Мама заерзала, еле удерживая в себе любопытство.

- А другая Тома будет отдыхать в Крыму, - открыл я секрет.

- Одна? – мама нахмурила бровки.

- Ну, что ты… С какой-то дальней родственницей… Тетей Соней. Маленькая ложь мне удалась, я тут же хотел было закрепить успех, испросив разрешения съездить в Севастополь, но прикусил язык.

«Еще не всё разрешено, еще не всё дорешено…»

Отметить наш общий с Мелкой день рождения на Южном берегу Крыма – идея, что надо. Ага… Как вернусь из Лондона, так сразу туда!

«Ты сначала вернись…»

Тот же день, позже

Ленинград, проспект Огородникова

С самого утра Минцева не покидала приятственная взвинченность. До сей поры, насколько он себя помнил, дела сердечные откладывались им на потом – «первым делом, первым делом – самолеты!»

Служба прежде всего. И торопливый звонок, стоя, одной рукой натягивая куртку: «Маришка? Извини, ничего сегодня не выйдет у нас. Служба!» Или: «Галчонок?.. А… А Галя где? Вышла? Куда вышла? Ах, замуж… Извините…»

Георгий усмехнулся, не зная толком, как ему нести букетик, и ухватил цветы будто веничек – колючие веточки с бутонами роз, лишь надумавших распускаться.

Как-то у него со Светой… иначе всё. Вроде, и познакомились обычным порядком, словно по одной и той же методичке. Встречались… «Товарищ капитан» ни на что не претендовала, принимала «товарища подполковника» таким, как есть, со всеми его шрамами и шармами.

А теперь она где-то там, внутри, в душе и в голове, заняла все твои мысли и чувства без остатка, целиком и полностью! И больше ты не волен, да и не тянет тебя к одинокой воле, тяготит этакая свобода.

- М-да-а… - замычал Жора, нюхая цветочки. Нежный аромат обласкал ноздри.

Уже и Блеер посмеивается, и Попов улыбается с пониманием…

«Вот ведь жизнь…» - подивился Минцев, качая головой.

Забавно, что он всегда знал и помнил о биологическом цикле, которому подвластно всё живое. Растет себе организм, скачет безмятежно, пока не повлечет его особь противоположного пола. И вот уже двое вьют гнездо для третьего организмика, крикливого и прожорливого…

Знал, помнил, но применял почему-то исключительно к другим, бездумно исключая себя из человеческого множества. Похоже, судьба любит иронизировать над подобными индивидами…

Ближе к райкому Минцев встрепенулся, узнавая тонкую фигурку, шествующую целеустремленно и энергично. Не окликая, он наддал, срываясь на бег, и догнал молодую женщину в строгом деловом костюмчике. Впрочем, даже длинная юбка колыхалась в такт дразнящим изгибам бедер.

- Света!

Женщина удивленно обернулась – и расцвела улыбкой.

- Привет! Это мне? – радостно ахнула она, принимая розанчики. – Спаси-ибо…

- А ты сейчас… куда? – осведомился Георгий, поражаясь неожиданной скованности.

- В райком! – живо откликнулась Светлана, пряча лицо в букетике.

- Так, поздно уже…

- А я сумку забыла! – рассмеялась инструкторша. – Проводишь?

Жора молча кивнул, и Лапкина взяла его под руку.

- Сегодня такой день суматошный, с самого утра, - болтала она, и лишь легкий румянец на скулах, да влажный блеск глаз выдавали ответное волнение. – Вадим Николаич в Смольном, а я одна! И дела, дела, дела… Помнишь, я тебе про военно-исторический клуб рассказывала? Правда же, нужное дело? Я, как съездила, до сих пор под впечатлением! Это ж сколько народу сгинуло на той войне… Сколько их лежать осталось – по лесам, по болотам… Ужас! Ну, как тут не помочь? Правда же? А мы уже и помещение нашли под клуб, и шефов отыскали – они там с ремонтом помогут, и даже на баланс возьмут. Работы… Море! Пол подгнил, надо менять, и батареи все перемерзли. От проводки – пара обрывков… Оштукатурим, побелим, покрасим. Нет, школьников, конечно, тоже привлечем! Стеллажи соберем, мебель выпросим… Помню, председатель месткома кривился, жалко ему было шкаф отдавать, а как узнал, куда и для чего – сам привез! И шкаф, и пару столов, и даже диван…

- Свет… - выдавил Минцев, останавливаясь. – Я…

- Что? – обернулась женщина.

- Я…

«Бесстрашный диверсант! – мелькнула зажатая издевка. – Ас прямых действий…»

- Свет… Выходи за меня!

Облегченно выдохнув, Георгий глянул на женщину. Светлана смущенно зарделась.

- Жора, я… - выдавила она в замешательстве.

А Жора похолодел, и зачастил:

- Свет, я всё понимаю, но… Я люблю тебя и хочу быть с тобой! – суетливо порывшись в карманах, перепугавшись, что забыл, он достал-таки искомое, выдыхая: – Вот!

На его ладони лежало массивное золотое кольцо. К маслянистому блеску не примешивался красноватый оттенок меди – тусклая желтизна выдавала чистоту драгметалла.

- Ого… - выдохнула «товарищ капитан».

- Я нашел его на брошенных раскопках в Сирии, - негромко заговорил Минцев. – Мы там устроили ночевку. Помню, собирал сухие ветки для костра, спрыгнул в раскоп за какими-то щепками, а оно – вот, рядом совсем, блестит краешком из земли, выглядывает из «культурного слоя». Может, византийское, может, римское… На мой палец не налезает, а тебе… - он вытянул руку. – Примерь!

Светлана, краснея, взглядывая на Жору, бережно взяла кольцо двумя пальцами – и вдела в него безымянный.

- Ох! – женщина смущенно засмеялась. – А мне как раз!

- Судьба! – вытолкнул мужчина.

Понедельник, 5 июня. День

Московская область, Черноголовка

Из Ленинграда до Москвы я добирался вместе с Ильей Захаревичем, чертовски способным математиком из школы-интерната при ЛГУ – он три раза получал дипломы I степени на всесоюзных олимпиадах. А столицу нашей родины мы покидали вчетвером – у станции «Щелковская», откуда ходил прямой автобус на Черноголовку, к нам, «питерцам», подошли еще двое из «олимпийской команды» – Саша Разборов и Миша Рудковский.

У Михаила был самый скудный багаж – полупустой портфель со сменой белья, да с мыльно-рыльными. Зато он не выпускал из рук настоящую «библию» олимпиадника – сочинение Лемана «Сборник задач московских математических олимпиад». В очках, в аккуратном костюмчике, с «Леманом» под мышкой, Рудковский здорово напоминал молоденького проповедника, наставляющего туземцев на путь истинный.

- Ерунда это всё! – категорично выразился Разборов, и патетически воздел руку: – Помни, Миха, два тезиса товарища Лемана, не забывай! Цитирую: «Удачно выступить на олимпиаде по математике обычно является достаточным условием успешной научной карьеры математика». Вроде, верно. Но! «Для успешной научной деятельности успех в олимпиаде не является необходимым»…

Рудковский снисходительно улыбнулся, крепче прижимая сборник.

- Поступить без экзаменов в любой вуз – это необходимо и достаточно, - выдал он чеканную формулировку.

Полноватое лицо Разборова перетянуло барственной ухмылкой.

- Ну-у… Вроде, верно. Только сам же знаешь, какие задачки подкидывают на олимпиадах. Это не наука, это спорт!

- А мы – сборная СССР по математике! – хихикнул Илья, доставая из модного чемоданчика кулек «барбарисок». – Будете?

Мы все дружно зачмокали леденцами.

- Если честно, - тихо сказал Миша, - я прямо обалдел, когда мне сказали про капстрану. Ну, ладно, думаю, слетаю в какую-нибудь Прагу или Софию, а тут – Лондон!

- Ну, да, вообще-то, - рассудил, схлёбывая, Саша. – Курица не птица, Болгария – не заграница! С языком-то как?

- А-а… - сморщился Рудковский, и выговорил с ужасающим акцентом: - Май нейм из Миша! Ланден из зе кэпитал оф Грейт Бритн…

- М-да… - невнятно вытолкнул Захаревич, цыкая. – У меня не лучше. А вот насчет математического спорта вы, Александр Александрович, не правы, и как вам не ай-я-яй! Это пусть в «Пионерской правде» пишут про то, как на олимпиадах решают сложные задачи! Только причем тут сложность? Заковыристые задачки и в средней школе попадаются! Просто их решают по правилам, а от олимпиадников требуется нестандартный подход, иначе…