Видимо, сегодня проблемы решили преследовать меня.

Я сумела перенести принца в тень, чтобы предотвратить солнечный удар. Хотя я не знаю, как оказывать первую помощь, я начала осматривать его лицо и голову, чтобы убедиться, что нет ушибов. Если я нанесу ему ещё больше вреда, меня убьют. Если я его оставлю здесь, меня тоже убьют. Что мне нужно сделать, чтобы не умереть сегодня? Мне срочно нужно бежать домой, но он меня тормозит. Зачем вообще я пошла к этой карете? Я бы могла оставить его там, и никто бы не узнал, что я здесь была.

По мере того, как я всматривалась в его лицо, я все яснее замечала, что он совсем не похож на своего отца. Светлые волосы спускались практически до плеч, сливаясь с очень бледной кожей. Его нос, слегка приподнятый и с небольшой горбинкой. Скулы казались острыми, как каменные края обрыва. Длинные ресницы трепетали от теплого ветра, и одна маленькая ресничка отважилась ускользнуть и опуститься на его яркие губы. Когда я протянула пальцы, чтобы убрать ее, он ловко поймал мою руку в воздухе и внезапно раскрыл глаза самого светло-серого оттенка, который я когда-либо видела. Взгляд из-под темных бровей был настороженным, словно древний охотник, всегда готовый к обороне или нападению. Внутри этого взгляда казалось, что таится нечто непостижимое, что даже само время не сможет стереть. Моя рука словно замерла, мурашки побежали по коже, и внезапно меня окружил холодный воздух, словно в одно мгновение на улице воцарилась зима.

– Что ты делаешь? – не отпуская мою руку, спросил принц.

– Ваше высочество, карета потеряла управление и врезалась в дерево, поэтому я достала вас оттуда и перенесла в тень, – с гордо поднятой головой произнесла я.

Я испытываю страх перед ним, так же, как и перед всеми, кто проживает во дворце. Однако проявление этого страха равнозначно признанию того, что он превосходит меня и обладает контролем над моей жизнью.

Он сразу же отпустил мою руку, и погода вокруг пришла в нормальное состояние.

– Ох, простите меня, я, наверное, тяжёлый, – засмеялся он и начал вставать, после чего подал мне руку, но я не стала к нему прикасаться и встала сама.

– Нет, вы вовсе не тяжёлый! – слукавила я.

Он величественный, его фигура просматривается сквозь черную рубашку, подчеркивая изящество рельефного тела. Мои глаза устремились на герб, изображенный на его падающей красной мантии, раскинувшейся у моих ног. Сияющая золотая корона, обвитая фиолетовой змеей, идеально символизировала королевскую семью и её ядовитые языки.

– Не стоит мне врать, – лёгкая улыбка скользнула по лицу принца. – Надеюсь, я не доставил вам много проблем.

– Нет, конечно нет, – произнесла я. – Простите, но мне срочно нужно бежать, – спокойно произнесла я, чтобы наконец убраться подальше.

– Ох, да, конечно, приношу искренние извинения за то, что задержал вас. Надеюсь, мы ещё увидимся, – он положил руку на моё плечо и сразу же убрал её.

Я почувствовала, как моя кожа покрылась тонким слоем льда, и быстро отошла от принца. Попыталась ему улыбнуться и медленным шагом пошла в сторону дома.

Как только я вошла в дом и осмотрела все комнаты на предмет незваных гостей, я устало опустилась на ступеньках лестницы, опершись на изящные перила из красного дерева. Моё сердце стучало так, словно вольную птицу загнали в клетку. Взглянув на плечо, я увидела, как слой льда медленно тает. У него есть дар!

Разве принц проходил эксперимент в прошлом году? Ему, насколько я помню, девятнадцать. Если бы он участвовал в эксперименте об этом должны знать все. Король никогда не скроет, что его сын прошёл через такое испытание и победил, он слишком любит демонстрировать свою власть и он не мог подвергнуть опасности своего сына. Кристофер единственный наследник престола. Здесь что-то не так.

Мысли о принце унесли меня слишком далеко в моё сознание, начали поглощать меня. Он обладает даром, и это вызывает во мне ненависть. Почему именно он? Вся его семья вызывает омерзение, они больше всех заслуживают смерти, но вместо этого живут, словно они боги. Я всегда понимала, что жизнь несправедлива, но сегодня она в очередной раз плюнула мне в лицо.

Встав с лестницы, я пошла в мамину комнату и закрылась там. Я хочу найти ту таблетку, которую недавно приняла. Если мама и вправду пытается дать мне шанс пройти эксперимент, то я должна дать такой же шанс Дарену. На самом деле я бы отдала этот шанс всем, но это убьёт мою маму, если все переживут D-7, то это наведет короля на подозрение, я прекрасно понимаю, что всех мне не спасти, но Дарена я смогу защитить. Его я спасу любой ценой.

Обыскав всю мамину комнату, я ничего не нашла. Где же она спрятала все свои препараты? Неужели я что-то пропустила? Подойдя к окну, я раздвинула фиалковые шторы и выглянула на улицу. Алое солнце окрасило небо в оттенки рыжего и фиолетового, собирая в себе всю красоту заката. Легенды утверждают, что раньше солнце имело иной цвет, но, когда магия исчезла, оно окрасилось кровью. Я восхищаюсь солнцем – оно неустанно светит для нас, терпит наши ошибки и проступки. Иногда даже солнцу нужно отдыхать, и тогда оно посылает дождь. Но важно понимать, что никто не может подчинить себе солнце, оно свободно и властно.

Я отвернулась от окна и заметила, как лучи осветили стену в конце комнаты, создавая образ поднятого вверх меча. Моё прикосновение к нему заставило меч исчезнуть. Я отошла назад, скрестив руки за спиной, и продолжала внимательно наблюдать. Внезапно меч снова засиял. Подняв глаза, я увидела, что он указывал на потолок, где блеснула пятиконечная звезда, пронзаемая другим мечом. Потолок оказался слишком высоко, и мне не хватало роста, чтобы достать до него. Я отодвинула стол к стене и встала на него, но и это не помогло. Тогда я поставила на стол стул и взобралась еще выше. Однако страх падения с такой высоты охватывал меня сильнее, чем обычно.

Протянув руку к потолку, я постучала по месту, где находилась звезда. Ощущение пустоты настораживало. Что-то явно скрыто здесь, но на потолке не было никаких дефектов, кнопок или рычагов. Должен существовать другой способ открыть спрятанное, и, кажется, он связан с звездой и мечом – они не просто украшения в этой комнате.

Внезапно пронзительный скрип ступенек на первом этаже нарушил тишину, заставив меня быстро спуститься вниз с моей импровизированной башни. В спешке возвращая мебель на свои места, я неожиданно услышала шаги, которые звучали слишком близко. Понимая, что мне не удастся незамеченной покинуть помещение, я осторожно прикрыла дверь и направилась к окну. Открыв его, я выглянула на улицу, испытывая нервное волнение смотря вниз. Высота не маленькая для прыжка, но прыгать и не придётся. Забравшись на крышу, окрашенную в теплый лавандовый оттенок, я осторожно карабкалась к канату, с которым играла в детстве вместе с Дареном. Мы представляли, что дом – пиратский корабль, путешествующий по всему миру, и даже придумали своих собственных чудовищ, пытавшихся нас съесть. Весело было вспомнить это, и мои руки до сих пор помнят, как быстро спуститься вниз, не набирая новых мозолей.

Заходя снова в дом с парадного входа, я притворилась будто только что пришла. Мама уже возилась в своей комнате, не обращая на мой приход никакого внимания. Постучавшись в дверь, я осторожно приоткрыла её.