– То, что этот день запомнят все, сегодня вечером они будут сидеть со своими детьми и надеяться, что те выживут, а некоторым придётся наблюдать за смертью.

– А где будешь ты?

– Ты же знаешь, в этот день у меня много работы.

– А если я буду умирать, ты не хочешь побыть со мной?

– Ты не будешь умирать, – мама взяла меня за руку и сжала её, будто сама не до конца верила в свои слова.

– Давно ты не держала меня за руку, – я не стала отпускать её, а наоборот сжала в ответ, хочу запомнить этот момент.

– Ты давно уже не ребёнок, странно будет постоянно держать тебя за руку.

– Сегодня не отпускай меня до начала всего этого, побудь немного рядом, пожалуйста.

– Я всегда буду рядом, ты же знаешь, я люблю тебя, – она улыбалась мне, но её глаза выражали грусть.

– Мама, ты знаешь что-то чего не знаю я?

– О чём ты? – состроила она поддельное удивление.

– Ты не очень хороша во вранье, что происходит?

– Стар, если я скажу, то ты испугаешься.

– Уже поздно, сегодня невозможно не бояться, говори.

– Вирус будет сильнее, чем обычно, – на выдохе произнесла она.

Я даже не удивилась, словно узнала о погоде на завтра.

– Насколько сильнее?

– В этот раз выживут и вправду самые сильные. Готовься к борьбе с самой собой, будет очень больно.

– Как можно бороться с самой собой?

– Сегодня ты это узнаешь, Стар, постарайся быть сильной.

– А когда я была слабой? – через силу улыбнувшись и показав, что готова к сражению, я подмигнула ей, как делала когда-то в детстве.

– Я не помешал вам, дамы? – Дарен появился откуда на возьмись с озорной улыбкой.

– Дарен, а где твоя семья? – поинтересовалась мама.

– Я уговорил их не идти сюда, не стоит им видеть всё это, – всё так же улыбаясь произнёс он.

– Ох, Дарен, ты молодец, – мама похвалила его и погладила по голове.

– Спасибо, миссис.

– Долго же ты, через пять минут уже всё начнётся, – заворчала я.

– Ну и хорошо.

– Чего это ты такой радостный?

– Просто верю в себя.

– Это хорошо, вера в себя самое важное, – ответила ему моя мама.

Взглянув на друга, я почувствовала что-то странное. Он будто был не тот, кем казался раньше. Он не походил на моего Дарена, он был каким-то другим. Я никогда не видела бы его улыбающимся и смеющимся в такой день, особенно когда другие страдают. Он словно сходил с ума, не зная, куда себя деть.

Я не могла отвести от него взгляд, и он тоже смотрел мне в глаза, наклонившись немного ближе к моему лицу. Его ухмылка была вызывающей, и внезапно он поцеловал меня. Я замерла, словно в невидимых оковах, мир остановился на этот миг. Его губы нежно прикоснулись к моим, а его руки обвили мою талию, прижимая к себе с силой.

– Стоп, – отойдя от шока и оттолкнув Дарена, прошептала я.

Немного осмотревшись, я заметила, что мама отошла от нас поговорить с каким-то мужчиной, поэтому не видела, что здесь произошло.

– Что не так? – хватая меня за плечи и пытаясь обнять, спросил Дарен.

– Всё не так, сейчас не то место и, не то время, чтобы выяснять наши чувства, – выпалила я.

– Другого времени может и не быть, я просто хочу знать, что ты всегда будешь на моей стороне.

– Ты же знаешь, что я всегда на твоей стороне! – не ожидая от себя крикнула я и все повернулись в нашу сторону.

– Что с тобой? – как-то с грубостью удивился он.

– Нет, что с тобой? Я не узнаю тебя, будто рядом со мной сейчас нет Дарена, ощущение, что рядом чужой человек, – уже тише произнесла я.

– Это я, обычный я, просто сегодня у меня есть уверенность в себе, уверенность в нас.

– Но нет никаких нас.

– Пока что нет, – усмехнулся и подмигнул Дарен.

Это не он, не мой друг, я не могу остановить эти мысли, хорошо, что подошла мама и мы прекратили разговор.

– Пошлите, всех просят пройти внутрь, – сказала она.

– Я пойду один, – ответил Дарен и пошёл вперёд нас.

Мы с мамой вошли в огромный зал с кучей народа. Никогда раньше я не видела такой роскоши. Зал, словно величественная арена, удивил меня своими грандиозными размерами. Я ощущала, как сердце мое замирает при виде этой красоты. Пространство было залито светом от огромной хрустальной люстры, размером с мою комнату. Искристые кристаллы подвески сияли и отражались в блеске глаз народа. Вокруг зала летали мечи, стрелы и даже щиты, создавая невероятный зрелищный эффект. Они казались величественными птицами, парящими в воздухе среди всей этой горящей атмосферы. Мечи и стрелы блестели на солнце, словно они обладали собственной жизнью, готовой примкнуть к крыльям воображаемых существ. Оружия служили напоминанием о времени, когда магия исчезла и людям приходилось сражаться своими силами. Пол зала привлекал внимание своей необычной структурой. Он напоминал шахматную доску, сделанную из прозрачного стекла, где фигурами на этой доске является сам народ. Это придавало ощущение, будто мы попали в магическую игру, где каждый шаг может изменить ход судьбы.

Обернувшись назад, я увидела восемь дверей и рядом с ними стояли люди, одетые в больничные халаты и марлевые повязки. Это учёные. С каждым из них стоял человек в чёрном, не было видно даже глаз, костюм полностью обтягивал каждую часть их тел, ночью они бы были совсем не заметны.

– Люди в латексных костюмчиках, – раздался смех над моим ухом.

Обернувшись, мой взгляд остановился на высоком парне. Его зеленые глаза, словно кошачьи, привлекли мое внимание, а коротко постриженные рыжие волосы и веснушки на всем лице придали ему неповторимый облик, словно подсолнух. Зеленый свитер свободно висел на его теле, а обтягивающие черные джинсы подчеркивали его прекрасные ноги. Я никогда не ожидала, что буду столь внимательно рассматривать кого-то.

– Красивый я, правда? – заулыбался он.

– Очень даже, – без тени смущения ответила я.

– Я Кайл, а ты Стар? – протягивая руку, произнёс он.

– Откуда знаешь моё имя? – пожав ему руку, улыбнулась я.

– Я тебя помню, на такой казни ты хорошо выделилась! Твоя мама громко кричала твоё имя, когда ты потеряла сознание, – напомнил Кайл.