Прикосновение воды отрезвляет меня, и я улыбаюсь. Мы смогли, сегодня мы не умрём.

Сейчас ночь, и под водой ничего не разглядеть. Это, конечно, плюс – когда мутанты-переродыши со своими псами подбегут к обрыву, мы уже исчезнем, и они не смогут нас найти. Они пойдут обыскивать лес и все ближайшие дома, чтобы схватить нарушителей, пока мы спокойно отдохнем до утра и сможем вернуться домой.

Дарен и я не волнуемся о темноте в воде, мы ей наслаждаемся. Нужную пещеру нам удаётся находить даже, когда мы лишены зрения, уж слишком много раз мы бывали здесь. Я знаю каждый камешек в этом обрыве. Этот обрыв – мой дом, моя крепость, которая защитит меня от всего в этом мире.

Погружаясь глубже под воду, мы попадаем в пещеру и проносимся сквозь нее. Пещера невелика – всего два-три метра в длину, так что мы быстро преодолеваем ее. Прошло всего десять минут с момента принятия капсулы, и нет необходимости волноваться – запаса кислорода еще надолго хватит. Рука Дарена сжимает мое запястье и медленно тащит вверх. Когда мы приходим к концу пещеры и поднимаемся на поверхность, проход становится узким. Даже вдвоем тесновато, но мы уже привыкли к таким условиям. Оказавшись на поверхности, мы вынырнули из воды и не теряя времени, цепляемся за камни и взбираемся вверх по обрыву. После воды руки скользкие, но даже это не сможет заставить нас упасть.

В обрыве есть пещеры, где не нужны зелёные капсулы, так как на суши воздуха хватает, там мы и скроемся до самого утра. Потом, чтобы вернуться назад и попасть домой, придётся вновь прыгать в воду, но сейчас это опасно, нас всё ещё ищут. Мы забрались в пещеру и поползли в самый конец. В полный рост не встанешь, но это и необязательно. Добравшись до места, мы сели и посмотрев друг другу в глаза без слов стукнулись кулаками в знак победы. Дарен отошел в сторону, сдвинул камень и вытащил два энергетических батончика, один из которых бросил мне, вернувшись на место. Хотя еда была далека от идеальной, но и это можно было пережить. Дарен быстро съел самый поддельный шоколад, что мне когда-либо доводилось пробовать, и поднял большой палец вверх, как будто ему это понравилось, но я знала, что он сейчас отдал бы что угодно за кусок жаренного мяса.

– Как же я устал от ночных погонь, – прошипел он.

– Ты вытаскиваешь меня из дома ночью и волочешь на бунтарские вечеринки, хотя прекрасно знаешь, что они запрещены. После десяти вечера все запрещено, никто не имеет права выходить на улицу, ни дети, ни взрослые. Но ты все равно тянешь меня гулять ночью, – прорычала я и усмехнулась.

– Тебя никто не заставляет ходить со мной, – обиделся Дарен и скрестил руки на груди.

Он надул губы, что выглядело довольно нелепо, но смешно.

– Если я не пойду, то тебя поймают в первую же секунду. Ты совсем не умеешь вести себя тихо.

– Стар Оушен боится меня потерять? – как обычно начал шутить друг детства.

Если бы у нас выдавали премию «самый раздражающий человек года», то он бы её получил.

– Псих!

Мы резко начали смеяться и так же резко прекратили, лицо Дарена стало серьёзным.

– Ты успела увидеть их лица? – спросил он.

– Переродышей? Нет, они были в масках. Я думала, мы сегодня умрём.

– Не говори ерунды, нас ещё ни разу не поймали. Я слышал, что они могут сломать позвоночник, просто дотронувшись до твоей спины, а ещё они могут ударить в лицо так, что весь череп раскрошится.

Очень милые рассказы… Особенно сейчас, когда переродыши ходят где-то рядом.

– Перестань! Я и так знаю, что они монстры!

– Но почему-то ты всегда их защищаешь, – Дарен закатил глаза и посмотрел на меня.

– Потому что они не виноваты в том, кем они стали. D-7 изменило их, превратив обычных подростков в то, чем они являются сейчас. Когда-то они тоже могли улыбаться и любить, как и мы. Не всем повезло после контакта с D-7; кто-то обретает силу и особый дар, кто-то становится мутантом из-за неудачного воздействия на организм, а кто-то уходит, столкнувшись с мучительной смертью. И есть те, кто не был выбран для участия в этом эксперименте, им я завидую больше всего. Понимаешь, времени у нас осталось не так уж и много.

От этой мысли сосет под ложечкой.

– Может мы не попадём туда! Вот с чего ты взяла, что мы окажемся там? – запротестовал друг желая вернуть мне настроение и избавить от тревоги.

– У нас идеальное здоровье, хорошо развиты мышцы, мы окажемся там, вот увидишь!

– В нашем городе около трех ста тысяч человек, думаешь, мы одни такие выносливые?

– Половина из этих трех ста тысяч больны чем-нибудь, слабы или инвалиды!

– Просто давай надеяться, что мы сможем избежать всего этого, – выдохнул он.

– Надежда не будет оправдана, – усмехнулась я и положила ему голову на плечо.

Мокрая футболка Дарена прилипала к щеке. Я и не заметила, как из моих глаз полились горькие слёзы.

– У тебя такой мрачный взгляд на мир, Стар Оушен, – его пальцы начали перебирать пряди моих мокрых волос, – даже если мы умрём всё равно останемся лучшими друзьями.

– Конечно, лучшие друзья навсегда! – меня всегда успокаивала наша дружба.

Дарен расслабился и начал дремать, в то время как мои мысли кружились вокруг предстоящего эксперимента, который должен был произойти через два месяца. Через десять дней после того, как нас внесут в эксперимент, будут объявлены результаты. Это всегда происходит в конце лета, в день, который нам всем не нравится – 31 августа, день, который мы боимся больше всего. День эксперимента. День нашей смерти. Дарен и я родились в одну и ту же дату, поэтому в списке мы окажемся одновременно.

Эксперимент D-7 был создан пятьдесят лет назад. Девушки и юноши, достигшие восемнадцати лет, подлежат тщательному осмотру. Те, у кого нет никаких болезней, вносятся в список, позже отбирают ровно пять юношей и пять девушек с самым лучшим здоровьем из каждого города. Им вводят специальный вирус, и дальше уже всё зависит от тебя. Ты можешь стать лучшим и получить особенный дар, какую-то сверхсилу, или же, если твой организм не сможет закончить сражение, то ты станешь одним из тех мутантов-переродышей, что гоняются за нами. Но, есть и худший вариант – это смерть в муках. Однажды, я видела такую смерть, девушка кричала и взывала о помощи, кровь лилась из глаз, рта и ушей. Я слышала, как ломаются кости внутри неё. Этот звук я запомню надолго. В тот день, когда я пришла домой, я закрылась в своей комнате и рыдала, не переставая, зная, что меня ждёт такая же участь.

Некоторые родители пытаются защитить своих детей, не давая им с детства много еды, не позволяя заниматься спортом, делают их слабыми и не на что не способными. Их в список не вносят, но не так давно, примерно пятнадцать лет назад, за нами начали следить, чтобы родители ничего подобного не делали. За это карают смертной казнью на главной площади, казнят всю семью полностью. Четыре года назад одна семья пытались так спасти своих детей. Они делали это очень проворно, но кто-то об этом узнал и доложил, после чего нас всех собрали на главной площади и показали, что нас всех ждёт в случае непослушания.