На вечерней встрече в библиотеке Кайла быстро рассказала обо всех терминах, выписанных на затёртом листке. Но вместо того, чтобы отпустить ученика, лишь удобней расположилась на стуле.

— Скажи, Эрик, на что ты надеялся, когда решил поступать в орден? — в её голосе звучали нотки пренебрежения.

Эрик тут же собрался, готовый к любым провокациям, и прямо ответил:

— Я ещё сам до конца не уверен, что мне это нужно. Просто доверился Арону.

— Ты никогда не станешь настоящим магом, — надменно заявила Кайла. — Магией занимаются люди, стремящиеся к знаниям, к науке. В тебе нет этого стремления. Ты только напрасно тратишь время, находясь в этом доме.

— Пока мне об этом не скажет Арона, я не уеду.

— Мне жаль, что он тратит время и силы на такого бестолкового дурня, как ты, — голос девушки противно звенел в тишине библиотеки.

— Давай-ка без оскорблений!

— Это трудно. Было бы ради кого сдерживаться.

— Ну да, ты-то у нас самая умная и замечательная, а остальные всего лишь тараканы!

— Почему же все? Это далеко не так. Но выскочек я призираю. За что, скажи, тебя уважать?

— А тебя? За то, что ты учишься в Белой Башне? — Эрик сильней наклонился к Кайле, чтобы его слова лучше долетали до её ушей, и чтобы показать, что он готов к долгой и самой бессмысленной перебранке.

— Это всего лишь моё призвание. А твоё — это рыться в земле рядом с папочкой и мамочкой.

— Полегче!

— А то что? Ты меня побьёшь? — Кайла провела рукой у лица Эрика, а затем щёлкнула по его носу. — Ты даже не сможешь пошевелиться, если я захочу.

В правдивости её слов Эрик убедился мгновенно: конечности одеревенели и не слушались. Он сидел на стуле так же непоколебимо, как сидела бы статуя. Девушка развернулась и собралась выйти. Эрик, взбешённый её словами и действиями, выкрикнул вслед последнее, что пришло в голову.

— Вижу я, ты сама далека от того, чтобы магом быть, раз не можешь контролировать свои чувства! Спорим, ты ещё слабей, чем я думаю?

— Очень интересно, откуда такая уверенность у человека, который о магии знает из сказок? — Кайла остановилась у двери.

— Узнать о магии я всегда успею! А вот сидя за книжками, успеет ли твоя задница с родинкой узнать мужскую ласку, это большой вопрос! — он прекрасно понимал, что глупо было это говорить, но гнев…

Кайла с трудом проглотила родившийся ответ: то ли осталась им недовольна, то ли до неё дошёл полный смысл последней фразы. Честь и хвала ей, как магу — она сумела промолчать. Но всё же она проиграла. Резко развернувшись, Кайла направился к Эрику, и размашисто взмахнула рукой. Стул рванулся в сторону, а парень рухнул, сильно ударившись головой о пол.

Убедившись, что рыжий недотёпа в сознании, она вышла, а Эрик остался лежать, не в силах пошевелиться. Несмотря на глупое положение, проигравшим он себя не чувствовал. Сегодня первым ударил не он.

Начинать утро в утробе гигантской мухи Эрик не пожелал, поэтому попросил Ниггеда разбудить его пораньше. Войдя утром в комнату, дворецкий хитро улыбался.

— Представляешь, как бывает: поднимаюсь я на второй этаж, иду тебя будить, вижу, Кайла к твоей двери подходит, наверное, тоже собиралась будить. Так вот, потянулась она к дверной ручке, потом замечает меня и делает вид, что шла мимо. Даже не поздоровалась. Кто таких воспитывает? — недоумевал Ниггед. — Кстати, она тут какой-то лестницей интересовалась, мол, к окну кто-то подставил. Твоих рук дело?

— И что ты ей сказал? — На эту тему Эрик уже не переживал: вчера он сам во всём признался.

— Сказал, что это я забыл убрать, — дворецкий прищурил глаза. — Но, думаю, ты не ту «вершину» выбрал для покорения.

— Какое там покорение, баловство одно… — покраснел Эрик. — Извини, Ниггед, но теперь она знает, что ты «за меня» и что ты её обманул. Мы с ней вчера не поладили. Опять. И я ей с жару рассказал, что это я подглядывал. Вот так.

Ниггед пожал плечами и улыбнулся.

— Ни о чём не переживай. Делай, что должен. Кайла здесь редкий гость, а ты, скорее всего, задержишься. Так что нам надо вместе держаться.

Поддержка дворецкого Эрика вдохновил, и он решил не останавливаться. Весь день вёл себя как послушный сынок, даже когда Кайла просила сбегать «туда-то» и принести «то-то» — он молча бегал и приносил. Покладистость незамедлительно принесла плоды. Кайла хоть и смотрела с подозрением, но вела себя достойно.

Вечером того же дня Эрик сидел в своей комнате, перебирая вещи в сумке. Перед ним стоял выбор, что брать с собой в башню, а без чего можно обойтись. В пик раздумий раздался скромный стук в дверь, и в комнату вошла Кайла собственной персоной.

— Ну надо же! Ты решила постучать! — искренне удивился Эрик. — Зато по утрам всё как-то забываешь.

— Я всегда стучу. Но по утрам ты почему-то не слышишь. — Кайла выглядела подозрительно тихой, остановилась у входа, прикрыв за собой дверь.

— Эрик, есть предложение… Скоро вернётся Арон, а у нас с тобой ничего не ладится. Я имею в виду обучение, конечно же… В общем, предлагаю обсудить сложившуюся ситуацию в непринуждённой обстановке. Ты эль пьёшь?

От подобного предложения Эрик замер, как парализованный. Кайла использовала замешательство в свою пользу.

— Я знаю одно приличное место, где нам никто не помешает уладить разногласия. Мне, правда, надоела вся эта грызня.

Эрик, наконец, опомнился.

— Странно, мне показалось, что сегодняшний день прошёл спокойно.

— Мне бы не хотелось повторения вчерашнего из-за какой-нибудь глупости. И именно благодаря сегодняшнему спокойному дню у меня появилась возможность увидеть своё поведение со стороны… Поведение, недостойное мага, признаю. К тому же, буду честна, очень хочется развеется, а идти одной и пить эль… Ну сам понимаешь, как-то странно.

— Так, давай-ка проясним самое главное. Это не очередной ли розыгрыш?

— Посмотри на меня. Как сам-то думаешь? — Девушка потупила взгляд.

«А вот глазками стрелять было ни к чему», — тут же подумал Эрик, заметив уловку Кайлы.

— Что за место?

— Очень милая корчма. Называется «Логово». Как раз по пути в твой орден, заодно дорогу узнаешь.

— А как же новые слова? Время-то уже шесть часов. — Он кивнул в сторону исписанного чернилами листа.

— Отложим учёбу до завтра. Пойдём часов в восемь, хорошо? А завтра можешь встать, во сколько захочешь, я больше не буду перегибать палку.

— Идёт, — по-деловому произнёс Эрик, лишь усилием воли сохранив серьёзное выражение лица.

— Хорошо, я зайду к восьми. — Не забыв напоследок улыбнуться, Кайла выскользнула из комнаты.

Довольный неожиданным завершением конфликта Эрик надел подаренные Ароном вещи, ссыпал в карман горсть серебряников и, забросив тёплый свитер на плечо, вышел в коридор.

Терпкое волнение, возникающее в ситуациях, связанных с противоположным полом, обволакивало сердце, заставляя его биться чаще. Юноша трижды спускался в гостиную посмотреть на часы, но время, как назло, тянулось медленно. И тогда, готовый выйти в любой момент, он вернулся в комнату, сел на стул у кровати и принялся читать. Просто так, не потому что надо перед кем-то отчитаться, а просто захотелось соответствовать Кайле.

Часы в гостиной пробили восемь. Эрик напрягся в ожидании, глаза бегали по страницам, но смысл прочитанного растворялся прежде, чем оседал где-нибудь в памяти. Вскоре зашла Кайла. На этот раз без стука, но Эрик даже не заметил, он не сразу сообразил, что смотрит на девушку с видом безнадёжного мечтателя.

Длинная юбка и рубашка с коротким рукавом преобразили строгую учительницу в милое создание. Да и то напряжение, что Эрик кожей ощущал, находясь рядом с ней, испарилось.

— Неожиданно, — выдавил Эрик и прокашлялся.

— Нравится? — Кайла покрутилась на месте, демонстрируя наряд.

— Ещё бы! Кстати, улыбка тебе к лицу, — слегка сконфуженно произнёс он.

— Спасибо, постараюсь чаще ею пользоваться. — Кайла подошла к зеркалу и поправила воротник. — Ну что, нам пора.