Пробегая мимо старых развалин в одиночестве, я часто уходила в себя и не замечала происходящего вокруг. Мои мысли блуждали среди обломков прошлого, словно пытаясь найти ответы на вопросы, которые давно потеряли актуальность. И все же, в этом забытом месте, я ощущала странное спокойствие, словно стены развалин оберегали меня от суеты и шума мира. Взгляд мой устремлялся вдаль, сквозь руины, точно пытаясь проникнуть сквозь время и пространство, чтобы увидеть что-то, что уже давно забыто.

Прошло две недели с нашей последней вылазки с Дареном, с того времени мы не виделись.

Я бегаю каждое утро, пока мои мышцы не начинают кричать от боли, а лёгкие разрываться от нехватки воздуха. Я делаю всё, чтобы стать сильнее. Дарен думает, что я сошла с ума, ведь я могу делать всё это зря и не попасть в список D-7. Как же мне хочется ему сказать, что я буду там одной из самых первых.

Тогда четыре года назад он решил, что мне повезло, когда король списал мою борьбу на нервный срыв и не убил меня, но наш правитель не столь великодушен, просто он придумал наказание, которое ждало меня в течение этих четырёх лет. Я обязательно попадаю в эксперимент, даже если буду больна или при смерти. Это и есть моё наказание, заставляющее меня плакать каждую ночь. Я точно знаю, что не хочу умирать.

В очередной раз пробегая мимо самого большого дома на окраине города, я смотрела на него и не могла оторвать глаз. Пожар уничтожил в нём всё, но эта груда обломков завораживала меня. Ощущение, будто от них до сих пор исходит жар пламени, который не утих за столько лет. Сколько жителей сгорело заживо там? Сколько из них задохнулось? Война всегда забирала много жизней. За чужие ошибки поплатились все, от мала до велика. Но использование магии во время битвы привело к ещё большим потерям, чем когда-либо.

Решив немного передохнуть, я остановилась и посмотрела по сторонам. Среди этих развалин нет ни одного живого человека. Людям здесь делать нечего, но вот мутанты-переродыши вполне могут оказаться поблизости.

Каждый день ко мне на дом приходят врачи и осматривают меня, как одну из подопытных крыс. Возможно, я сейчас и являюсь этой подопытной крысой, но и мутанты всегда находятся рядом с этими врачами, чтобы в случае необходимости наказать тех, кто не желает участвовать в эксперименте.

Переродыши всегда в масках, я никогда не видела их лиц и мне очень интересно, что же с ними не так.

Вдохнув побольше воздуха и посмотрев вверх, я увидела над собой маленькую летающую камеру в виде бабочки. Она хлопала своими синими крыльями с черным узором и следила за каждым моим движением. Это была новейшая модель дронов-шпионов, разработанная учёными. Давно ли она надо мной летает? Даже если бы я хотела сбежать, то не смогла бы оставить маму и отца, их убьют сразу же, как я сделаю шаг за черту леса, где скрываются мятежники.

В нашем королевстве много законов от простых до сложных. Главное соблюдать правила и тогда всё будет не так уж и плохо. В моём возрасте важно помнить об эксперименте, не пытаться избегать того, что мне суждено, не нарушать комендантский час и следовать по пути родителей в служении дворцу. Это не кажется невыполнимым, но почему же я тогда так сильно хочу сопротивляться?

Каждый раз, когда я смотрела из окна своей комнаты на живописные луга и далекие горы, сердце мое наполнялось тоской. Я мечтала о свободе, о том, чтобы пройтись по травянистым полям, ощущая тепло алого, как капля крови, солнца на своей коже. Я жаждала приключений, которые ждали за пределами участия в эксперименте.

Все, что делала моя семья, было направлено на благополучие королевства. И я, как их дочь, должна была следовать их примеру.

У моего отца не самая обычная профессия – он королевский охранник, человек, готовый пожертвовать своей жизнью ради других, кто этого на самом деле не достоин. Моя мама – врач и ученый, изучающий будущие экспериментальные образцы, такие как я, Дарен и другие восемнадцатилетки. Иногда мне кажется, что ей не так важно мое благополучие, ведь когда речь заходит о D-7, она улыбается и говорит о других детях, но никогда не обо мне. Возможно, она давно потеряла надежду на меня и похоронила веру в свою дочь зная, что та не справится.

Наша семья обладает значительным достатком в этом городе, где многие страдают от тяжелых условий труда, за которые часто не получают должного вознаграждения. Вопреки всему прогрессу и новым технологиям, работорговля процветает. Я сомневаюсь, что когда-либо настанет время, когда рабство будет уничтожено, и людям будет предоставлена возможность выбирать свою собственную судьбу. Увы, насилие и жестокость продолжают существовать: людей до сих пор подвергают пыткам за непослушание, сжигают на кострах и вешают за мелкие проступки. Несмотря на то, что века проходят, мир остаётся неизменным, но это лишь обманчивое впечатление. На самом деле, мир постоянно меняется, но одна вещь остаётся постоянной: желание людей причинить друг другу боль. Простой народ продолжает страдать от тирании короля, несмотря на изменения в обществе. Дарен такой же, как и они, обычный крестьянин. Его мама работает в прачечной, а отец погиб год назад, утонув в море – он был рыбаком, а обычным рыбакам не дают зелёных капсул. Богатые семьи имеют их в избытке, поэтому я часто отдаю капсулы Дарену, с ними ему спокойнее. Также я ему отдаю чёрные капсулы, которые даруют силу и ловкость на некоторое время. Дарен летом работает на каменоломне, и они ему нужнее, чем мне. Он никогда не ходил в школу, поэтому его навыки чтения хромают. Мне пришлось объяснить ему инструкцию по применению чёрных капсул, ведь их можно принимать лишь тогда, когда ты поел, иначе препарат не сработает.

Образование никогда не было доступным для бедных людей. Школа – дорогое место, ходить туда роскошь. Крестьян заставляют работать как рабов, направляя на тяжелые работы в шахты, каменоломни и другие неблагополучные места, оставляя за ними всю грязную, унизительную работу. Такие, как я, становятся врачами, охранниками для знати, учителями, людьми, приближенными к королю или учёными. Единственное, в чём похожи богатые и бедные, – это то, что деньги не освобождают нас от эксперимента и от полного подчинения власти.

Раньше я не задумывалась об этом, но сейчас понимаю, что всё же для бедных в эксперименте есть свои плюсы. Если они смогут обрести силу, то станут частью тех, кто случит королю. Это поднимает их вверх по иерархической лестнице и позволит обеспечить жизнь, о которой они и мечтать не могли. Бедные смогут завести семью не боясь, что им придется работать там, где когда-то мучились их родители. Возможно, именно поэтому Дарен не так сильно напуган, как я. Возможно, что в глубине души он ждёт, что победит и больше ему никогда не придётся мучиться от голода и принимать мои подачки. Друг стыдится, когда я приношу его семье еду.

В этом году я закончила школу, и теперь наступило моё последнее лето подростковой жизни. Передо мной неясно моё будущее, и эта неопределенность наполняет меня тревогой. Однако, я понимаю, что смерть от эксперимента, хоть и пугающая перспектива, может быть не самым худшим вариантом. Жаль только, что придется пройти через боль, прежде чем понять, что ждет меня дальше. Интересно, а что чувствуют те, кто смогли выжить, какого было стать победителем, было ли им так же больно? Я никогда не встречала таких людей просто ходящими по городу. Да, они присутствовали в королевских мероприятиях и во время казней, но на этом всё. Все они в замке рядом с королём. Насколько я знаю дарованных там не больше тысячи. Все остальные либо погибли, либо отправлены на службу во все уголки нашего королевства. Помню в один год тысяча детей погибло, не пройдя эксперимент. Они захлебывались своей кровью и лишь двадцать выжило. Нас собирают со всех городов, а выживет лишь несколько человек, неужели, это стоит того? Почему никто из дарованных не пытался дать отпор королю, почему они подчиняются ему, неужели никто не пытался сопротивляться?