– Ты был там? – меня передёрнуло от его слов.

– Весь город был там, – ответил он, разведя руки в разные стороны.

– Точно, – с заиканием произнесла я.

– Ну что, пойдём вместе, а то мне не хочется заходить в одну из этих дверей одному?

– А можно идти по двое?

– Сейчас узнаем, – он указал пальцем в сторону большой лестницы, где уже стоял король и его охрана.

Король казался не стареющим, его взгляд стал более суровым, он смотрел на людей, словно на грязь. Внезапно Кайл начал держать меня за локоть, неясно, сдерживал ли он свой гнев или мой.

– Да здравствует король! Да здравствует эра мира, не омраченная войной! – произнес хор голосов.

– Добро пожаловать на наше ежегодное мероприятие! Я рад приветствовать вас здесь. Недавно мы представили эксперимент D-7, который принес невероятные результаты. Вы, безусловно, рады быть здесь сегодня, и я уверяю вас, что самых сильных из вас ожидает великолепное будущее. Прошу родителей покинуть зал и отправиться домой, мы вернём вам ваших детей сразу после процедуры, – охрана начала выводить родителей из резиденции короля. Мама в последний раз пожав мне руку, ушла вслед за ними. Только она пойдёт работать, а не домой. – Теперь, мои милые образцы, прошу вас подождать пару минут, пока вам раздают ваши номера.

Учёные начали ходить вокруг нас и ставить печати с номером на руки. Наконец-то пришла наша с Кайлом очередь. Учёный, который подошёл к нам был мужчиной, его глаза казались мне очень знакомыми. Возможно, я видела его у мамы на работе. Он взял мою руку и нежно погладил её пальцами. Мои глаза расширились от удивления, в то время как Кайл напрягся, видя, как мужчина долго стоит рядом со мной. Он поставил мне печать и быстро передал её Кайлу, после чего ушёл.

– Ты его знаешь? – поинтересовался Кайл.

– Не уверена, – спокойно прошептала я, – какой у тебя номер?

– Четыреста двадцать два, а у тебя четыреста двадцать один, отлично, значит, скорее всего, мы пройдем вместе.

– Сколько же нас здесь всего?

– Около пары десятков тысяч. Вряд ли всех сегодня смогут принять. Представь, что происходит в других городах сейчас.

– Номера начиная от тысячи, прошу пройти в следующий зал, остальные останьтесь здесь, – произнёс один из учёных.

Люди начали покидать зал и стало просторнее. Мы с Кайлом прошли к центру, чтобы нам был доступен весь обзор. Глазами я искала Дарена, но его здесь не было, наверное, он уже в другом зале. У всех подростков испуганные глаза, интересно, кто из них под номером один и два, им, наверное, хуже всего.

– Номера один и два пройдите к первой двери, номера три и четыре ко второй, пять и шесть к третьей, семь и восемь к четвёртой, девять и десять к пятой, одиннадцать и двенадцать к шестой, тринадцать и четырнадцать к седьмой, пятнадцать и шестнадцать к восьмой, – охрана, стоявшая рядом с учеными начала распределять нас.

– Да, долго нам придётся ждать, – вздохнул Кайл и сел на пол.

– Эй, что ты делаешь? – я уставилась на него, как на сумасшедшего.

– А что? Ты решила два часа стоять и пялиться на людях в латексных костюмчиках, – засмеялся Кайл.

– Ты что, идиот?

– Лучший из лучших, – его улыбка пугала меня больше, чем охрана короля.

Сев рядом с ним, я стала оглядывать людей, кто-то прижимался к стенке, кто-то так же сидел на полу, а кто-то продолжал стоять и дожидаться своей участи. Услышав, как открываются двери, и первая партия подростков выходит оттуда, я начала их внимательно осматривать, они выглядели обычно. Подростки сжимали свою шею, видимо укол болезненный, даже очень, их шеи были красные, словно их душили. Все смотрели им вслед, пока те уходили домой. Следующую партию объявили и нас стало ещё меньше.

В зале стало прохладнее и это нагоняло чувство тревоги. Пока одни подростки заходили, а другие выходили, я совсем расслабилась и захотела спать. Кайл уже положил голову мне на плечо и уснул, как же я завидовала его спокойствию. Мы знакомы всего час, но ощущение, что мы знали друг друга всегда, с ним слишком легко. Он такой яркий, как свет. Кайл напоминает осень, красоту ярких кленовых листьев, напоминает подсолнух и напоминает солнце.

– Ты так смотришь на меня, я чувствую твой взгляд, – с закрытыми глазами произнёс он.

– Ты необычный, твоя внешность заставляет проникнуться доверием.

– Доверяй мне, я обещаю, что не подведу, – шёпотом сказал он.

Он, наверное, шутил, но всё же я ему верила.

– Мы знакомы с тобой всего час, а ты просишь доверять тебе, – засмеялась я.

– Я могу рассмешить тебя, заставить улыбаться даже в самое трудное для тебя время, от меня много пользы, будем друзьями?

– Конечно, если не умрём.

– Тьфу на тебя, не умрём мы.

– Ох, почему сегодня у многих такая уверенность?

– У многих? У кого, например?

– Мой лучший друг тоже сегодня довольно уверен в себе.

– Говорят, если поверить в свои силы, то ты сможешь преодолеть любые трудности.

– Возможно.

– Номера четыреста двадцать один и четыреста двадцать два просим пройти к двери номер три, – к нам подошла охрана и повела к двери номер три.

Кайл сжал мою руку, когда за нами захлопнулась дверь. К нам вышел тот самый учёный, что так долго стоял рядом со мной, он посмотрел на наши с Кайлом сцепленные руки и закатил глаза. Теперь мне он показался ещё более знакомым. Посмотрев на меня и кивнув, указал рукой в правую сторону коридора, а Кайлу в левую сторону. Мы разошлись.

Помещение было большое, даже коридоры казались слишком широкими и длинными, всё это напомнило лабиринт. Учёный шёл сзади меня, от него волоски на спине вставали дыбом. Шорканье моих ног – единственное, что разбавляло тишину. Войдя наконец-то в комнату, первое, что я увидела, это белое высокое кресло с мягкой обивкой.

– Садись, – с ноткой приказа сказал он.

Этот голос… Я точно знаю этого человека, но не могу его увидеть. Нужно, чтобы он снял марлевую повязку и очки.

Когда я села, железные тонкие нити обвили меня со всех сторон, лишив любой возможности двигаться. Мужчина взял шприц, наполнил его какой-то отвратительной жёлтой жидкостью и улыбнулся. Я не могла понять, как ему может нравиться делать это с людьми. Когда он начал снимать повязку и очки, я сжалась в кресле всеми силами. И вот тогда я увидела, что передо мной стоит никто иной, как принц, его высочество.

– Что вы здесь делаете? – шокировано закричала я в попытках освободиться.

– Уколы, разве не видно? Ох, я долго ждал, пока придёт твоя очередь.