мой мобилет? — спросил я, и тут же получил желаемое. — Ого. Спасибо, — расплылся я в улыбке.

Чёрт возьми, а приятно чувствовать себя окруженным заботой. Покладистые красавицы начинают мне всё больше и больше нравиться. Девушки не пытаются оспорить моё лидерство. Они просто рядом, чтобы поддержать в трудную минуту. Юля бы поступила так же, но лучше ей держаться подальше отсюда. Включив мобилет, я смахнул сотню пропущенных и набрал номер Тополева.

— Никита Юрьевич! Доброго тебе утра, — с улыбкой в голосе сказал я, по крайней мере, мне так казалось.

— Виктор! Рад слышать. А ты чего так хрипишь? — взволнованно спросил Тополев.

— Почему хриплю? Простудился, — без капли смущения соврал я. — А Клим Антонович рядом?

— Да, мы за обеденным столом. В очередной раз обсуждаем чудесное спасение Настасьи. — В голосе Никиты было напряжение, как будто это обсуждение его уже достало.

— Понял. Узнай, пожалуйста, у Клима Антоновича, где я могу разжиться огнестрелом и военной техникой в кратчайшие сроки? Подойдёт всё, что может массово уничтожать противника.

— Виктор, ты, часом, не решил ли ещё и всю европу с землёй сравнять? — Говоря «ещё» он явно намекал на гибель герцога.

— Ха-ха. Вроде того, — засмеялся я. — Но не переживай. Старуха-европа помрёт от старости, а не от моих рук. Так что, сможешь помочь?

— Разумеется. После случившегося ты практически стал членом нашей семьи.

— Как же много у меня теперь родственников. А ведь недавно я был одинок, — хмыкнул я.

— Не очень понимаю, о чём ты?

— Не бери в голову. Так, мысли вслух, — сказал я и почувствовал, как рука Вероники легла мне на плечо и по моему телу заструилась магия исцеления, ускоряя регенерацию тканей.

Я положил трубку и посмотрел на горизонт, заполненный чёрными точками. Зараза. Видать, я не всех летунов прибил.

В Дубровке было тихо. Если не считать грохота, с которым плазменные шары разбивались о магический барьер, барабанов, грохочущих вдали, выстрелов винтовок, щелчков требушетов, отправляющих в полёт массивные деревянные чурбаки, и мата. Мат был повсюду. Возможно, местные попрятались по домам как раз из-за сквернословия? Хорошо бы, но нет.

Демоны отправили в атаку передовой отряд из тысячи тварей. Летающие, ползающие под землёй, прямоходящие, бегающие на четвереньках. Каких только уродов тут не было. И знаете, что? Защитники Дубровки ввалили им по первое число.

Ещё на подходе к городу противник недосчитался порядка сотни бойцов благодаря работе наших гаубиц. Правда снаряды быстро закончились. Когда дистанция сократилась, в ход пошли требушеты. В петли крепились огромные пеньки, которые со свистом взмывали вверх, а после падали на войско противника ломая хребты.

Не дойдя до города, противник потерял уже по меньшей мере сто пятьдесят демонов и попробовал форсировать реку. Летуны, выставив перед собой копья, заливали стены плазмой, но она оказалась не в силах пробить щит.